瑪格瑞特·李恩馳太太憂心忡忡地從客廳的窗戶往外張望。空氣沉悶，天空上佈滿了不祥的烏雲。唉，她可是很害怕這種沉悶和雷雨將至的天氣，更不必說那些嚇人的雷電。實際上她自己並不害怕雷電，她的擔憂完全是為了派特里克——她的丈夫。當雷雨將至的時候，他每次都會……
派特里克·李恩馳醫生是一個很受尊敬的行醫者，已經步入壯年了。他在倫敦北部的伊斯靈頓1街區行醫，在病人中的口碑很好。他在這個街區已經行醫有十多年了。他在行醫看病方面一如既往。但是在私人生活上，他變了……
1islington：大倫敦地區北部的一個區域。
瑪格瑞特深深地嘆了口氣，她轉過身，目光落到了百寶格中的一個小相框上。在照片上是一對年輕的恩愛夫婦。現在她已經認不出那個咧嘴笑著的金髮的女孩子了。那就是她自己，不過那是二十年前的她！她變得多厲害啊！至於派特里克，他的臉上當然添了一些皺紋，也有點發福了，但是他的風度還是沒變。
他們成婚後沒多久，瑪格瑞特就發現丈夫的魅力並不是只針對她一個人。瑪格瑞特懷疑丈夫有好幾個隱秘婚外情，她曾經打算離開她的丈夫，丟下這個人，讓他背上一身的債務。實際上診所是屬於瑪格瑞特的財產，是靠她從父親那裡繼承的遺產買下來的。經過幾次大吵大鬧之後，她甚至想去敲自己家的門。她很想作為一個病人，要求醫生診治她沒完沒了的神經痛。李恩馳醫生也肯定會毫不猶豫地確診說：「這是典型的嫉妒症，病情很嚴重，都是無中生有的毛病。」
在隨後的幾年裡，她的情況明顯好轉了。但是又輪到派特里克的健康出毛病了。派特里克患上了呼吸道的疾病，這讓他脾氣暴躁。後來他的病治好了，但是過了幾年，他又染上了一種奇怪的毛病：對於雷電的恐懼症。這種情況是大概三年前開始的。剛開始的時候，他只是害怕閃電的耀眼光芒。夏天，當太陽很毒辣的時候，他會躲到陰涼裡去。剛開始的時候還是偶爾的現象，後來就成了頑疾。他總是感到身體不適，喜歡一個人呆在相對昏暗的環境裡。後來，一旦遇上雷雨天氣，他就完全無法控制焦躁不安的情緒，他會表現得非常驚慌。慢慢地，他的恐懼發展成了無法忍受的痛苦。他甚至跑到花園盡頭的小木屋裡，把自己隔絕起來。他會整夜地待在那裡，嚇得蜷縮成一團，把自己完全關閉。他還把百葉窗和門統統從裡面鎖住，就好像在防備一個看不見的敵人。後來，他的恐懼心理更強烈了，只要天氣一有陰沉的徵兆，他就開始面露驚恐。他會先到房子裡的每一個房間裡轉一遍，然後坐到他的扶手椅裡，接著又站起來，點上菸斗，又熄滅菸斗，從窗戶往外張望的時候兩手焦躁地捋著頭髮。瑪格瑞特對他的這些做法已經習以為常了。每一次，他都眼神迷茫，而且一言不發。他的雙手不由自主地顫抖，他也總是轉來轉去，很難在一個地方老實待上幾分鐘。然後他就會跑到他的避難所去，直到他的恐懼消退了才出來。
有好幾次，瑪格瑞特想要和他談談這個問題，想要幫助他。他想方設法地避開這個話題。至於說去找個醫生諮詢的建議，他聽都不想聽。更不要說去看心理醫生了。
「那樣的話我們就完蛋了，瑪格瑞特，」他絕望地說，「別忘了，我是一個醫生。如果一個醫生無法給自己的病情做出診斷會是什麼樣的災難！我不僅會成為醫學同僚們的笑柄，也會被我的患者們笑話。他們再也不會來找我看病了！」
在六月十三日這一天，瑪格瑞特完全有理由憂心忡忡。天氣悶著好幾天了，一個星期前有一次陣雨只帶來了一丁點兒的涼爽。那場陣雨實際上是遠處的暴風雨的一個小尾巴，派特里克的狀態越來越糟糕了，瑪格瑞特很清楚丈夫又會大發作一次。但是她還從來沒有見到過派特里克像今天晚上這樣緊張。他衝進了客廳，臉色鐵青，手上提著手提箱，胳膊下面夾著報紙。
「你今天過得怎麼樣？」每次瑪格瑞特發現丈夫當天不對勁兒的時候，她都習慣這樣問，「你在病人那裡耽擱了嗎？」
「不是被病人耽擱了，我去公牛酒吧喝了一杯啤酒。天氣太熱了……幸虧我去了。我在那裡瀏覽了今天的報紙，你自己看看……」
他把報紙扔到桌子上；他用一個顫抖的指頭指著在頭版上的一篇報道。李恩馳太太讀了起來：
蘇格蘭場懇請所有的居民們注意。眾所周知，一個系列殺手在最近一個月內實施了一系列荒誕的謀殺案。這個神秘的兇手再次發出了警告信，請大家認真閱讀一下：「lecourrouxdesdieuxs'abattrabientotsurle.o..e...m..p...i..ly...」如果您的名字或者其他特殊資訊和那些字母相匹配，如果您感覺自己正處在潛在的威脅之下，請您立刻和蘇格蘭場的維德科恩德警官取得聯絡。
李恩馳太太讀完了之後感覺很困惑，她抬起淺藍色的眼睛詢問她的丈夫：
「派特里克，我不明白……你認為這個字謎和你相關？」
「什麼，你難道瞎了嗎！」他提高了調門兒，「ly...和我的姓氏李恩馳(lynch)是對應的，p...i..對應的是我的名字派特里克(patrick)！這是明明白白的！」
「那剩下的呢？」
「你難道忘了我中間名：ames，這和.m..正合適。還有我是一個醫生(docteur)，在第二個位置上是字母o.第五個位置上是字母e！」
瑪格瑞特·李恩馳，滿腹疑慮又若有所思地看著她的丈夫：
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