阿徹巴爾德·赫斯特警官揉著他的下巴。
「如果我沒有猜錯的話，您認為這個插曲和我們的案子有關係……」
「是的，我這麼認為。實際上，這段故事合理地解釋了施拉小姐的行為舉止……至少是作出了部分解釋。」圖威斯特博士沉默了半晌，然後又說，「我親愛的阿徹巴爾德，我現在請求您保持耐心。解開這個謎團的時刻就要到來了，我可以向您保證，您會了解到所有的細節——至少是和人的因素相關的細節，因為很多其他問題目前仍然模糊不清。布瑞格斯還告訴了我一些其他的‘小事情’……哎呀！那些事情證實了我所最不願意看到的故事。請注意，我沒有什麼有力的證據，都是一些瑣碎的小事情。它們彙總起來，讓人心生疑惑。阿徹巴爾德，真是糟糕透了。我們當然不應該姑息這起陰謀的始作俑者，但是在極端情況下，我們又面臨可以為他推託責任的情境……除了這最後一點，兇手絕對是不可饒恕的，是最卑鄙可恥之徒。這個兇手已經多次犯案，但是他最邪惡的罪行並不在這些謀殺案之列。那樁罪行令我義憤填膺，令我對他無比厭惡，您根本無法想象我的憤慨程度！我憑我的靈魂和良心起誓：在我的一生中，還從來沒有遇到過如此骯髒、如此醜惡的案子。阿徹巴爾德，我決定繼續在某些問題上保持沉默，因為以您的性格，當您面對兇手的時候，您的表現會暴露出您內心中的感情——這可能會讓兇手逃脫正義的懲罰。您瞧，我們現在很難用‘具體’的證據來指控他，那個兇手很狡猾，他不會給我們留下把柄。
「現在，說說我交給您辦的小小的調查工作——就是關於我們的單身漢和鰥夫的私生活，有什麼結果？」
阿徹巴爾德·赫斯特警官表現出了明顯的不滿情緒——他從來沒有像此刻這樣想要扭斷他朋友的脖子——但是他最終屈服了。
「我先說說戈登·米勒爵士……自從他的妻子去世之後，他從來沒有和其他女人來往，連偶爾的偷情都沒有發生過。有人聲稱他曾經在晚上去找娼妓……但是都無法證實。
「多納德·閏桑姆的情況正相反。他是一個著名的花花公子——至少在他和施拉小姐交往之前是這樣的。他曾經有很多情人，都很年輕……」
「都很年輕。」圖威斯特博士望著遠方，低聲重複著，「這很奇怪……您還記得嗎，上個星期天的晚上，當我說到他和施拉小姐的年齡差距的時候，他突然氣急敗壞地認為我有所暗示。在我看來，這一點很說明問題。他是一個很有魅力的男人，他已經有四十多歲了，可是看起來很年輕。問題是，他已經不是二十歲的毛頭小子了。您注意到他敏捷的動作了嗎？他的輕柔而果斷的步伐，還有歡快的笑聲？也許這都是下意識的表現，但是他肯定是想要顯得朝氣蓬勃、富有活力——就像一個年輕人……有點兒像是那些斷然拒絕衰老的人，給自己創造出一個虛幻的世界。就連他的公寓……」
「您到底想說什麼？」阿徹巴爾德·赫斯特警官迷茫地問道。
在夾鼻眼鏡的後面，圖威斯特博士的瞳孔收縮了起來。
「當大幕落下、幻覺消失的時候，重新面對現實的那一刻可能會極端危險。我想要說什麼？沒有任何意思。我在思考，就這麼簡單。不過，說到個性和特點，請告訴我您對於演員和他的朋友有什麼看法？或者說您如何分析他們近期的行為舉止？」
「戈登·米勒爵士很不安，這是明擺著的。當然了，他試圖要表現得很平靜，想要裝出無辜的樣子，但是他給人以焦躁不安的感覺，他處於恐慌的狀態下……您注意到他轉動鋼球的動作了嗎？我認為他已經撐不住了，馬上就要全部供認了。多納德·閏桑姆也不像以往那麼自信了。不過，他的表現要比戈登爵士強……您還記得嗎，在我詢問他是否認識斯坦利·科斯閔斯基之前，他一直很有自控力。聽到我的問題之後，他就像一頭困獸一樣試圖用空洞的長篇大論來擺脫困境，他的態度咄咄逼人，而且放肆無禮。簡而言之，他那天的表演有辱他的鼎鼎大名。和戈登·米勒爵士一樣，他似乎對局勢失去了控制，就好像一件沒有預料到的事情突然擋在了他們的眼前……不過，那些狡猾的傢伙還沒有被打垮。如果在近期找不到新的線索，我擔心他們會全身而退。現在需要趁熱打鐵。」
「擋在了他們的眼前……一件沒有預料到的事情。」圖威斯特沉吟著，「阿徹巴爾德，您說到點子上了。如果……」
博士突然舉起了手，就好像在請求警官保持安靜。然後他站了起來，在壁爐前面不停地踱步。過了一會兒，他的臉色轉晴了。
「您說得沒錯。必須要採取行動，而且要快。」
「可是，老天爺，我們採取什麼行動？」
「阿徹巴爾德，您很熟悉我的風格。您知道，在通常的情況下，我不會使用卑鄙的手法。但是這一次，我要破一次例。我要攻擊對手最薄弱的地方——施拉·弗瑞斯特。她會坦白的，我敢肯定。您再一次立了大功，您明智的分析幫我解開了疑竇：‘一件沒有預料到的事情’，有一件事情破壞了兇手準備的精緻的陷阱！您還不明白嗎？救護車的事故，科斯閔斯基死於車禍——兇手根本沒有策劃這個情節！」
在那一瞬間，阿徹巴爾德·赫斯特警官懷疑他的朋友是否精神失常了。
「可是……兇手想要殺死他，不是嗎？」警官猶猶豫豫地提出了異議。
「兇手並不想殺死科斯閔斯基，這就是要點。兇手希望他還能夠說話。我仔細地想了一下，我發現自己的做法正是兇手所期望達到的結果。所以，我們要沿著兇手在我們面前鋪設好的道路摸索。不過，他沒有料到的是，我已經看穿了他可怕的詭計。他的計謀出類拔萃，即使是我這樣的犯罪學家也必須向他脫帽致敬。在我的一生中，還從來沒有遇到過如此不擇手段，如此複雜、如此曲折、目標如此邪惡、線索如此混亂的案子——我們就像瞎子一樣盲目地落入兇手設下的一個又一個圈套中。現在我可以告訴您，我們的對手是一個心靈扭曲的怪物。就是他，而且是他獨自一人，謀殺了戴維德·柯亨、謀殺了彼得·摩爾、襲擊了斯坦利·科斯閔斯基。更不要說他正準備實施的另外一樁謀殺，他還有另外一項罪行——可能是所有這些罪行中最邪惡的。」
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