「對。」
「那我過去一下。」
「現在嗎？」
已經過了晚上十點。
「我等菜穗子與桃子睡著才出來，我馬上過去。」
「您現在還在家裡？」
「在你家附近的停車場，就在大馬路上吧？」
我急忙穿上鞋子，在街道上奔跑。以前送快遞的人曾說：「這一帶都是豪宅，環境很棒。」如果就「附有庭院的大型獨棟別墅鱗次櫛比，綠地很多，很安靜」這些而言，應該是這樣沒錯。可是，豪宅區夜晚的路上空無一人，只有路燈照亮冰冷的柏油路和圍牆，看起來分外冷清。
在清冷的光線中，裹著灰色大衣、圍著圍巾的今多嘉親獨自緩緩走來。
我吐出來的氣是白色的。岳父看到我便招招手。
「怎麼搞的，小心會感冒。」
我身上只有一件襯衫，大衣和外套都沒穿。被他這麼一說，才忽然打起哆嗦。
案發後，岳父安靜得令人悚然，對於我和菜穗子，他什麼也沒問。兩個大舅子或許是要把此當作今後處理危機的參考吧，倒是要求我做詳細說明，我在自責之餘也相當配合。這還是結婚以來，我頭一次和菜穗子的哥哥們聊這麼多。
唯有岳父保持沉默。即便問過我們的身體狀況、有沒有哪裡不舒服，也從未問起具體的情況和經過。當我為了致使妻女——岳父的女兒和外孫女身陷險境而道歉時，他也只是簡短地說了句：「這不是你的錯，別放在心上。」
對於菜穗子，想必是怕問得不好又讓她想起不愉快的回憶。可是對我呢？
我猜不出他突然造訪的意圖。
岳父一進屋，就脫下大衣和圍巾，一絲不苟地摺好後放在旁邊的沙發扶手上。他穿著西裝，但沒打領帶，腳上就著襪子也沒穿拖鞋。
「在哪邊？」他沒看我便徑自問道。
「廚房。」
我率先帶路，什麼都沒說，岳父已經注意到隔間門傾斜了，稍微碰了一下，然後輕輕挑眉。廚房水槽的瀝水盆裡倒扣著我吃寒酸晚餐時用過的茶杯。岳父一直走到前面。
「就是那扇窗嗎？」他指著那扇上推式窗戶。現在關得緊緊的。
「對。」
「秋山這個青年，我也想見見他。你替我介紹一下，我得好好向他致謝。」
岳父走近窗子，開啟鎖釦把窗子掀起來，然後又關上，發出很大的聲音。
「桃子當時沒有被綁吧？」
「沒有。」
原田泉並沒有帶著膠帶或繩索之類的東西來，只在皮包裡藏了一把小刀，揮舞著虛張聲勢。光是那樣已經夠兇惡了，但從她劫持桃子的行動看來，也很難相信她腦中有周詳的計劃。就我對她的脾氣和情緒波動的瞭解程度來看，的確很像她的作風。
「桃子就是被塞在這下面嗎？」
岳父蹲下身，窺探著操作檯深處。
「要不是小孩子，這點空間根本塞不進去。」
警方想從桃子口中問出她被挾持後發生了什麼事，我們夫妻也小心翼翼地問過她，但她好像不記得了。
不過，當妻子問她「有沒有被啪啪打耳光」時，她說「沒有」。
「那有沒有咚咚挨拳頭？」
「沒有。」
「那個女人的表情很兇吧？」
這次沒有回答。
「你不願再回想吧。算了，沒關係啦，桃桃，你就忘了吧。」
但我還是又問了一個問題，我問桃子那女人有沒有對她「用力擠擠」。因為按照我（想必妻子也是）的想象，總覺得原田泉當時一定是抱著桃子，用手臂勒著她的脖子，讓她無法動彈。
桃子跟著複誦了一次「擠擠」，認真思考著。妻子叫我別再問了，於是我就此打住。可以解釋為原田泉認為物件是個小孩，只要厲聲威脅兩句，大概就會乖乖聽話，因此並沒有對她動粗。反過來說，她一開始就打算傷害桃子，所以覺得沒必要再綁住手腳或毆打。
「那個姓外立的青年……」岳父說話時並沒有擺出像是要把飛進嘴裡的小蟲吐出來的態度，「要不是他引開那女人的注意，事態只會變得更糟糕。」
「我也這麼想。」
「就算他殺了人，但對桃子來說仍是救命恩人。」
水滴從水槽的水龍頭裡滴落。
「我說這種話，你會不舒服嗎？」
我盯著岳父，搖搖頭。
「是嗎？」
岳父悄無聲息地回到客廳。他仰望天花板上的燈，然後看著表面已積了淺淺塵埃的電視。
「菜穗子說想搬家。」
「嗯，她也跟我說了。」
岳父緩緩轉身，終於看著我。岳父的體形矮小，我垂下視線。
「一般來說，家裡發生過殺人或搶劫案的住戶後來會怎麼做，你知道嗎？」
「不知道……還是沒辦法繼續住下去嗎？就算經濟上增加負擔，咬牙硬撐也要搬家嗎？」
這應該是人之常情吧。
