「我明白了：那副舊盔甲讓裡面的人失去了理智——他發瘋了1。」
1法語中「失去頭顱」就是一個約定俗成的習慣用語，意思指失去了理智。
「不！他是真的失去了腦袋！……他的頭被人砍掉了，然後頭顱不見了！很可怕，對嗎？……」
「非常有創意。可是，兇手是如何作案的？」
「啊！這個嘛……我還沒有考慮。你可以自己尋找答案……我充分信任你，不過，羅納德，我的主意很棒，對嗎？」
「老實說，這個主意值得考慮。好了，如果你沒有其他事情，我要上床睡覺了，我們明天中午在白馬酒館見面，好嗎？」
「好的，羅納德。沒問題。啊！我堅信你能夠用上我的這個點子。你可以讓故事發生在―個小小的城堡裡，城堡的主人可以是‘藍鬍子’1的某個後裔，而且他……」
1「藍鬍子，是歐洲的一位真實的殺人狂的綽號，現在泛指所有變態殺人狂。
「你明天再向我解釋吧，吉米，晚安。」
我掛了電話，長長地出了口氣。
吉米是一個不錯的傢伙，但是有時候也讓人討厭！他曾經是劇作家——也有五十多歲，現在，卻沉迷於酒精之中，不能自拔。他巳經失業了，妻子也拋棄了他，我很同情他。為了讓他重拾自尊，我曾經提議，讓他向我提供小說的素材和點子，然後我會付給他相應的報酬。他欣然同意了。從那之後，他就不停地用「絕妙」的主意來騷擾我。為了不讓他難過，我在小說中使用過幾個他的「妙計」——當然，都是作為次要的線索。我不可能真的參照他編造的劇情來創作，因為他想的東西都很荒謬，牽強附會……嗯，倒是很像我為圖威斯特博士準備的這個還沒有結局的故事。
這突然提醒了我：在我編造詹姆斯的故事的時候，也許，潛移默化地受到了吉米的某些「妙計」的影響。真的，這並非不可能的事情，我是憑直覺寫出了這個故事，就好像……該死的吉米！下一次，我要把他的「點子」記下來，否則，就會和我的思維混成一團！
三點一刻！小羅納德，你真的該去睡覺了！
03
吉米站在落地窗跟前，他的身體擋住了強烈的陽光，形成了醒目的剪影。他好像在細心地觀察著遠處的園丁，那個園丁正非常細心地修剪著玫瑰花叢。
吉米用手捋了一下捲髮，然後轉身對我說：「我說，羅納德，你認真考慮過我那個點子了嗎？你還記得嗎？就是一個人在盜甲裡被砍了頭的劇情。大概是十幾天前，我在凌晨三點給你打過電話。」
十幾天前！這麼說，我給圖威斯特博士寄出稿件，也是十幾天前的事情了，而我一直沒有得到答覆。轉念一想，覺得這很正常：儘管博士是一個天才，也不可能給那個荒誕的故事，找到合情合理的解釋！
「嗯。」我的語調非常明確地表達了我對於「妙計」的冷漠態度，「我考慮過，但是沒有什麼結果。」
吉米走了過來，拿起扔在書桌上的一本書。
「《胡迪尼其人及傳奇故事》，羅納德·拉庫布著。」吉米翻著書頁，「這位胡迪尼是個了不起的傢伙，你讀過這本書嗎？」
我抬起了頭，凝視著我的朋友。他有一張大臉，和一把銀色的絡腮鬍子。他現在滿臉驚耗的表情。
「如果我給你添麻煩了，」他小聲嘟囔著，「你可以直接告訴我。」
「胡說，你怎麼這麼想！……太可笑了！……來吧，我們喝一杯白蘭地！……」
吉米肯定一直在等待著這個時刻，所以，他無聲地接受了我的邀請。他倒好了酒，用顫抖的雙手，把我的那一杯放在桌子上，然後，把他的那一杯一飲而盡。
「羅納德，我必須跟你談談。」吉米又開始了，「我有一種感覺，好像最近，我什麼都在依靠你……而且，你對我的點子毫無興趣……」
「你在胡說什麼！你很清楚，如果沒有你的幫助，沒有你的妙計，著名的‘約翰·卡特’肯定早就會不復存在了！……我經常在感嘆，你是怎麼想出那些絕妙的主意的。你善於營造出令人眼花繚亂的神秘氣氛，好像你生來就有這種天賦！……」
「這倒是沒錯。」吉米一邊謙虛地說，一邊又把他的酒杯倒滿了。
這樣的場景經常出現。吉米需要感到自己受到了重視，否則的話，他就會極度消沉。
「我正要問你，」我用隨意的口氣問道，「好像是幾個月以前，你曾經說起過一個，和胡迪尼大師相關的故事梗概，對嗎？」
「沒有！」他斬釘截鐵地回答。
「你能肯定？」
吉米用怪異的眼神打量著我。
「羅納德，我從來沒有向你提起過胡迪尼！不過，我承認，這是一個很好的題材……我要想一想。」吉米朝落地窗瞥了一眼，「啊！……郵遞員來了，我去看看有什麼信。」
他離開了房間，頃刻間又回來了，
「給你。」他把幾個信封放到了我的書桌上，「好了，你繼續工作吧。我要出去呼吸新鮮空氣了。」
在那幾個信封當中，有一個大信封特別顯眼。也許是……讓我看看寄件人……阿蘭德·圖威斯特博士！
我匆忙地拆開了信封，裡面是十幾張用打字機打好的文稿，還有一封手寫的信。
親愛的羅納德：
我在信封裡，附上了那個故事的結區域性分。你還記得嗎？在你的故事結尾處，詹姆斯等人，發現了帕特里克和艾麗斯的屍體。我按照你的風格，繼續用第一人稱，敘述了後面的故事。我立刻就猜到了這個故事的核心詭計——您的謎題只可能有這一種答案。我也要承認，我獲得了某些幫助。不是在解開謎題方面的幫助，而是：有人將我引到了最終的結區域性分。
我現在不能透露更多的細節。下次會面的時候，我們再仔細討論。
在此期間……
立刻就猜到了故事的核心詭計？這也太神奇了！阿蘭德·圖威斯特博士為那個混亂而荒謬的故事，找到了答案？他真的有這樣的奇能？我倒要看看……
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