「嗯，我還記得你當時的樣子，那時候，我們根本撬不開你的嘴巴。」
「我和父親之間的爭執，越來越厲害，也越來越頻繁了。艾麗斯又遲遲地不肯離婚，她總是讓我耐心等待。
「終於有一天，我下定了決心：要麼艾麗斯立刻和我走，要麼我就向公眾掲發他們的騙局。我找到了艾麗斯，向她攤牌，強迫她作出選擇。她哭了起來，不斷地懇求我——她使盡了渾身的解數，想讓我改變主意，但是，我的態度非常堅決。然後，有人襲擊了我，打中了我的頭顱。等我醒過來的時候，我發現自己被塞住了嘴巴，還被捆住了，手和腳都被綁在了一張床上，帕特里克就坐在我的身邊，揮舞著一把頊大的、長刃的、但並不鋒利的刀子。
「我被嚇得渾身冰涼。那把刀子很嚇人，但是，更讓我心涼的，是艾麗斯和帕特里克對望的眼神。我一下子就全明白了：為了封上我的嘴，艾麗斯故意勾引我，而且，是和帕特里克商量好的！我成了這兩個可惡的騙子手上的玩具，為了達到目的，他們不惜付出任何代價。
「艾麗斯柔情地望著她的丈夫，她對我毫無情意。我看到她微笑著對帕特里克說：‘親愛的，我把他交給你了。’然後，帕特里克試圖收買我，我斷然地拒絕了。他沒有再堅持，眼睛裡閃爍著兇光。這個人想要殺死我，我從一開始就知道。他對我說：‘好吧，我沒有其他選擇了。’但是他兇殘的本性，導致他犯了一個錯誤：他沒有一刀刺死我，而是慢慢地用刀子扎進了我的腹部。
「我以前接觸過苦行僧，他們的修行中，包括用一把劍從腹部刺穿身體。實際上，他們使用的劍，都是稍稍被磨鈍了的，而且，他們的動作很緩慢，這樣就能繞開關鍵器官，只是剌穿肌肉組織。
「當帕特里克試圖殺死我的時候，我立刻想到了苦行僧的做法——這可是我唯一的逃生機會。我用力地咬著塞在嘴裡的東西，一陣劇痛之後，就昏了過去。
「我慢慢地恢復了知覺，我的腹部仍然非常疼痛。我聽到了一種有規律的聲音：帕特里克正在挖一個坑——這個畜生以為我已經死了，準備把我活埋了！……我看到周圍都是樹木，也就是說，我們在樹林裡。
他很快就幹完了邪惡的工作，拽著我的一隻胳膊，把我扔進了坑裡。他挖的坑並不深，至多一米。在跌進土坑的時候，一道靈光閃過我的念頭，我面朝下，用手撐著身體，這樣，就能在身體下面保留一點兒空氣。如果我當時爬起來，帕特里克肯定會給我一鏟子。我最好繼續裝死，等他走了再想辦法逃命。當一鏟又一鏟的泥土，狠狠地砸在我身上的時候，我想到了胡迪尼，胡迪尼曾經被埋在兩米深的土裡，但是，他成功地逃脫了！當然，我的條件很不利——可以說是非常糟糕。但是我的肩膀上，只有不到一米深的泥土！所以，我有逃生的一線希望。我縮緊了肌肉，以便控制呼吸——我必須節約每一口空氣，在我的弓起的身體，和下面的泥土之間，只有很少的一點兒空氣。「
「然後，你就成功逃脫了！」德魯特警官插了一句。我的好朋友的敘述讓他入迷。
「非常驚險。」亨利繼續說，「最困難的，就是克服自己的恐懼。當你被活埋的時候，你根本感覺不到什麼希望——我可以保證。」
「這麼說就都清楚了。」德魯特警官說，「當帕特里克揹著你走向樹林，想要埋掉你的‘屍體’的時候，你的父親恰好出現了。然後，你的父親跟了上去。帕特里克覺察到有人跟蹤，於是用鐵條打中了他的頭顱。沒錯，現在都吻合了，後來，拉提梅夫婦昕說懷特先生沒有死，他們肯定被嚇壞了。當懷特恢復神智之後，他肯定會提到霧中的人影，以及肩上的屍體，而警方，自然會把屍體和亨利的失蹤聯絡起來。
