菲利浦沒有做出任何評論。等他的同事關門離開之後，他陷入了深深的思索。接著，他又一次拿起了電話機，給他的岳母打了一個電話。電話幾乎立刻就接通了。
「菲利浦，是你？真夠滑稽的！艾蘭娜剛剛給我打過電話。」
「啊！隨便問一句，您在通話期間遇到以前出現過的問題了嗎？昨天，艾蘭娜告訴我說……」
「……她說聽到串線的聲音？說聽到別人的對話？是的，艾蘭娜向我提到過。而且今天她說又聽到了！可是，我什麼都沒有聽到！但是，我還沒有聾……什麼，你說什麼？」
當天下午，菲利浦離開辦公室的時間比往常要早。五點四十五分的時候，他找到了艾蘭娜。看到她委靡不振的神色，菲利浦意識到事情又有了相當大的進展。
「我又聽到了他們的聲音……」艾蘭娜嘟囔著，迎接她的丈夫。
「我就知道……我給你的母親打過電話。」
「他們……他們……他們想要……」
「親愛的，先弄一點兒清涼的飲料，然後再說別的。」
過了一會兒，菲利浦開始傾聽妻子敘述她不經意間聽到的對話片段。
「……媽媽的聲音非常響亮，好像是在故意掩蓋另一條線上的對話。而且，她仍然堅持說沒有聽到串線的聲音。我可以告訴你我聽到的內容，雖然只是斷斷續續的片段：‘明天晚上，午夜時分……想方設法把他引到那裡，全靠你了……我會在那裡等……這會是一次驚人的潛水錶演！我知道，這個辦法讓人噁心，但是這樣就幾乎能保證我們不留下任何把柄……’然後他們就結束通話了。」
菲利浦原本慢慢地喝著他的威士忌，現在突然一仰脖把剩下的酒都倒進了喉嚨。
他沉默了良久，然後說：「他們的聲音能讓你想到什麼嗎？」
「不能……即便我認識其中的某一個人，我也不可能從電話裡判斷出來。串線之後，他們的聲音都走樣了，好像在捏著鼻子說話……我甚至很難分辨出哪個是男人的聲音，哪個是女人的聲音。菲利浦，你怎麼不說話？你平時很善於解決各種型別的難題……說真的，你的變化太大了。」
「很好，我現在歸納一下。我們現在有充足的理由相信即將發生一起謀殺案，謀殺將會發生在明天晚上，而且似乎就在附近——大概二十公里的範圍之內。兩個主謀是一對情人，受害者是某一個主謀的配偶……基本情況就是這樣的。我們完全不知道他們的身份，我們甚至不知道受害者的身份。是一個‘妻子’，還是一個‘丈夫’？你覺得我們能做點兒什麼？報警？假設他們認真地對待——請注意，我是說‘假設’——你覺得警方會在行政區的每個居民身後安排一名警員嗎？」
艾蘭娜的臉色蒼白，憂傷地搖了搖頭。
「‘保證我們不留下任何把柄’，這句話是什麼意思？」她低聲嘀咕著，「還有他們所說的‘非常荒唐的約會’……要是我們知道……」
「我的心肝，我們晚一點兒再討論這個問題。」菲利浦看了一眼座鐘，「別忘了勒瓦瑟夫婦今天晚上會來……天哪！今天是你的生日！這個荒唐的故事衝昏了我的頭，我完全忘記了這件重要的事情！」
菲利浦毫不猶豫地站了起來，把妻子攬在懷裡，溫情地親吻著她。
艾蘭娜·蒙戈一口氣吹滅了生日蛋糕上的二十九根蠟燭，周圍的人都熱情地鼓掌表示祝賀。沒過多久，高腳杯裡倒滿了冒著氣泡的香檳酒。喬納特·勒瓦瑟興致高昂、口若懸河，給晚會增添了歡快的氣氛。他的葷段子獲得了巨大的成功。艾蘭娜似乎又恢復了往日無憂無慮的樣子，她的笑聲爽朗而輕快，而且發笑的頻率不斷增加。菲利浦·蒙戈和克瑞尼·勒瓦瑟也用笑聲作為回應，不過他們的態度更為謹慎。
「……我說，你們知道嗎，在北面不遠的地方，曾經有一座女修道院。」時鐘指向午夜的時候，喬納特仍然滔滔不絕，「現在什麼都不剩了……在百年戰爭期間，最後一批磚石也被搬走了。」
