「這已經讓我能夠從一個新角度看待問題，」我繼續說，「我們現在來分析女教師的死。兇手急於堵她的嘴，因為她想起了某個細節。但，是哪個細節？她並沒有離開座位？那麼，她當時看到了什麼呢？」
「只有一種可能，她在房間裡注意到了某種奇怪的東西，不是引人注目的細節，而是某種乍看無關緊要，但仔細體味卻指明瞭兇手是誰的東西。其實，她並沒有看見或聽見可疑的跡象。她並沒有看見她本來應該看見的東西。
帕特里夏·莫里森的被殺告訴我們：兇手把那本講魔術的書看得像眼珠一樣重要。由此可以斷定：搞清了魔術的秘密也就找到了兇手。」
「那麼，這又是為什麼？請想：我們知道莫爾斯當先生重新佈置了房間。」
「我明白了，」警長交叉著手指，作沉思狀，「魔術完全取決於傢俱的特殊佈置。」
「是的。被殺之前，莫爾斯當先生自己做過一些佈置，」我轉而對上校說，「請你把出事房間的草圖拿給我們。」
上校去拿草圖，我繼續說：「能殺死帕特里夏·莫里森的只有一個人：內利。這樣，她被殺的謎就完全解開了：在我對房子的後側和右側進行監視時，內利輕而易舉地進了前門，因為帕特里夏忘記了插門閂。殺死朋友，拿到了書，她玩了點兒特技，不僅讓人更加相信存在著神奇消失的黑影，而且不致招來別人對自己的懷疑：她利用我短暫的疏忽或者說是睏倦，跨出帕特里夏房間的窗戶，靈活地跳到地上，再繞過房角，很快就回到了觀察點。我如果早反應一秒鐘，也許就會看見一個黑影消失在那棵樹後……
各位看到，答案極其簡單。另外，我納悶我怎麼沒有立即明白這一切……不過在當時，我想不到是內利，而且，我想起了巴克斯特說過的一個像一股輕煙一樣飛走了的黑影。在這個問題上，我認為巴克斯特當時所講的正是他所看到的一切，但是，他當時喝了酒，肯定還不太清醒……內利也許就藏在死衚衕入口處的一個大桶後面，等到巴克斯特走遠了，才悄悄溜走。」
上校贊同地點了點頭，隨即將草圖放在桌上。
「看到女教師被殺的慘狀，很難想象內利會有這樣的瘋狂。兇手的手段極其殘忍，瘋狂之中，她把對卑鄙的莫爾斯當的仇恨轉移到了可憐的福賽特小姐身上，所以她才會那樣狠。」
「很好，」上校說，「一切都清楚了。剩下的只是理查德的死。」
我思索片刻後，說：「莫爾斯當先生重新拉上遮簾之前做了什麼？」
「他說馬上可以看到出現一個幽靈。」羅斯立即說。
「是的。那麼再之前呢？」
「他拉開簾子，移動屏風，開啟衣櫥……」
「簡言之，他是想證明在房間的那一半再沒有其他人了。」
「絕對沒有人，」羅斯肯定地說，「我發誓！」
「不必，」我笑著說，「因為內利的確在裡邊。」
「不可能！我再說一遍，沒有人。」
「一個問題就能讓你明白：你父親是怎樣移動屏風的？」
「他從後面過去微微抬起它，再……」
「星期二晚上，儘管你們沒有跟我詳細說，但我已猜到了，他是從屏風後面過去的。內利就藏在那兒！他從後面過去，內利緊扣住他的肩膀。雙腳離地，這使你父親得以抬起屏風，而不讓觀眾察覺他助手的存在。別忘了他當時特意挑擇的那件戲裝和緊緊貼在腿上、讓人感到他身後沒有別人的緊身褲。這種以假亂真的效果已達到了無以復加的程度，誰也沒想到莫爾斯當先生寬闊的背後吊著一個小人物。」
上校捻滅菸頭，喃喃抱怨著。