「怎麼辦？他們絕不能讓警方認為亨利被殺死了！……如果死了人，警方會展開調查，他們就危險了。到底怎麼辦？他們必須儘快想一個辦法，趕在懷特先生作證之前……他們想到了一個辦法——稱在倫敦的火車站，看到了神色慌張的亨利，這真是一個絕妙的主意，人們會相信亨利沒有死。更妙的是：考慮到懷特父子之間的激烈爭吵，警方會自然而然地懷疑：是亨利襲擊了阿瑟，然後，他又畏罪逃走了。另外，這個計謀也毫無風險，因為他們認為亨利已經死了，不可能有人揭穿他們的謊言。嗯，這是一個絕妙的主意……但是，人算不如天算。」
亨利微徵一笑。
「然後，是一個極端的巧合——詹姆斯在牛津的車站前，看到了我。當時，我還不知道父親受到了襲擊，我當時心灰意冷，愛上的女人在耍我，甚至讓人殺死我。我和父親的關係，又那麼糟糕……而且，還是我幫助拉提梅夫婦欺騙了父親……我遊蕩了幾天，然後，決心離開英國。所以，幾天之後，我出現在了牛津的火車站。」
「亨利，你還記得嗎，在站臺上，你曾經對我說過一句話：‘這兒的人太兇殘了，我要離開這裡……’」
亨利點了點頭。
「真是天意！」德魯特說，「拉提梅夫婦聲稱：在同一天十二點三十分左右——也就是同一時刻，在倫敦見到了你，其實，你當時是在牛津的車站。」
「不知道，拉提梅夫婦在聽到我的證詞之後，有何感想……」我說道，「他們會以為我看到了幻象，還是以為亨利復活了？」
「也許，他們重新去樹林裡，挖開了那個坑，以便確認……」德魯特警官猜測說，「可是，他們發現的，竟然是你的‘屍體’不見了……這是我的猜測，現在，誰也不知道實際情況了。」德魯特警官停頓了一下，繼續說道「在隨後的三年裡，拉提梅夫婦繼續從事著利潤豐厚的詐騙活動。現在，仍然讓我感到迷惑的，是鮑勃·法爾遇害的案子……在一個封閉的房間裡！還有，鮑勃·法爾為什麼要跑到這裡來？……」
「在美國的時候，我一直打算有朝一日回到英國。」過了一會兒，亨利說，「我打算搞一個小小的鬧劇，好好地折騰一下親愛的拉提梅夫婦。我想要利用我和鮑勃相像的優勢，用我的方式，來進行報復。我的計劃是：讓鮑勃先出現，然後我再露面。想想看，拉提梅夫婦會多麼震驚！既然他們一直在欺騙別人說，這個世界上有鬼魂，我就讓他們見識一下，被他們謀殺過的人的鬼魂，而且，還是兩個鬼魂！
「當然了，我提醒鮑勃要小心。這兩個人都非常危險，肯定會試圖幹掉他。然而，鮑勃笑嘻嘻地回答：‘如果他們真是惡棍，我就要好好教訓教訓他們。’鮑勃離開了美國，他答應每隔兩天給我打一次電話。
「我不知道隨後發生了什麼，但是，可以猜個八九不離十。他第一次露面的時候，拉提梅夫婦打昏了他，把他囚禁了起來。然後，他們開始商議對策。
「‘艾麗斯，這不是鬼魂！……親愛的，鎮定一點兒！……一定是我把亨利埋進土裡的時候，他沒有死……就這麼簡單！’
「‘就這麼簡單！帕特里克，你就想對我……哦，見鬼！……你就想對我說這個嗎？……’
「‘我知道，我們必須除掉他……我有一個主意。我們這次，不用把屍體藏起來，而是展示給所有的人看！’
「‘你發瘋了！你想讓我們被抓住！’
「‘不，親愛的，聽好了，我們要向維克多和阿瑟提議，說達內利夫人是被謀殺的，而且，她的幽靈——也就是一直在頂樓遊蕩的幽靈——沒有忘記殺死她的仇人。我們可以說：她的幽靈想要現身，想要復仇，我們可以向他們提議，搞一次幽靈現身的實驗——就在「遭到詛咒的房間」裡，而且，要把房間封上。你猜猜，然後怎麼樣？他們發現了亨利的屍體！……想想看，會有什麼樣的轟動效果！這會是最有效的廣告！’
「‘嗯……好吧，但是，這很危險……我們會受到懷疑的……’
「‘不會的，我有十足的把握……’」
亨利停頓了一下，然後又說：「嗯，我覺得我的推測很合理，大致上就是這樣的……」
