午後，太陽在雲層裡，陽光並不明朗，空中沒什麼風，初夏時節已叫人感覺到些許悶熱。
郭紹飯飽酒足從周憲宮裡出來，轉頭對周憲笑道：「江南人的口味較中原淡一些，不過那道還是挺好吃。」
周憲輕聲道：「陛下若是愛吃，下次妾身下廚做幾個菜。」
郭紹又轉頭對陳佳麗道：「上值時間快到了，便讓娥皇陪沈夫人說話。」
「恭送陛下。」
郭紹從宮殿正門的石階上走下來，卻見京娘一臉不高興的樣子，他愣了愣，心裡頓時想起來，京娘從來都不喜歡陳佳麗。
他抬頭看了一番天上的雲層，對躬身站在一旁的宦官道：「朕要走走，爾等趕車先行。」
「喏。」宦官忙回應了一聲。
郭紹遂與京娘一起沿著磚路慢行，倆人一前一後，京娘守規矩地在郭紹側後方。一時間無話，郭紹也不知說什麼好，便瞧路上的落葉，心道不是隻有秋天才落葉，因為大部分樹葉的生命無法從春天延續整整兩個季節。
不料這時京娘主動開口了：「我一直有個事不太明白，陛下乃明君，心懷天下百姓，不過既得幽雲、武功威儀蓋世，江山穩固，為何依舊一心南征北戰？」
「咦？」郭紹先有點意外。
這個問題若在公眾場合，郭紹會用一大堆光鮮正義的話來說，但是和京娘在一起，說那些官話便沒什麼必要了。
「人多半是為自己。」郭紹轉過頭看著她，「皇朝並非看起來那麼安全。」
他沉吟片刻道：「前些年天下亂世，國土不斷縮小、人口凋敝，恐怕長了腦子的人都不會覺得安生，心裡會有恐懼；若是自家羸弱凋零，誰能相信陌生的征服者會對咱們仁慈？這世上之所以有國家部族，無非語言、習俗、文化相近的人抱團求存而已，因為熟悉的人群、更能讓人們感覺安生。」
郭紹低聲道：「正義與否，不過立場不同罷了。」
京娘若有所思，沉默片刻開口道：「那遼國、西北諸部，此時恐怕很憤恨大許朝廷，不覺得咱們有什麼大義。」
「理應如此。」郭紹坦言道，「那又怎樣?敢情朕還能為了正義、幫別人威脅自己？」
說了一陣話，宣佑門已在前方，車駕侍從也等在那裡了。郭紹便與京娘向那邊走去，一會兒還得去金祥殿辦公。
最近他要確定西征主帥人選。郭紹如今不必經常親征，他已有的功績沒人比得上了，而風餐露宿不是什麼好日子，且只要上戰場或多或少總有風險。
郭紹更傾向李處耘，最大可能地保障西征勝利，李處耘辦事可靠、有勇有謀。
……
大遼上京。蕭府上一個僕人在蕭思溫耳邊說了幾句話，蕭思溫神色一變道：「把他帶進來。」
過得一會兒，便見一個衣衫襤褸如同乞丐的人走進了屋子裡，蕭思溫身邊的丫鬟也趕緊拿袖子遮在口鼻前，氣味實在有點難聞。
蕭思溫也掏出一張潔白的絲帕來，他一向很注重儀表，時有契丹人詬病蕭思溫不像帶兵武將。
「撲通！」那漢子跪伏在地，顫聲道：「在下有負蕭公厚望，本愧對蕭公……」
蕭思溫聽到聲音，確定是楊袞，「你還能活著回來。」
楊袞的聲音也有些哽咽：「回來是死罪，不過只要能死在故土，也有些許欣慰。」
蕭思溫聽罷嘆了一氣：「起來罷，本公不要你的性命，你便不必求死。」
楊袞道：「在下有辱使命，歸途歷盡千辛萬苦，原不必偷生，不過在東島見識了一些許軍稀奇戰術，欲告知蕭公，方能安心。」
蕭思溫皺眉道：「趕緊去沐浴更衣，收拾乾淨來見本公。」
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