「當然，」我繼續說，「完成這一絕技要求動作極其準確，才能造成天衣無縫的幻覺。於是，莫爾斯當先生一星期前就避開所有的人，為的是和內利一起進行排練。準備好的這出魔術具體是什麼，我說不準，但我想這並不重要。
「現在，我們再來按時間順序看看這些事情是如何發生的。莫爾斯當先生已決定在內利的幫助下變一個魔術。早上，他封死了那扇門，而且一定是他讓三個小夥子在窗戶附近射箭的：所有這些當然都是為了在一間封死的房間裡表演他的神秘節目。下午快兩點四十五分時，十個姑娘——當然包括內利——走進房間。她們驚奇地搜尋房間，確認除她們自己之外，再沒有其他人了。十分鐘後，理查德走了進來。他把姑娘們領到房間的另一邊，將提包放在矮桌上，給她們看了被釘在門框上的木板封死的門。這時，女教師來敲門了。這也是他計劃的一部分：你們還記得，福賽特小姐曾說她是應理查德·莫爾斯當的要求上樓來的。‘幽靈來了！’他大聲說著，同時招呼姑娘們從遮簾裡出來，來到福賽特小姐敲的那扇門前。
「所有的姑娘，除了內利，都跟著他。我想，正是在這個時候，那支箭落在了地毯上，也正是在這個時候，一個可怕的念頭在內利的頭腦裡萌生了：殺死這個侮辱她的惡棍，並設法讓人以為他的死是意外事故。
「她很瞭解魔術的全過程，她還知道提包裡有一把匕首，這是莫爾斯當先生從哥哥那裡借來用作道具的——一把鋒利的匕首，一件令人毛骨悚然的武器……這時，一個小夥子意外地射進來一支箭。
「這同時，在遮簾的另一邊，莫爾斯當先生拉上了寫字檯和書架之間的窗簾，使眾人所在的這一邊處於黑暗狀態。黑暗之中，他把越來越興奮的姑娘們安排在了他事先策劃的位置上。
「現在來看平面圖，尤其注意窗戶附近的扶手椅，內利被認為是坐在了那裡。你們知道，姑娘們和女教師的眼光都集中在遮簾上，她們永遠不會想到回頭或站起身看看內利有沒有坐在扶手椅裡。
「莫爾斯當先生拉開遮簾，從屏風後面走過去，和內利一起開始表演，並將衣櫥所有的門都開啟。一切都如準備的那樣進行著，觀眾們懷著極大的熱情，誰也沒有注意到內利已經不見了。他重新拉上遮簾。
「對內利而言，一切也同樣是像事先準備的那樣。房間又一次陷入了黑暗之中，眾人的眼晴緊緊盯著遮簾，誰能想到要證實一下她的扶手椅上是坐著人還是空著？下面是她的計劃：殺死莫爾斯當，將那支箭插入傷口，毀掉匕首——她是揩掉血跡，藏在身上，還是從窗戶裡朝森林方向扔了出去？我們不得而知。她呆在屏風右側，等到姑娘們進來，利用她們發現屍體時的慌亂，不引人注意地混入她們中間。
「乍一看，這個計劃風險極大，其實不然。當時，姑娘們很可能都集中在了簾子的中央，僅僅注意到躺在衣坪附近、背上插著一支箭的理查德·莫爾斯當先生。內利悄悄跟在她們背後，大功告成了。為了使你們相信，請看上校的草圖。」
「難以置信，」上校喃喃道，「難以置信……一個十四歲的姑娘，在一兩分鐘內竟設下了這樣一個圈套。當然，法醫不可能發現不了其中有詐，因為那支箭是插在匕首的傷口裡的……」
「不一定，」梅爾文說，「鑑於當時的情景，難道法醫還能夠得出什麼其他結論嗎？沒有人能接近死者，一個小夥子把箭射入了房間，結果就發現背部插著箭的屍體……只要稍微插進去就可以……不，我看法醫在下午三點並不會進行檢查。」
