亨利用一隻手擋住了眼睛，又拾起了另一隻手。
「詹姆斯，」他用心酸的聲音說，「你沒法明白，我沒法向你解釋。求你了，別再逼問我這些問題了！……」
「是關於伊麗莎白？」
他把手握成了拳頭，壓在桌子上，我的問題正中要害。
「她現在對我冷若冰霜。」儘管他在試圖壓住怒火，但是，聲音近乎在咆哮，「她不應該……」
自從那次晚會之後，亨利和伊麗莎白就在互相故意疏遠對方，曾經有一、兩次，亨利邀請我的妹妹去高檔餐廳吃飯。亨利沒有任何惱怒的表示，他的傲慢勝過了嫉妒。
「她不應該……因為……」
「朋友們，晚上好。」一個熟悉的聲音打斷了亨利的話。
「你好，約翰！」亨利無精打釆地打招呼，朝弗萊德做了個手勢。
約翰也不在狀態，頹然地倒在一把椅子上。
「可怕的一天。」亨利低頭看著指甲。
「可怕的一天！沒錯，不過晚上更可怕……我是說昨天晚上。」約翰焦躁地用手持著紅棕色的頭髮，閉上了眼睛。
我皺起了眉頭，等著約翰解釋。
「沒有人告訴過你們嗎？」約翰驚詫地問道，可惜，沒有人回答。
「說實話，我自己也不知道是怎麼回事……」約翰接著說。
「嘿，夥計們！……」弗萊德的聲音洪亮，他把第三杯啤酒放到了桌子上。
看到我們的臉色，他歡快的表情頓時凝固住了，緊接著搖了搖頭，嘆了口氣，然後走開了。
「約翰，我想請你幫一個忙。」我說。
「哦……什麼事？」
「如果你有什麼重要的事情要告訴我們，請你一口氣說完，不要吞吞吐吐的……」我說，「更不要故意吊我們的胃口。」
約翰似乎沒有聽到我的話，他的眼睛愣愣地盯著捧在手中的酒杯。然後，他掏出了香菸盒。他竟然沒有給我們讓煙，而是自顧自地拿出一支香菸點燃了。
「我以前和你們討論過所謂的‘腳步聲’。」他終於開口了，「我以前根本不相信。但是，最近幾天裡，我真的聽到了奇怪的聲音……我又想起了以前房客的抱怨，他們說：半夜裡被驚醒。我仔細地考慮了一下這件事。我沒用多少時間，就想到了這個小謎團的答案，其實很簡單：出於一些特殊的動機，我的父親半夜裡跑到頂樓上去……他想要和母親的靈魂會面……我們不用討論細節了，這並不重要。這個假設，能夠合理地解釋為什麼會有人看到奇怪的燈光。」
「我一直是這麼猜想的。」我坦白說，「但是，這個問題太尷尬了，我不敢告訴你！」
「問題是，我的父親，不可能同時出現在兩個不同的地方！」
我打了一個冷戰。亨利倒很鎮定，他的臉像木雕一樣，毫無變化.
「昨天晚上九點的時候，我們在拉提梅夫婦家的客廳裡喝咖啡，就在頂樓的下面……」約翰的眼神迷茫。他突然轉過頭，困惑地問亨利：「你的父親沒有告訴你嗎？」
「沒有仔細說過。」亨利侷促不安地回答，「今天早上，他說：遇到了一件怪異的事情，能夠證明……不過，我們沒有仔細討論這個話題。」
約翰好奇地看著亨利。他沉吟了片刻，然後繼續說道：
「我們當時都在拉提梅家的客廳裡喝咖啡，有拉提梅夫婦、懷特先生、我的父親，還有我自己……我們剛好談到腳步聲的問題。突然，我們都聽到了，有人在我們的頭頂上走動！沒有固定的軌跡，似乎有人在房間裡閒逛，而且，還不時地停下來……腳步聲很沉重，但是不算清晰，顯得猶豫不決，但是有一點是毋庸置疑的——有人在我們頭頂上的房間裡走動，千真萬確！而父親就在我的身邊，他可是個有血有肉的活人！……我的假設根本不成立！
「一陣恐懼掃過了客廳，父親蜷縮在椅子裡，渾身顫抖，臉色蒼白。艾麗斯藏到了她丈夫的懷裡。懷特先生的咖啡杯，掉到了他腳邊的地面上，摔得粉碎，但是他的手指仍然小心地彎曲著，似乎還捏著咖啡杯的杯把；至於我，我倒是沒有發矇。我立刻衝到走廊裡，三步並作兩步地爬上了樓梯。不過，我沒有弄出太大的聲音，我不想驚動房間裡的人。我認為是有人在搞惡作劇。
「等我到了頂樓，我仍然能夠聽到腳步聲，但是，很快就停止了……然後就寂靜無聲了！不過，我判斷出了聲音的來源，是從左側的房間傳出來的。
「我有必要向你們介紹一下頂樓的格局。上了樓梯之後，有兩種選擇，要麼經過右面的門爬上閣樓，要麼推開左面的門，通向幾個裝雜物的房間。左面的門背後，就是一個走廊，盡頭是一個破舊的書架，裡面堆滿了舊雜誌、年鑑和報紙。書架的背後就是外牆，架前有一道簾子，從天花板垂到地面上，完全擋住了視線。走廊裡沒有窗戶，實際上，走廊上空蕩蕩的，只有右側的四扇房門。四個房門、牆壁、天花板，都是深色的舊橡木貼面。另外，這一層沒有電燈，所以，上面是一片昏暗！
「我沒有衝動地獨自深入走廊，探査情況，而是把耳朵貼在門上，在那裡等著其他人。其他人都上來了，而且拿來了手電筒。懷特先生留在走廊上，帕特里克和父親在門後面。我和艾麗斯進去檢査四個房間——但其實沒有什麼可檢査的，因為後面的三個房間都是空的——只有第一個房間裡，堆著一些舊傢俱，僅此而已……根本沒有人，一個人影都沒有……每個房間都有一扇窗戶，但是所有的窗戶都緊閉著……藏在簾子後面？我怎麼可能不去察看！但什麼都沒有，只是成堆的舊報紙。我很熟悉家裡房間的格局，根本沒有什麼暗道和暗格，我們四處都檢查過了，但是一無所獲。」
約翰搖著頭，然後長長地出了一口氣。
「啊！……我糊塗了，完全糊塗了……」
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《第七重解答》《赫拉克勒斯十二宗疑案》《血色迷霧》《犯罪七大奇蹟》