「請等一下，我現在讓杉村接電話。」
他按下保留鍵，轉身面對我。
「是原田小姐。」
我啪地拍了一下額頭。「昨天，她打了我的手機。」
「她說打了很多次你都拒接。」
「那樣說太過分了吧。」
我把實情告訴谷垣先生。他的嘴角往下撇。
「糟了……但被她那樣再三騷擾，也難怪杉村先生會關機。」
「我來跟她說吧。」
谷垣先生打斷想拿話筒的我，說：「原田小姐一知道接電話的是我，就罵我是色老頭。你說她這是什麼意思。」
我有點張口結舌。「她的個性就是這樣，應該沒什麼意思吧。」
「是這樣嗎？」說著，他有點不安。
「對不起，接下來由我處理，你別放在心上。」
我解除保留鍵，慢條斯理地說：「喂，我是杉村。」但無人應答。
「原田小姐？我是杉村，讓你久等了。」
一陣宛如鼻息的粗重雜音響起，接著冒出一句「你幹嗎不接電話」。
「你是指昨天的事？」
「對呀，那還用說。你幹嗎不接電話？幹嗎要逃避？」
「我沒有逃避。」
電話那端的原田泉開始尖聲高叫：「你明明就在逃！你關機了吧？你知不知道我打了多少次！」
看到谷垣先生畏怯的表情時，老實說，我也渾身一顫。但這種驚慌倏然退去後，我反而鎮定下來。意外的是，事情往往如此。人際關係就像天平，如果一方打一開始盛氣凌人，另一方就會退卻。
原田泉的聲音在顫抖，與其說是憤怒，毋寧說是落淚吧。不知是幸還是不幸，我很少在電話中讓女人哭泣，但我還是猜到了。為何哭泣？只因為我沒接電話，可我又不是她的情人。這就怪了。她不是說找了律師，要打官司，還宣稱沒有商量的餘地，把話說得很絕嗎？什麼律師，根本就不存在，她在虛張聲勢，果然和岳父大人猜的一樣。
我把目光瞥向編輯室的視窗。今天也是個晴朗的秋日，碧空蔚藍如洗。這麼愉快的日子，一名年輕女子卻從一大早就對著被自己扯進麻煩的物件大哭大吼。昨日的幸福感依然縈繞心頭。換言之，那也是成功地躲開了幸福感源頭隱藏的一抹羞愧之心。所以，不知為何我忽然同情起她來。
「原田小姐，我們見面談一談吧。」
沒回應，只聽見粗重的喘息。想必她握著話筒的手正顫顫發抖吧。
「我們的問題恐怕不是在電話中三言兩語就能解決的，還是找個地方面談吧。麻煩你也這麼轉告你聘請的律師好嗎？我可以去他的律師事務所跑一趟。」
這並非故意刁難，我只是按照正常程式如此表明。好，這下子看她怎麼回應。
沉默了一會兒，顫抖的聲音才回答：「沒有律師。已經被我開除了。」
哈，來這招！
「這麼說，你沒有代理人了？」
「誰叫他一點也不中用，只會強詞奪理，難道律師全是那種德行嗎？真令人失望。」
跟我抱怨有什麼用。
「那麼，就我們倆單獨談談吧。請問你幾時有空？」
接下來，原田泉一下子說沒時間，一下子說沒心情，又問我是不是想糊弄她，說這樣只會讓她更火大，所以她不想約，總之找了一大堆藉口。我什麼話也沒說，一直保持沉默。
「喂？你在聽嗎？」大概是急了吧，她又吼了起來。
「我在聽。今天下午三點可以嗎？」
「這麼快……」
「我認為越快越好。原田小姐應該也不想一直為這種事煩惱吧。早做了斷，另謀高就不是更愉快嗎？」
她還在嘀嘀咕咕，於是我快刀斬亂麻地繼續說：「至於地點，要麻煩你跑一趟，就約在我們大樓一樓的‘睡蓮’咖啡店吧。那家你也知道。」
我曾在「睡蓮」請她吃過好幾次午餐。那時，我還在試圖讓她和大家打成一片。
看她還想抱怨，於是我斷然宣告：「我們會付你交通費。」然後把時間和地點又重複一遍後就結束通話了電話。
在通話的過程中，園田總編和同事都已經來了，我把情形告訴大家，並吩咐他們今天下午三點以後不要接近「睡蓮」。
「我還不想見到她呢。」園田總編叼著煙說道，「但你一個人去行嗎？」
「請放心。」
「可是，推給杉村先生一個人不好吧。」谷垣先生說，「我陪你一起去。」
「不用了。原田小姐本來就是我的助理。況且會長也吩咐過我。」
現場的氣氛似乎頓時為之一緊，大家迅速交會了一下視線。
「是會長親自跟你說的嗎？」加西問。
「嗯，在家裡見面時我跟他提過，結果他要我負責處理。」
