「我們當時坐在客廳裡。我們聽到柯亨先生的房間裡傳來了呻吟的聲音，然後是喊叫聲。我們走出了客廳，想要看看發生了什麼事。」
「這是幾點鐘發生的事情？」
「十點二十分。我當時看了一眼座鐘。我們當時就站在這個位置……我們一抬眼就被柯亨先生房間裡面的人影嚇壞了，確切地說不是一個人影，而是很多人影。當時他的房門開著。那幾個人影排成了一排，正對著我們，他們似乎抬著什麼東西。不過，最讓我們吃驚的是他們怪異的衣著。誰都會大吃一驚的，因為他們戴著慘白的面具，還有超長的鼻子……其中一個人戴著大禮帽。他看到我們之後就朝我們招手示意，讓我們過去。嗯……您可以去柯亨先生的房間裡看看，大概瞭解一下房間的狀況……我們……我們還是留在這裡吧。也請您注意一下走廊的情況。您會發現從這裡一直到柯亨先生的房間，周圍的牆壁上沒有任何出入口。」
愛德華·瓦特肯稍稍猶豫了一下，然後走向了柯亨的房間。這段走廊上確實沒有任何出入口——天花板和地板上沒有活門，牆壁上也沒有窗戶或者房門。什麼都沒有，腳下是深紅色的石板，而牆壁上都是暗綠色的舊牆紙，在某些地方能夠看到牆紙下面開裂的石膏板。不過在走廊的中間位置，愛德華·瓦特肯發現右側的陳舊牆紙後面有一個門的形狀。他轉過身。
「這是什麼？」他一邊說一邊用手指描繪著門的形狀。
「啊！我知道您說的是什麼！」敏登先生回答道，「那裡曾經有一扇門通向我們的房間。但是在進行改造的時候，我們已經把那扇門砌死了。」
愛德華·瓦特肯敲了敲，發現確實是結實的牆壁。然後他又繼續往前走，一直走到了戴維德·柯亨的房門口。巡警在門口停了下來，用一隻手擋在嘴前面，然後向屋子裡掃視了一圈。房間裡很淒涼，只有少得可憐的幾樣傢俱。潮溼的牆壁曾經被刷成昏黃色，現在很多牆漆已經脫落了，一片斑駁。對著房門牆壁的正中間有一扇沒有窗簾的窗戶，窗框上有幾根鐵條作為保護。窗戶的左側是一個洗手池，右側是一個小小的圓柱形的爐子。一個樅木質地的衣櫃靠在右側的牆壁上，旁邊是一個鐵架床。床前面的地上扔著一個裝樂器的盒子，一疊曲譜，一包香菸，還有一個菸灰缸。
巡警轉身回到了路易斯·敏登身邊。根本用不著愛德華請求，房東主動繼續介紹說：
「我們走進了柯亨先生的屋子，到了那幾個人的跟前。兩個瘟疫醫生一動不動，抬著一副擔架。可憐的柯亨先生就躺在擔架上。他疼得彎著腰，臉色非常蒼白，有很多大膿包……脖子上還有一個可怕的傷口。戴著大禮帽，留著橙紅色鬍鬚的人手上拿著一個注射器。他對我們說：‘用不著驚慌失措，千萬不要驚慌。我猜你們是房東，對嗎？’我們回答說我們就是房東。‘我是馬庫斯醫生。’那個人繼續說，‘這一位是羅斯醫生（他指著在擔架前面位置上的人），這一位是施爾頓醫生（施爾頓醫生稍稍點了一下頭，說了幾句客套話）。你們的房客染上了重病……我們有充分的理由相信他染上了瘟疫。」
路易斯·敏登停頓了一下，然後繼續說：
「您可以想象一下，我們當時有多麼驚愕！我們愣愣地站在那裡，半天都動彈不得。我們根本無法理解眼前發生的事情。然後馬庫斯醫生開始收拾他的皮箱，他示意我們跟著他，進入到走廊裡。他對我們說用不著擔心，不過最好有一些預防措施。他從醫用皮箱裡拿出了兩個小瓶子，還有兩個系在繩子上的小袋子。我記不清楚準確的談話內容了，我只能盡力回憶一下：
「給您，我的朋友，把這個掛在您的脖子上。這個袋子裡面裝著一些有益健康的香料，能夠抵禦各種病菌。（他開啟了第一個瓶子）這是醋……抹在您的臉上和手上，效果非常好。（然後他開啟了第二個瓶子，倒出了兩枚藥片）還有這個，吃下它你們就沒有任何危險了……’
「我們按照他的建議塗抹了醋，還吃下了藥片。我們當然會言聽計從！
「可是，為什麼另外兩位醫生打扮成那個樣子？’埃米莉問道。