「我同意！」德魯特警官頻頻點頭，「到目前為止都很吻合。然後呢？如果他們進入‘遭到詛咒的房間’，謀殺了鮑勃，他們又是怎麼重新封上房間的？」
亨利盯著我說：「詹姆斯，你曾經說過：第二次上樓的時候，有一種怪異的感覺。現在，你搞清楚了嗎？是比例的問題。走廊的比例不對了！」
一道一直阻擋著我記憶的面紗被揭開了。
「沒錯！」我脫口而出，「就是比例變了！……但是，我不明白……」
「發生命案的時候，我不在場。」亨利繼續說，「但是，我聽到的描述，已經足夠多了，我可以復原案發的經過。這個案子是一件傑作，只有專業的幻象大師，才能設計出這樣傑出的詭計——我說得並不誇張。
「要想解釋案情，就必須先回顧一下頂樓的房間結構。在走廊的盡頭，是一道簾子，完全擋住了後面的牆壁。右側是四扇門，裡面是四個一模一樣的房間。只有第一個房間裡，堆著舊傢俱，而其他三間，都是空的。當然，還要注意一點——房門和牆壁很相似，都鑲嵌了深色的橡木壁板，能夠區分牆壁和房門的，只是四個顯眼的、白色的門把手，這樣的環境，給拉提梅夫婦的詭計，提供了便利條件。
「當你第一次登上頂褸的時候，你看到了什麼？從最後一扇門裡，射出了燈光——那扇門是開著的——還有，就是被燈光照亮的三個門把手……這就是你得到的印象！你們並沒有看到四扇門，你們看到的，只是一扇開啟的門，和三個門把手！
「被開啟的，實際上是第三扇門。拉提梅夫婦把簾子向前移動了，以便掩蓋住最後一扇門，他們還拆下了三個門把手，然後，按照合理的間隔，安裝在第一扇門和第三扇門之間的牆上。
「因為光線很昏暗，你們根本不會注意到這些細節。你們想當然地認為，是走進了正常的走廊，在右側有四扇門，最後一扇門開著。你們還記得嗎：為了不引起懷疑，艾麗斯站在走廊的一側，合情合理地引導你們進入第三扇門——而你們以為，這是第四扇門，以為進入了‘遭到詛咒的房間’。
「帕特里克殺死鮑勃的時間，應該是九點之前，他被捆住了手腳，嘴巴上塞了東西，被藏在真正的那間‘遭到詛咒的房間’之中，那時候，簾子和門把手已經被移動了，所以，誰也不會進去察看。在九點三十分左右，艾麗斯離開了大約十分鐘，她假稱是把蠟燭臺和紙盒子拿到頂樓去。請注意，那個盒子裡，裝著製作封印的材料，還有那枚特別的、用作印戳的硬幣，也只有在這十分鐘的時間裡，硬幣不在父親的身上，你們應該能夠猜到，她在這十分鐘裡的動作：她把真正的‘遭到詛咒的房間’封了起來——裡面是鮑勃的屍體，然後，再把蠟燭臺放進第三個房間。我們剛才說過了，這個蠟燭臺的位置，至關重要。
「然後，艾麗斯回到了客廳。帕特里克去樓下的門廳取他的大衣。艾麗斯跟著你們幾個人，登上了頂樓，引導你們進入了所謂的‘遭到詛咒的房間’，然後，帕特里克也爬上了樓，他故意改變了走路的姿勢——因為，他必須給你們留下怪異的印象，讓你們相信：上樓來的是亨利。
「其他人都離開了房間——而帕特里克留在了房間裡，然後，房門被封上了。很重要的一點是，必須由艾麗斯來封門，以保證第三扇門被封閉的方法，和第四扇門完全一致。過了一會兒，當所有的人都在樓下焦急等待的時侯，帕特里克離開了第三個房間。他推開門的時候，自然會破壞封印——他需要清除封印留下的所有痕跡，把簾子裝回原來的位置，然後，再把三個門把手裝回門上正常的位置。現在，一切都準備好了，第四個房間被封著，裡面有一具屍體。屍體上穿著一件大衣，戴著一頂帽子，和帕特里克的裝束非常相近。然後，帕特里克就悄悄地走下樓，去門廳裡準備下一場戲——假裝在拿大衣的時候，被人偷襲打昏了。
「嗯，這起謀殺案，是當之無愧的傑作。唯一可能穿幫的時刻，就是你們第一次登上頂樓的時候。不過，我相信拉提梅夫婦有應急措施：如果有人發現了簾子和門把手的問題，他們也能從容應對。