「雖然飽受驚嚇，但幸好桃子得救了。」岳父沉穩地說道，「到目前為止，那孩子身上好像也沒留下什麼明顯的後遺症，倒是菜穗子有點神經過敏。」
就算岳父只是想我附和，我也答不上來；如果是在詢問我，那就更不用說了。
「不是這房子不好。」岳父說。「這房子」聽起來像在說「你」。
「不管在哪裡，都會遇上可怕和骯髒的東西，那些東西沒辦法完全擋在外面。活著無非如此——」他低聲說著，一手輕撫牆壁，「這是個好房子，真可惜。」
這句話聽起來像是在安慰這棟房子。我只能默默點頭。
「今後的事在我家慢慢商量就好，反正我一個人住也太大了，你們就放心住下去吧。」
「謝謝您。」
「那我不打擾了。」說完他輕輕揮手就要離開，我不由得喊了聲「爸」。
「什麼事？」
「您不是有話跟我說嗎？」
「我只是想來看一下現場。」
「您生氣是應該的，我……」
岳父搖搖頭，打斷我的話：「我沒生你的氣，之前我也這麼說過。」
我忽然覺得自己像是站在父親面前的一年級小學生，喉頭倏然哽住，我閉上眼。
「但是我在氣其他事。」岳父以平靜的語氣繼續說，「也覺得很無力。為自己的無能感到可悲，對於今後的社會感到不安。可能是因為我老了吧。」
讓今多嘉親說出這種話的，是我這個女婿。
一陣沉默後，岳父上前半步，輕拍了我的肩頭兩下。我感到他手掌的溫暖。
我陪著岳父一直走到大馬路上。作為一個謹慎的隨從，我沿路都走在他後面。
今多財團的會長專車停在停車場裡，司機一看到岳父便連忙下車，開啟車門在一旁恭敬等候。
岳父這次不再揮手，也不再看我，就這麼離開了。我低頭鞠躬，並沒有注視著汽車尾燈。這樣就好。如果看了，或許就得承認自己哭了，淚水模糊了光線，我覺得真丟臉。
雖然在總編的協調下，那件事在集團宣傳室內沒有成為話題，但我還是接到一些外界打來的慰問電話。其中也包括了物流倉儲部門的黑井。
真是無妄之災。讓您擔心了——我們重複這段如今已成老套的對話。正值午休，黑井好像是從員工餐廳打來的，我聽到喧鬧嘈雜的人聲。
「令愛還小，這算是不幸中的大幸，但還是請多多保重。」
我再三致謝，不想就這樣結束通話電話，於是主動告知，他那篇專訪刊出以後，編輯部打算在《藍天》開闢一個可以交換有害建築綜合徵和宅地土壤汙染相關情報的專欄。
「啊，說到這裡，也有人直接寫電子郵件給我。」
「年輕的編輯同人正鉚足全力，我們應該謝謝你提供了這麼好的話題。後來，令愛的哮喘病好一點了嗎？」
黑井略微沉默。「關於那個……唉，病情倒是穩定了。」聲音似乎帶著嘆息。
「啊，那太好了。」
「年底時終於找出了原因。」
我連忙把手邊的便條紙和圓珠筆抓過來。「調查出來了？是什麼問題？」
一陣低沉的苦笑傳來：「根本不是有害建築綜合徵，也不是土壤汙染。」
「啊……」
「是學校的問題。她和班上同學的相處出了問題。」
簡言之，就是被欺負了。
圓珠筆的筆套從我嘴裡掉落。
「我們也責備過她，既然發生這種事，為什麼不早點說。但這種問題，子女好像很難對父母開口。再加上我們做父母的又認定是有害物質造成的，四處追究，最後我內人甚至揚言要控告銷售方，還找了律師認真討論，早苗可能更難以啟齒吧，最後都哭了。」
對，他女兒叫早苗。「早苗怎麼樣了，還好嗎？」
「錯就錯在不該搬家轉學，給她造成了心理壓力，然後便以哮喘這種病症形諸於外。就這個角度而言，或許還是可以把房子看成病因吧。」他的笑聲比起剛才少了幾分苦澀，「雖然得搭電車上學，但我們正在討論要不要讓她回到原來的學校。」
「令愛在新學校適應得不好嗎？」
「她的個性有點神經質。而且不是我批評，那所學校本來就有恃強欺弱現象。鬧到這種地步，到處都有類似的小道訊息傳來，校方當然不肯承認。」
班上有個女孩很像大姐大，所有學生都怕她，早苗和那女孩性格不合。據說起因是早苗看不慣那女孩的行事作風，對方老是對早苗發號施令，她也為了一點小事起而反抗。
我不假思索地說：「這是毒。」
「啊？」
「果然還是中了毒。」
黑井遲疑了一下，也說：「對，沒錯。你說得完全正確。」
那是隻有人類才有的毒……
post-traumaticstressdisorder的縮寫，即創傷後壓力綜合症。