◎吳非／文
兩年前，保羅·霍爾特(paulhalter)對於國內讀者來說還是一個較為陌生的名字；兩年後，藉著古典推理的出版浪潮以及密室之王約翰·狄克森·卡爾(johndicksoncarr)的作品被引介到國內，這位默默耕耘的農夫也終於在中國收穫果實。
霍爾特與中文讀者的緣分要追溯到上世紀90年代初，當時國內出版了他的一部早期作品《血色迷霧》(lebrouil-lardrouge，1988)。進入新世紀，先是在今年4月，臺灣出版了霍爾特的處女作《第四扇門》(laquatriemeporte，1987)；歲末之際，歐文·伯恩斯(owenburns)系列作品由吉林出版集團出版；明年，霍爾特筆下另一位名偵探推斯特博士(st)也將有機會與讀者諸君見面。
霍爾特熱愛旅行，但並未來過中國，他說「這是一個古老而遙遠的夢」，現在他筆下的人物先一步替他完成了這個夢想，真可謂推理無疆啊！
生平
1956年6月6日清晨，保羅·霍爾特出生在法國東北部阿爾薩斯(alsacien)地區的阿格諾(haguenau)，歷史上這裡是法德戰爭的慘烈戰場。
霍爾特對於謎題的熱情能夠追溯到他的童年時代，各種鮮活的記憶至今都鐫刻在他的腦海裡。父母與祖父母在霍爾特小時候給他講過許多童話故事，關於惡龍，關於巫師，還有藍鬍子、白雪公主和睡美人——那些故事都讓年幼的霍爾特戰慄不已。
霍爾特說，自己永遠也無法忘記藍鬍子的故事當中，他交給新婚妻子的那把染有血跡的鑰匙，同時又明確地禁止她去開啟那個神秘的壁櫥。血跡和神秘的東西，這兩樣東西已經足夠來定義推理小說了。
在很小的時候，霍爾特閱讀了漫畫版的《黃色房間的秘密》(lemysteredelachambrejaune，1908)，這是法國作家加斯通·勒胡(gastonleroux)的推理小說，在不可能犯罪推理小說型別中具有相當重要的地位。讀完這本書之後，霍爾特初次感受到密室犯罪的魅力所帶來的震撼。不過事實上：最刺激霍爾特想象力的應該要算他的母親和姐姐之間關於阿加莎·克里斯蒂小說的議論。因為當時霍爾特只有七八歲，所以還沒有權利閱讀那些小說。他的姐姐常常會問母親一些問題，例如：「媽媽，到底是誰謀殺了書房裡的上校？」「兇手是如何離開一個從裡面鎖住的房間？」每逢此時，霍爾特便心滿意足地在一旁傾聽。直到12歲那年，霍爾特終於獲得閱讀那些神秘故事的許可。久旱逢甘霖，霍爾特在14歲到17歲之間，讀完了阿加莎·克里斯蒂的全部作品，並在幼小的心裡埋下了成為一個作家的夢想。
儘管有一腔熱血，不過霍爾特當時認為靠寫作尚不足以謀生，於是便選修了技術類的專業課程，打算朝電氣工程師的職業方向發展。畢業後，霍爾特懷著見識世界的夢想，加入了法國海軍，結果發現出國的機會少得可憐。失望之餘，他便離開部隊，一度賣起了人壽保險。同時，為了增加收入，他還擔綱當地一個伴舞樂團的吉他手。之後不久，霍爾特在國有電信公司找了一份專業對口的工作，同時繼續兼職吉他手。
白天搞研發，晚上彈吉他，週末「阿加莎」，本來日子也許就這麼平平淡淡地流逝，不過因為一次偶然的機會，霍爾特讀到了約翰·狄克森·卡爾(johndicksoncarr)的作品。
約翰·狄克森·卡爾，美國人，公認的密室之王，傾其一生創作出質優量多的密室詭計，將此型別的推理小說寫到了極致。霍爾特接觸的第一本卡爾作品是《耳語之人》(hewhowhispers，1946)，儘管這並非卡爾最傑出的密室殺人代表作，但其中精彩絕倫的心理詭計以及恐怖懸疑氣氛的渲染，讓霍爾特就此發現了一個全新的世界：原來推理小說也可以這麼寫！