「肯定是關於修女的故事，絕對錯不了！」菲利浦「撲哧」一聲笑了出來。
「沒錯，是關於六個修女的故事。有一天晚上，六個修女在月光下散步——差不多就是這個鐘點兒。別問我為什麼，我真的一無所知。她們朝著兩個水塘的方向走去，樹林裡有兩個水塘——離這兒不遠。就是在那兒，她們遇到了六個赤身裸體的吃人妖怪。妖怪們從池塘裡跳了出來，撲向六個修女……你們能夠猜想到妖怪們的意圖。她們第二天都死了，不是因為遭受到襲擊，而是羞死的！六個修女都羞死了！」喬納特做了一個致歉的手勢，「我知道，世界上無奇不有……不過，我覺得有點兒累了……」
「算了吧，你臨時編造出了這個故事。」菲利浦笑嘻嘻地說。
「絕對不是。是我們的鄰居，雷歐老頭告訴我們的。對嗎，親愛的？」
克瑞尼謹慎地點了點頭，同時壓抑著想要打哈欠的慾望。
「另外，那個地方被命名為‘六個赤裸的妖怪’。」喬納特又補充說。
「我怎麼從來沒有聽說過？」菲利浦問。
「這很正常。雷歐老頭說那是很久以前的事情了，本地人漸漸地都遺忘了。」
「具體在哪兒？」艾蘭娜笑著問道。
「就在離此不遠的兩個池塘附近，我剛才已經說過了。在兩個池塘之間有一條小路，通向一個破舊的棚屋……」
「我知道了。」菲利浦介面說，「順便說一句，那個棚屋外表很破舊，裡面其實並不那麼糟糕。我……有一次，我曾經進去看過一眼。那個棚屋其實很舒適。裡面有一個碗櫥，一張床……」
「那是獵場看守人的小屋，我和那個看守人很熟悉……我說到哪兒了？對了，在小棚屋前面，大概二十米的距離，‘六個赤裸的妖怪’的故事好像就是發生在那裡。」
「好啊，我真想找個機會去看一眼！」艾蘭娜興高采烈地說，「最好是一個月圓之夜！」
「如果不熟悉地形，我可不敢貿然前往。那兩個池塘實際上是兩個泥潭，而分割兩個泥潭的小路也很危險，有些地段很狹窄。稍不留意，就會陷入泥潭……好了，我們也許該回小窩了，你說呢，克瑞尼？」
十分鐘之後，菲利浦和艾蘭娜站在了門口，他們看著鄰居的身影逐漸遠去。夜色很柔和，銀色的月光照耀著房子附近的一切。
「他們真的很不錯。」等勒瓦瑟夫婦的身影被黑暗吞噬之後，艾蘭娜輕聲地說。
「沒錯……瞧！他們轉向了右邊，朝著樹林走去，這麼說……」
艾蘭娜轉過頭，調皮地朝丈夫一笑。
「喬納特·勒瓦瑟可比你浪漫多了！」
「他，浪漫？你想錯了！來，進屋去，我要讓你知道我們兩個人誰更浪漫！」
回到客廳之後，菲利浦倒上了兩杯香檳，聲稱不能在瓶子裡留下酒。
「敬‘六個赤裸的妖怪’！」艾蘭娜舉起了杯子，笑著說道。
「敬‘六個赤裸的妖怪’。」菲利浦表示贊同。
他喝了一口。可是突然間，他的動作完全僵住了，兩眼瞪得溜圓。
「親愛的，去了‘六個赤裸的妖怪’1……你還不明白嗎？去了‘六個赤裸的妖怪’，非常荒唐！你聽到的‘非常荒唐的約會’，實際上是在‘六個赤裸的妖怪’的約會2！」
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1法語中此處為雙關詞，「去了」和「敬酒」有著同樣的拼法。
2法語中存在連讀，「去六個赤裸的妖怪」的發音和「非常荒唐」的發音相近。
「天哪……可是……」
菲利浦牢牢地盯著妻子的眼睛。