「這至少是內利的計劃，」我說，「在莫爾斯當走回來之前，她把箭放在開啟的窗戶的外臺上，不讓他看見。這一多餘的謹慎舉動卻使意外死亡的假設無法成立了。現在，只剩下他們兩人了，她等他俯身去開箱時，猛刺一刀。隨即她想拿回那支箭，但手忙腳亂，那支箭掉到了窗外。可怕！但她沒有驚慌失措，而是插上匕首，繼續實施原計劃。理查德·莫爾斯當的死會令人感到無法置信，但不要緊，重要的是自己不被抓住。這樣，一切都決定了。」
上校上上下下打量著我，說：「你真是一個打虎能手，親愛的約翰！」這話能從上校嘴裡說出來，無疑是極高的評價了。
「我說過，上校，約翰即使不是最優秀的警探，也是我們優秀的警探之一！」警長說。
「謝謝，警長。」我打了一個手勢，沒讓他說下去。接著，我朝女管家笑了笑：「對了，布樂夫絲小姐，我猜想，你看見在螺旋梯上消失的黑影一定是你的錯覺了？」
埃莉諾·布樂夫絲開心地一笑。少見！
「經過考慮，我想是錯覺。」她用帶著火氣的聲調說。稍事停頓，她又說：「在你看來，西莉亞·福賽特小姐想起了什麼？」
「你進來之前，她沒有離開椅子，布樂夫絲小姐。所以，在屍體被發現的時候，她不可能看見內利悄悄地溜到了其他姑娘後面，因為遮簾還沒有拉開。我還認為，她並沒有注意到內利並沒有坐在扶手椅裡，否則在調查時她會說出來的。
「星期二晚上，在我們回憶的時候，她一定悟到了什麼，一個她曾經忽視的細節。如果我沒記錯，正是她提到了莫爾斯當給姑娘們安排座位的時候。這時，內利插嘴說她坐在窗邊的扶手椅裡。當然，莫爾斯當先生進行了特別安排，使人在此時無法注意到內利並沒坐在椅子裡。但後來呢？也就是在羅斯發現了父親的屍體，姑娘們都圍上去的時候？
「福賽特小姐剛剛得知內利坐在那把扶手椅裡……她努力回憶當時的情景……她有非凡的記憶力，所以一定還記得很清楚……她試圖回憶起內利從扶手椅上起來的情景……她怎麼也想不起來：內利並不在扶手椅裡！於是，她試圖找到一個合乎邏輯的解釋，但她找不出來，至少沒有馬上找出來。
「記憶是一個很奇怪的東西。福賽特小姐知道那把扶手椅裡坐著一個姑娘，但又記得沒有人從那把扶手椅裡站起來，然而她沒有細想到底會是誰。當她聽到內利說她坐在那把椅子裡時，她頓時開竅了。這些僅僅是我個人的推測，各位還可以提出其他的可能性。」
「別謙虛，約翰，」上校帶著孩子氣的微笑說，「你的推測很可能是成立的。」
他摸索著抓住自己的柺杖，費力地站起來，過來斟滿我們的杯子。然後，他轉向兄弟的畫像，舉起了酒杯：「乾杯，為了紀念……」
還沒說完，他便哽住了，凝視著酒杯，臉上帶著奇怪的微笑，然後，他的目光又移到了畫像上。突然，在眾人驚愕的目光中，他把杯中的酒全部潑到了兄弟的臉上，金邊鏡框上的兄弟似乎在痛罵這一舉動。
「我們清帳了，老色鬼！」他沉浸在一種極樂之中。
這時，又發生了一樁更加奇怪的事，埃莉諾離開座位，莊重地走到畫像前，微微踮起腳尖，朝理查德·莫爾斯當吐了口唾沫。上校吃驚地看著她。
「很好。埃莉諾，」他甕聲甕氣地說，「把彼得叫來，讓他在爐子裡點上火，燒了這個惡棍。」
作者「保羅·霍爾特」的其他小說
《第七重解答》《第四扇門》《赫拉克勒斯十二宗疑案》《犯罪七大奇蹟》