「哦，這樣啊。那好吧。」園田總編挑起嘴角，露出古怪的笑容，「那就交給你了。反正在這裡有個會長大人的全權委任大使嘛。」
沒有人出面緩和氣氛：你也犯不著用這種語氣說話吧，即便是開玩笑。全體，包括我在內，都發出那種既尷尬又安心的乾笑聲，就這麼敷衍過去。
算準最忙碌的午餐時刻已過，我下樓去「睡蓮」，向老闆預訂靠裡面的卡座。
「順便宣告，這次既不是美女，也不關犯罪刑事案。」
「拜託，被你說得好像我多愛看熱鬧似的。」
我笑了，於是把原田泉的事告訴他。理所當然地，老闆早已聽過這場風波，大概是總編告訴他的吧。
「我會先幫你把桌子四周可以用來砸人的東西全部撤掉。」
離三點還有十分鐘，我前往「睡蓮」，在老闆隆重放上「預約席」牌子的卡座上坐下。
十五分鐘後，我依然獨自枯坐。三十分鐘後也是。四十五分鐘後還是。
過了一個小時，老闆過來給我換咖啡。
「她沒來。」
我早已料到。原田泉若不是遲到很久，就是放我鴿子。想必她渴望掌握主導權。她想把我（和我代表的編輯部）耍得團團轉，想惹怒我們，讓我們憂心，想把我們吊在半空中處於不安狀態。因為，她自己就是這樣。她被自己引起的現實狀態操弄，因而憤怒不安、心裡七上八下。她為此感到氣憤，所以才想把這些情緒丟給我們，好讓我們也受苦。
而我，漸漸明白原田泉這個惹禍精的心態了。我想，無論任何事，她大概都不期望解決。問題一直在發生，有人跟她牽扯不清，為之憂心憤怒，向她低頭道歉——這種狀態恐怕才是她所要的吧。她主動打來又結束通話，這就是最好的證明。
那麼，站在我的立場上，就得采取行動斷絕她的期待。為了製造她放我鴿子、不願出面跟我談判的實際成果，我才故意等這麼久。而且只要有必要，同樣的事情就算要我重複幾百遍都行。
等到地基打穩了，到時只要告訴她「我不會再理你」就行了。
於是我等到傍晚六點，喝了三杯咖啡，把買了快一個月卻一直苦惱看不完的那本有關經營的書幾乎看完了。
今天就到此為止吧，起身離席時手機響了。果然，是原田泉打來的。
「我是杉村。」我說。她不發一語。我結束通話電話。然後，她立刻又打來。
「我是杉村。原田小姐，出了什麼事嗎？你沒有來。」
不是我多心，我真的聽見偷笑聲。
「我臨時有事不方便。」
「這樣嗎？既然如此，你應該早點通知我才對，害我等到現在。」
「啊？你還在店裡嗎？」她顯然很高興，「我還以為你已經回辦公室了呢。」
「這個會面很重要，所以我一直在等你。」
我的腦海中浮現出她的面孔，想必她得意萬分。
「我們重新約個時間吧。」我公事公辦地繼續說道，聲音聽起來應該不氣惱也不煩躁。我也的確如此，反而還得忍住不露出苦笑。
「我明天沒空，如果約後天上午倒是有時間。你可以嗎？」
輕而易舉就約好了後天上午十點見面。那是因為原田泉壓根兒不打算赴約，我也心知肚明。下次的見面地點改在別家咖啡店，在公司附近，同樣也是她熟知的店。
那天她還是沒來，我等了四個小時，正要離去時手機又響了。
「我身體不舒服……」她愉快地找理由解釋。
我們再次約定時間和地點，又換了一家咖啡店。
那天她依然沒來，這次我硬撐了五個小時，這已經是最長紀錄了。才剛付錢結賬，手機又響了，這次我早有預期，所以把手機拿出來等著。
「原田小姐。」我不慌不忙地喊她，「今天你又沒來。」
她愉快地開始找藉口：「我臨時有事，所以……」
我語氣不變地呵斥她：「不，你不用解釋了。這次已經是會談第三次流產了。從第一次約定見面，到今天正好十天。站在我的立場上，只能覺得跟你已經沒什麼好談的了。」
她原本聲音婉轉愉悅，頓時失控破嗓。「你、你這什麼意思！等一下，你這是什麼態度！」
我淡淡地把該說的告訴她：「過去三次約會，不管你有什麼原因，既然當天有事不能來，只要通知我一聲，我也不用浪費時間枯等。可是看來你並沒有這個想法，你本來就不打算坐下來好好談吧。」
「是誰這麼說的？」
「根據之前的經驗我不得不這麼判斷。」
「你太自作主張了。我……」