「我明白你在想什麼……實際上‘去六個赤裸的妖怪’——確切地說是那個小棚屋——就是你聽到的兩個神秘情人的約會地點。然而，這裡幾乎沒有人知道那個棚屋的綽號，除了老雷歐……和勒瓦瑟夫婦。換句話說，勒瓦瑟夫婦之一很可能就是‘情夫’或者‘情婦’，另一個人就是即將遇害的人。」
二十四小時之後，座鐘敲響了十一下，隨後是一陣令人不安的沉寂。蒙戈夫婦家客廳的窗戶敞開著，但是沒有一絲清風吹動窗簾，一切都預示著即將到來的暴風雨。艾蘭娜的臉色慘白，死死地盯著她的丈夫。菲利浦·蒙戈正在小心翼翼地往左輪手槍的彈巢裡填子彈。
「還有一小時……」艾蘭娜用顫抖的聲音說，「菲利浦，求你了，再好好地想一想，別貿然行事……」
「親愛的，我已經想了一整天了。昨天晚上的大部分時間都沒有合上眼。實際上，形勢很明瞭。有兩種可能性：第一種可能性，我們搞錯了，不會發生任何事情，這再好不過，第二種可能性，我們的猜測是正確的，我有機會阻止一樁即將發生的謀殺案。如果我們現在報警，結果發現我們的猜測是無中生有，那麼勒瓦瑟夫婦絕對不會有好臉色……不管怎麼說，我認為現在通知警方已經太晚了。」
「你說得對……你總是判斷正確。你那麼富有洞察力，憑藉著只言片句就推斷出了兇手的謀殺計劃。而我，我總是讓你心神不寧……我很清楚這一點……你的思路怎麼會如此敏銳，是不是因為經常玩填字遊戲？」
「是的，這是部分因素。」菲利浦謙遜地說，「實際上，這個問題毫無難度，只要選擇正確的方向就行了。很顯然，出現那段雜音的線路和我們的線路鄰近，或者是和你母親的線路相鄰。不過，你母親住在一個相當偏遠的地區，而且周圍的鄰居都和她的年齡相仿。在我們這個小村子裡，除了我們倆，就只有喬納特和克瑞尼處在朝三暮四的年齡段……搞清楚約會的地點之後，剩下的問題就迎刃而解了。想想看，那條小路非常狹窄，你聽到的話是：‘……我會在那裡等著……這會是一次驚人的潛水錶演！這個辦法讓人噁心，但是這樣就幾乎能保證我們不留下任何把柄……’把兩個線索聯絡在一起就很清楚了，受害者將會被出現在現場的某個人推進‘流沙’，另一個人負責把他或者她的配偶引到池塘邊。剩下的問題就是，是克瑞尼給丈夫戴綠帽子，還是反過來？你怎麼看？」
艾蘭娜眯起了眼睛。
「應該是克瑞尼……我一直覺得她的骨子裡有墮落的本性。」
「我猜又是女人的直覺。」菲利浦「嘿嘿」一笑，「在這個問題上，我認為你想錯了。我認為是喬納特有一個情婦，我十拿九穩。他是一個典型的大男子主義者，傲慢自大，喜歡吹牛皮，誇誇其談……他每半年就換一輛汽車，這就是最有力的證據。說實話，在我的潛意識裡，我一直無法忍受這個傢伙……好了，我必須走了，以防受害者提前赴約。」
「親愛的，求你了，千萬小心……」
「別擔心。」菲利浦把手槍放進了口袋，「我說，你先把香檳冰好吧！」
兩個小時之後，已經冰好的香檳被拿了出來，瓶塞也被撥開。
「親愛的，一切順利嗎？」
「一帆風順！我毫不費力地逮住了他，他被泥潭吸進去了，還不到五分鐘的時間……你真應該看看他的表情，他從來沒有想過我會有如此出色的計謀——讓他自己跳進龍潭虎穴，哈哈哈！其實，我們完全可以用更簡單的方法除掉他們，但是我一心要讓他見識一下我的手段。」
「神秘的串線故事，這真是妙極了。他深信不疑，而且他以為母親聽不到串線的聲音是因為她耳背！」
「真是讓人笑死了！不過，請允許我祝賀你，親愛的，你的表現棒極了，非常完美！」
「我樂在其中。」
「我也一樣，別不信……他最終消失在爛泥裡之前，我告訴他說克瑞尼在等著他——就在他的下面，已經等了一整天了，他那副表情……」