「因為這是法律規定，我親愛的朋友……嗯，沒錯，儘管聽起來很可笑，但是那條法律一直有效：如果有人得了瘟疫，必須由穿著特殊服裝的醫生來運送病人，以便讓周圍的人意識到擔架上是個得了瘟疫的病人。當然了，在我們這個時代，這種規定顯得非常愚蠢。在最近的一個多世紀時間裡，瘟疫已經銷聲匿跡了。也許是法律上的漏洞，也許是立法上的疏忽，總之古老的法律仍然有效……不管怎麼說，我不想因為觸犯法律而被吊銷執照。好了，我現在要問您幾個問題。首先，您對於柯亨先生都瞭解些什麼？」
「他在我們這兒已經住了三年了，不過我們對他並不很瞭解。我覺得他來自波蘭……他是一名樂師，總是很晚才回家。他回來得太晚了，以至於我們很少有機會見到他。另外，他也不是一個健談的人，至少和我們沒有什麼話說。」
「你們最後一次見到他是什麼時候？他當時的情況怎麼樣？」
「我們最後一次見到他是在前天，接近中午的時候。他當時很正常，至少他的行為舉止看不出任何染病的痕跡……」
「他和其他房客有頻繁的接觸嗎？」
「沒有，我相信沒有。我差不多可以肯定。」
「嗯……敏登先生和敏登太太，你們要清楚一點：瘟疫是一神相當危險的傳染病，至少病症發展到一定階段之後很危險。」
「這麼說您認為柯亨先生會死去？」
「這並非不可能……他的狀態很糟糕，應該算是病人膏肓了。」
「可是，誰來替他付房租？他還欠我們三個月的房租。」
「我認為目前還有其他更緊急的事情要處理。我問您的這些問題，是為了瞭解柯亨先生是否把瘟疫傳染給了房子裡的其他住戶，而且相關的資訊也許能夠幫助我們找到病菌的來源……請告訴我，您出租的其他房間是否也……也像柯亨先生的房間那樣破破爛爛的？」
「馬庫斯醫生，我們收取的租金非常微薄！因此我們沒有能力把房間佈置得奢華……」
「我並不是要責備您，而是要給您提個醒。我可以向您保證：這所房子裡的每一個房間都將會受到嚴格的衛生檢查。眾所周知，瘟疫總是滋生在骯髒的環境中。如果衛生檢查證明您的房子在衛生條件上不符合標準，您可能會被迫付出非常高昂的代價。算了，在目前的形勢下，您的房子的衛生條件只是一件小事。順便問一句，您現在沒有疼痛的感覺吧？」
「沒有……怎麼？您剛才不是說吃了您給我們的藥就不會有危險嗎……’
「您不會再染上瘟疫，不過，我說的是，從現在開始。如果您在吃藥之前已經染上了瘟疫……那就另當別論了。不過請放心，過一會兒我會回來，給您檢查一下，所以請耐心等待。現在，在我們把病人運走之前，為了保險起見，請您再核實一下他是不是柯亨先生——我們可不想搞錯病人的身份。’
「於是我們回到了柯亨先生的房間裡。巡警先生，您可以想象一下我們當時忐忑不安的心情。柯亨先生還躺在擔架上，痛苦地扭動著身子。我們看了一眼，確信那就是柯亨先生。另外兩位醫生似乎不耐煩了。因為病人在不停地抖動，羅斯醫生的身子也跟著輕微地擺動，施爾頓醫生則意味深長地嘆著氣。‘好了，我們可以把他運走了。’馬庫斯醫生說，‘至於您二位，我建議你們回到自己的房間，耐心地等我回來。’我們和馬庫斯醫生又回到了走廊上，一直走到我們房間的門口，也就是我們現在站的位置。馬庫斯醫生又和我們交談了一會兒，向我們提出了一些建議。然後，他朝著還留在柯亨先生的房間裡的兩名同事做了一個手勢。」
「我們還記得很清楚，」這時候，敏登太太插了進來，「我們當時都朝著柯亨先生的房間看了一眼。兩名醫生朝我們走過來，步伐緩慢，顯得非常艱難；因為擔架上的病人在不停地亂動，他們很難控制住擔架。走廊裡很昏暗，所以我們看不清楚，只是感覺一片混亂。接著，當他們走到走廊中間位置的時候，擔架突然翻倒了；至少其中一個醫生摔倒了，不過，他很快又爬了起來。我們聽到叫嚷的聲音：‘小心，他跑了！’」
