二人站了起來，一本正經地面對面作揖道，「範相公告辭。」「王相公告辭。」
範質如同平常上下值，乘馬車回家。剛到家裡，立刻有個身穿布袍頭戴幞頭的文人急匆匆地見他，範質遂引其入內，徑直至內宅密室。
文士上前沉聲道：「剛才在馬行街旁的義井巷口，護國公羅延環與內閣輔政左攸見面了。」
「哦？」範質微微有點驚訝。
文士小聲耳語道：「如今朝廷動盪，李處耘帶大軍在外，事情將會如何尚不明朗……如果李處耘有什麼事，羅延環肯定脫不了干係，這倆人乃患難之交，一個鼻孔出氣誰不知道……」
他頓了頓又道，「可羅延環去找左攸，又是為何？」
範質不動聲色道：「當年郭紹也在微末之時，羅延環是左攸舉薦給他的。要說左攸對羅延環有知遇之恩，也說得過去。」
「原來還有這等往事。」文士恍然道，他又皺眉沉吟道，「可……左攸是郭紹之心腹，與之情誼，肯定比與羅延環深。」
範質冷笑道：「若郭紹仍在，不僅左攸，羅延環和李處耘不也是他的人？」
文士一語頓塞。
倆人對坐一會兒，範質便起身挪開一副書架，牆上掛著一塊白布。他撩起白布，見暗牆裡竟然供著一塊牌位，上書：大周睿武孝文皇帝之位。
範質點了三炷香，與文士一起跪在靈位前，叩拜數次。
範質跪在那裡，神情時而悲、時而憤慨，良久不語。
一幕幕往事又湧上他的心頭，大雪紛飛之中，躲避在破廟中的範質，被大周太祖郭威找到，郭威脫下自己的斗篷，親手給他披上……深夜的燭火下，先帝（柴榮）與自己對燭夜談，推心置腹……
「士為知己者死……」範質聲音悲切又屈辱，「老夫當年就該死的。」
文士神色肅然，慎重地勸道：「範公若輕性命，亦於事無補。」
範質痛苦地說道：「先帝託孤老臣，老臣眼睜睜看著強人欺凌孤兒寡母謀朝篡位，竟投身國賊，他日九泉之下，如何面對太祖、先帝？」
文士又勸道：「公身居許朝為官，非圖榮華富貴，只是等待時機，太祖先帝若泉下有知，亦體察公之忠心。彼時國賊內外勾結，手握重兵，後排除異己，內外大權皆握其黨羽之手；若輕舉妄動，不過枉送性命，何益之有？若大周忠臣都這樣無益送命，被剷除殆盡，復國更無指望矣……」
範質被勸，卻忽然更加羞怒，咬牙道：「國賊不僅篡位，竟娶先帝遺孀，此等羞辱，簡直喪心病狂！天怒人怨！」
他抬頭望著那副牌位，正色道：「臣在先帝面前發誓，絕非忘恩負義，為苟且偷生！苟全性命實乃權宜之計，以待時機。當此之時，吾等以命相報的時候到了！」
二人再次虔誠地磕頭叩拜，然後站了起來。
文士道：「此時縱是動盪，可咱們實力太弱，前路亦頗為堪憂……」
範質嘆了一聲，咬牙道：「此時縱是刀山火海、萬丈地獄，吾等也要縱身蹈之。只因這樣的動盪機會，恐怕再也等不來了！「
文士正色拜道：「範公所言極是。」
範質來回踱了幾步：「那邊起兵之事，準備得如何了？」
文士道：「一切照舊，暫時還沒收到訊息，應無意外。」
範質點點頭，看著文士道：「老夫有一事相求。」
文士吃驚道：「範公何出此言？有事吩咐便是。」
範質看了他一眼，沉吟道：「咱們勢單力薄無異以卵擊石，還得拉攏一些舊臣……要受過太祖、先帝恩惠，還得有真正的實權。」
文士想了一會兒，小聲問道：「王樸？」
範質盯著文士的眼睛，微微點頭。
文士頓時臉色大變：「王樸早就被‘國賊’收買拉攏，真正改換門面了。」
範質沉聲道：「老夫當然知道，但只要等國賊一死，王樸與郭紹的情誼也便不再了……此人出身寒微，先帝待之不薄。樞密院兵權極大，便是冒死，咱們也要嘗試爭取王樸！」
文士緊皺眉頭：「王樸是隻老狐狸，讓他選擇咱們的唯一辦法，便是讓他相信咱們勝算最大！」
範質搖頭道：「此言差矣。真正的老狐狸並非選擇勝算最大的一邊。」
文士抱拳道：「請範公教誨，那是……」
範質冷笑道：「最好的做法，是多方經營，各處留路。」
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