「好了，你們現在清楚了吧，當時沒有人想到：頂樓上有一具屍體！所有的人都在關注幽靈現身的結果！維克多是唯一熟悉房子結構的人，但是，他滿腦子都是和妻子相會的念頭，根本不會注意到走廊稍稍短了一截！等你們下了樓，帕特里克把簾子和門把手復位之後，就沒有任何證據，能夠把謀殺案和拉提梅夫婦聯絡起來了。這時候，他們可以坦然地‘發現’被封閉的房間裡的屍體……這起謀殺會被認為是超自然現象。
「這很精彩，因為大家迅速地得出了結論——沒有人類能夠進入那個被封閉的房間。只不過此‘密室’非彼‘密室’——詹姆斯，這還多虧了你，如果不是你提到第二次進入走廊的時候，有一種非常怪異的感覺，我也不可能想到他們的詭計……儘管我確信，他們就是兇手。」
「確實，這是很出色的謀殺。」德魯特警官表示贊同，「真可惜，如果我們當時仔細檢査頂樓，也許就能夠發現簾子和門把手被移動過的痕跡了。」
「我看，不可能！」亨利說，「帕特里克肯定抹去了所有的痕跡。別忘了，和我們打交道的，是專業的幻術大師。而且，這個騙局關係到他們的生死存亡，他們必然會非常小心仔細……如果不信的話，我們可以上樓去看看。我相信您什麼痕跡都找不到，除了牆上的幾個小洞——那是為了安裝門把手，而臨時鑽出來的……」
德魯特警官用下巴朝著沙發的方向點了點。
「不管那麼多了，這些細節已經不重要了……我們不可能再審判拉提梅夫婦了，「
「我不知道是誰殺死了這兩隻‘驚弓之鳥’。」亨利苦笑了一下，「但是，我不會試圖懲罰那位……正義使者！」他沉默了一陣，「哦！……可憐的鮑勃，我當初真不應該讓他來英國……在走之前，他保證定期給我打電話，在頭幾天裡，他確實給我打過電話……然後，就失去了聯絡。我太瞭解拉提梅夫婦了，所以，能夠猜測到發生了什麼——他們用某種手段，巧妙地除掉了鮑勃。於是，我乘坐了最早的航班……後面的事情，你們都知道了。」
「可是，亨利，你為什麼沒有立刻揭發他們？那時候，你的父親還活著！」
「是的，他還活著！……」亨利小聲地說，「但是，我沒有料到，我想不到他們敢……你們知道，我沒有任何有力的證據。我的重新出現，肯定讓他們驚慌失措，他們以為已經殺了我兩次了！我想要慢慢地折磨他們。我認為，他們會慌了手腳，會漏出馬腳……這確實有效，艾麗斯多次精神失常。
「我仔細地考慮過了，我認為：父親是被誤殺的，他們的目標肯定是我，而不是我的父親！他們有充分的動機，想要除掉我。唉！那兩個無恥之徒！……如果我能夠預見到……」
德魯特警官剛才一直在盯著水晶球，現在，他點燃了一支香菸，臉上是平靜而滿意的表情——實話說，我還是第一次見到他露出這樣的表情。很顯然，亨利的解釋，讓他很滿意。
「我不得不承認，兇手在進行謀殺的時候，表現出了精湛的技術。」過了一會兒，德魯特警官說，「這樣的兇手難得一遇，但是，你父親遇害的案子，還沒有搞清楚……我很想知道：他們是如何離開你們家的房子的？……他們怎麼會踏雪無痕？……你能給出合理的解釋嗎？……」
「這我就不知道了。」亨利打斷了警官的話，「至少，我現在還沒有想出來。肯定有什麼巧妙的辦法……」
突然，德魯特警官的表情變了。他張開嘴，想要說話，卻沒有發出任何聲音。他愣住了。
「警官先生，您怎麼了？」亨利輕聲地問。
「我……他們……拉提梅夫婦，已經死了大概兩天了……他們不可能去殺死你的父親……你父親遇害還不到二十四小時……他們不可能是兇手……不可能！……」
作者「保羅·霍爾特」的其他小說
《第七重解答》《赫拉克勒斯十二宗疑案》《血色迷霧》《犯罪七大奇蹟》