「當時的場景混亂而模糊。」路易斯·敏登說，「因為光線很微弱——只有走廊盡頭柯亨先生的房間裡透出了微弱的光芒，而且他們處在背光的位置上，我們很難分辨清楚到底發生了什麼。我們走了過去。我要先宣告一下：在我們往前走的時候，絕對不可能有人從我們的身邊經過，也就是說不可能有人借這個機會溜進我們的房間，不可能有人鑽進樓梯井，也不可能有人從正門逃走。我可以發誓，我的妻子可以發誓．馬庫斯醫生也會這麼做的。巡警先生，您可以設想一下，當時走廊裡的光線確實很昏暗，但是還足以讓我們注意到身邊經過的人。而且我們當時都非常警覺，生怕病人會突然冒出來。羅斯醫生和施爾頓醫生先後察看了在地上的擔架以及周圍的牆壁……就在那扇砌死的門的位置上。
「老天爺，他跑哪兒去了？’馬庫斯醫生不滿地嘟囔著。
「他……他從擔架上跳了下去。’其中一個醫生回答說，‘但是，我不知道他後來去哪兒了……’
「‘……他竟然憑空消失了……’另一個醫生嘟囔著，‘好像穿牆而過……就是這裡！’
「那個醫生用手指著被砌死的門。
「我說，你們是發瘋了，還是怎麼了！’馬庫斯醫生一邊嚷一邊狠狠踢了一腳地上的擔架，擔架被踢得翻了過去。‘他跑回房間了，就這麼簡單！好了，羅斯，您站到走廊的另一頭，守住樓梯口，以防他從我們身邊溜走。施爾頓，跟我來。敏登先生和太太，你們倆也跟我們一起去看看，也許能告訴我們他的房間裡有什麼藏身之處。’
「我們走進了柯亨先生的房間，但是房間裡一個人都沒有，空空如也，根本看不到柯亨先生的蹤影。巡警先生，您已經看過那個房間了，對吧？唯一能夠藏人的地方就是衣櫃和床。我們當然去檢查了衣櫃，但是裡面只有衣服，沒有人。至於床，既沒有人藏在床上面，也沒有人藏在床下面。窗戶上有鐵條，根本不可能鑽過一個大活人。另外，我們都看到窗戶是從裡面關上的。
「馬庫斯醫生站在門口，看著我們進行搜查，他和我們一樣迷惑不解。他掉頭回到了走廊裡。過了一會兒，我們和施爾頓醫生結束了搜查，也回到了走廊裡。我們看到羅斯醫生背靠在樓梯口旁邊的牆上，馬庫斯醫生攥著他的兩隻胳膊，似乎是在他的耳邊低語。等我們走近的時候，馬庫斯醫生迅速地轉過身，朝施爾頓醫生看了一眼——他的眼神很奇怪，然後他對我們說：‘別擔心，敏登先生和太太，你們不用擔心……我們來處理。我們會找到他的，請放心。現在請你們回到房間裡，把門鎖好。過一會兒，我會來找你們……’馬庫斯醫生說話的時候一直用手抓著羅斯醫生。
「於是我們回到了自己的房間，感到萬分驚恐。那應該是十點四十分。我們聽到他們在走廊裡低聲地說話，然後他們就走了。我們還注意到一個奇怪的現象：他們顯然不是坐汽車來的——我們沒有聽到汽車啟動的聲音，至少車子沒有停在這附近。我們也沒有看到他們經過我們的視窗……他們肯定是順著街道的另一個方向離開的。半小時之後，我們聽到了哨聲，接著我們看到了您，巡警先生。」
一陣沉默。愛德華·瓦特肯端詳了一下兩個老人。走廊裡微弱的光線勾勒出他們消瘦的身影，也顯露出他們憂慮不安的皺紋和憔悴面龐上的恐慌神態。他們絞著乾癟的手，嘴唇也在顫抖著。巡警再一次聯想到了狄更斯筆下的斯克魯奇和他的幽靈們。
「我知道您在想什麼，巡警先生！」老人咬著牙齒說，「您認為我們都發瘋了，認為我們編造了整個故事！但是，上帝可以作證，我們說的都是千真萬確的實情！」
這個時候，外面傳來了警車的警笛聲。愛德華·瓦特肯向兩個老人保證說他會帶著一個醫生和其他警員回來，然後離開了那座房子。
走出房子之後，巡警深深地呼了一口氣，彷彿要把在這所陰森房子裡所吸人的瘴氣都吐出來。兩側的路燈看守著寂靜的街道，把乳白色的燈光投到了高低不平的路面上。愛德華·瓦特肯看到警車停在了街道右側那個角落的附近。他緩緩地走了過去，腦子裡空蕩蕩的，剛才所經歷的令人毛骨悚然的故事已經徹底把他搞蒙了：一個染上了瘟疫的人在走廊裡憑空消失了，沒過多久，他又用同樣不可思議的方式出現在一個垃圾桶裡。
作者「保羅·霍爾特」的其他小說
《第四扇門》《赫拉克勒斯十二宗疑案》《血色迷霧》《犯罪七大奇蹟》