從那之後，霍爾特就四處蒐羅，讀完了所有法文版的卡爾作品，並於1985年開始動手創作自己的第一本長篇小說《紅鬍子的詛咒》(lamaledictiondebarberousse)，沒想到竟獲得了次年的阿爾薩斯及洛林地區的作家協會獎。霍爾特本打算使用卡爾筆下著名的菲爾博士作為書裡的偵探，不過因為無法取得使用權而作罷。本書最初由霍爾特自費印刷約50本，直到1995年，在海外友人的鼓勵之下，霍爾特才決定交由面具出版社(lemasque)正式出版發行。霍爾特的第二本書《第四扇門》摘取了1987年的科尼亞克偵探小說大獎(prixduromanpolicier，festivaldecognac)，這令他在推理文壇更上層樓。1988年，他更是勇奪歐洲驚險小說大獎(grandprixduromanadventures)，獲獎作品是《血色迷霧》(lebrouillardrouge，1988)，故事講述了一名偽裝成記者的年輕人回鄉調查一樁不可思議的案件，進而牽扯出一連串離奇恐怖的不可能犯罪，包括眾人監視下的密室殺人以及數個不可能消失的謎團。本書將與歐文·伯恩斯系列同時出版。
截至目前，霍爾特共計創作長篇33部，短篇集1部，絕大部分皆包含不可思議的犯罪謎團。除了法國本土，霍爾特的作品還被譯介到美國、義大利、羅馬尼亞、日本、韓國、中國等地，權威推理雜誌eqmm(elleryqueenmysterymaga-zine)每年也會刊載霍爾特的短篇故事。
霍爾特的最新作品《米諾陶之夜》(lanlutduminotaure，2008)，儘管是長篇奇幻小說，但仍包含一個密室問題。另有《沙羅曼蛇謀殺案》(lesmeurtresdelasalamandre)預計明年出版，此為推斯特博士系列的第18部作品。
系列
霍爾特筆下有兩大名偵探，分別是推斯特博士和歐文·伯恩斯。
推斯特博士全名阿蘭·推斯特(alantwist)，1882年5月23日生於愛爾蘭首府都柏林，就讀於牛津莫德林(magdalencollege)學院，獲哲學博士學位。推斯特博士身材頎長清瘦，卻食量驚人。他有一對清澈的藍色眼珠，蓄著優雅的紅色短髭。和菲爾博士一樣，他的金邊眼鏡上繫著細長的黑色絲帶。給人的總體感覺是沉著冷靜，具大智慧的犯罪學專家形象。
推斯特博士接手的第一個案件既非《紅鬍子的詛咒》也非《第四扇門》，而是《塞壬之歌》(lecridelasirene，1998)，時年40歲的博士在辦案過程中結識了自己的「華生」：蘇格蘭場的亞契博得·赫斯特探長(inspectorarchibaldhurst)，這位倒霉的探長總是抓著腦袋說：「為什麼老是叫我遇上這種案件！簡直不可思議！我是不是被詛咒了啊！」值得一提的是，向來心如止水的推斯特博士在本案中不慎墜入情網。
歐文，伯恩斯則更像是一個小說中的人物，他的原型是英國天才作家、詩人、戲劇家——奧斯卡·王爾德(oscarwilde)。與王爾德一樣，伯恩斯是一個極端的唯美主義者，迷戀充滿一切藝術感的事物。王爾德有過一句名言：「一個人要麼成為一件藝術品，要麼戴一件藝術品。」而伯恩斯則說：「我只對不尋常的、超出常人理解範圍的案件感興趣。換句話說，就是那種最高深莫測的最具有藝術感的犯罪。」著裝打扮方面，伯恩斯也是自由大膽，特立獨行，喜歡鮮豔的色彩和前沿的款式，從不在意他人的眼光。不過這一切都不妨礙伯恩斯成為蘇格蘭場的好幫手，每當有疑難案件發生，韋德堪探長(inspectorwedekind)就會打電話求助我們這位傲氣滿滿的藝術鑑賞家。伯恩斯系列的故事記述者名叫阿西里斯·斯托克(achillesstock)，他是伯恩斯的一位朋友。
歐文·伯恩斯算是霍爾特較晚開始創作的一個系列，案件背景設定為20世紀初的倫敦，截至目前共計出版5本。
《混亂之王》(leroidudesordre，1994)：歐文·伯恩斯登場之作，挑戰「雪地密室」的傑出作品。故事發生在維多利亞時代末期的倫敦鄉下，每個聖誕節，曼斯菲爾德家族的成員就會有一人被「混亂之王」殺死。而死者周圍的潔白雪地上，完全沒有留下任何腳印……
作者「保羅·霍爾特」的其他小說
《第七重解答》《第四扇門》《赫拉克勒斯十二宗疑案》《血色迷霧》