「我已經努力尊重你的意見和主張，也等你等得夠久了，我認為我已經仁至義盡。」
「仁至義盡？你倒是說說看你做了什麼？！」
「我會寫一份報告交給會長，到時候會長自有裁決。再見！」
我結束通話電話，順便關機。經營這家咖啡店的老夫婦憂心忡忡地看著我。這裡和「睡蓮」一樣，都是我視若珍寶的店，午餐便宜又好吃。
「真不好意思。」
我笑著鞠個躬。我已事先向老夫婦說明原委，萬一將來真有必要，他們可以替我證明我的確在這裡等了好幾個小時。我在上次那家咖啡店也做了同樣的事前準備，至於「睡蓮」更不用說了。
「這樣正好讓我可以順利完成工作。」我把電腦、原稿還有校正稿全都帶來了。
「沒問題吧。」
「是的，請放心。」
「不，我們是無所謂啦。」老先生慌忙說，「辛苦你了。」
那天晚上回到家，我翻出手機使用說明書，心想可以設定拒接來電號碼。但我一看到這種使用說明就頭暈，妻子比較厲害，最後還是她幫我設定，我順便把事情經過告訴她。
「真是辛苦你了。」
「沒什麼，反正打一開始就知道會空等一場，所以我做自己的工作就行了。」
「可是，還是得跟她正面對決一次吧？你向來不擅長做這種事。」
「那是在電話裡，因為看不到臉。」
「只怕她不肯善罷甘休。」妻子滿臉憂心，「就算設了拒接來電，原田小姐如果用公用電話，還是打得通。」
「到時候，我會斷然表示跟她沒話好說。」
「你真的要交給父親決定？」
「我會呈交報告，和他商量看看。不管怎樣，我能做的就這樣了。」
比起這種話題，還有更重要的事，那就是搬家。這個星期六終於要搬家了。我們已請搬家公司來看過，家中的紙箱堆得一天比一天多。雖然我們選的是所謂的統包型服務，即所有家當都交給搬家公司代為打包裝箱，但還是有些東西需要自己收拾。
「據氣象預報說，星期六是晴間多雲的天氣。總之，只要不下雨就好了。」
妻子一副幹勁十足的模樣，那表情就像期待運動會來臨的小朋友。
「菜穗子小姐，」我故意以客氣的語氣說，「請別忘了您的心臟不好。」
妻子咯咯地笑。她自小體弱多病，稍微一點小感冒也會體力不支，好幾次都在鬼門關徘徊，費了七年光陰才從小學畢業，初中和高中的體育課也一律在旁邊見習，大學甚至不得不中途輟學。對這樣的女子來說，這已是極為健康的笑聲了。
所以我才擔心。等到新家安頓下來，興奮冷卻之後，說不定她會臥床好一陣子。
「放心。我好歹也是家庭主婦，包在我身上。」她倒是鬥志昂揚。
翌日，我抱著必死的決心寫好要給岳父的報告，交給「冰山女王」。原田泉並未跑來集團宣傳室的編輯室找麻煩，也沒有打電話。或許她也正咀嚼著這次的戰略性失敗。至少，我希望她是個還有這點智慧的女人。
快下班時，「冰山女王」打內線電話進來。「關於那份報告，會長交代我轉告杉村先生一句話。」
回覆來得很快，我洗耳恭聽。
「會長的意思是請你先暫時觀望一陣子。」
「知道了。」
「杉村先生，其實會長是這麼說的——少管閒事。」
我忍不住笑了。「冰山女王」的聲音頓時又冷了五度。
「不知道這個指示是關於什麼事情。秘書室好像也該先了解一下吧。」
「不，我想沒那個必要，除非會長交代。」
我就算膽子再大，也不敢回她「少管閒事」。
星期六幸好是個晴天，搬家公司派了很多工人過來，岳父和大舅子家的女傭也來幫忙，人手甚至嫌多。但妻子還是英勇地帶頭指揮，可惜兩三下就累壞了，剩下的工作只好任由大家處理。
桃子一早就興奮得又蹦又跳，我還得滿頭大汗地看住她。她雖年幼，但畢竟和這處即將離開的舊房子也有感情，對於新家和新房間則是抱著喜悅與好奇。這次搬家，是她這短短五年的人生中感情起伏最劇烈的一次體驗。
星期天又忙了一整天，總算暫時讓紙箱從新家消失，該收的都收起來了，廚房和浴室也可以使用了。妻子和我學習怎麼設定安全裝置，為了怕忘記密碼，還各自找個地方寫下來。
「不過，真正累的還在後頭呢。」
一邊滿足地環視屋內，一邊摩拳擦掌地把袖子重新捲起的妻子，到了半夜就發燒了。就在我去買了冰塊之後，我很快便記住附近便利店的地點。