「我是在門邊的另一把扶手椅裡，」科拉說，「如果我沒記錯的話，羅斯坐在桌子上，對嗎？」
羅斯點頭同意。棒槌學堂·出品
女教師目光渙散，像是又在經歷當時的情景。
「我記得很清楚，你們很不安，很興奮，還能聽到咯咯的竊笑。莫爾斯當先生分開兩片簾子，拉至牆邊。他拿來屏風，摺疊、翻轉，再放好。然後，他走到衣櫥前，將它大敞開，裡面是空的。」
「爸爸是為了向我們證明裡面再沒別人了，但這一點我們在搜查時已經證實了。」
「他的衣著很古怪，」科拉回憶著，「一身對他不合適的中世紀裝束。他穿著緊身男褲，緊身上衣，戴一頂亨利八世時期流行的帽子。從整體看，滑稽可笑。他帶來了一隻小型手提箱，放在窗前的矮桌上，」科拉的眼神黯淡下來，「他在重新拉上簾子之前，說道：‘孩子們，過一會兒，你們會看到有一個幽靈出現！’」
「他在說這些話時，一定是下午三點，」上校說，「這也是他最後的話了。現在，我想有必要看看在伯敦住宅內的其他人在幹什麼。先說我，我承認我沒有特別的不在現場的證明，當時我正在大門附近修剪玫瑰。調查時，邁克爾和他兩個朋友都說在撿箭時他們曾兩次看到過我。」
埃莉諾不再緘默了：「這時，我正在餐廳裡擺十幾個人的餐桌。上校，必須告訴你，儘管羅斯的生日使家務增多了，但理查德先生還是準了傭人們一天的假，當然內利除外。我在幹活，所以不在現場。這時，安傑拉·賴特小姐在廚房裡做完了麵包片，」女管家極端蔑視地說出了這最後一句話，「請邁爾斯警官注意，廚房的門出去就是螺旋梯，螺旋梯又經過二層樓通向屋頂。」她的語氣清楚地暴露了她的內心。
沉默。隨即，注意力集中在了盧克身上。他清了清嗓子，說道：「這之前，莫爾斯當先生叫我修理一下房後的小木橋。出事時，誰都能聽見我的榔頭聲。我不在現場，這是不可懷疑的。」
「很好，」上校說著，雙臂交叉靠在了椅背上，「我們來看看犯罪現場。」
「簾子又重新拉上，」羅斯先開口說，「房間又處於半黑狀態。我們等待著，眼睛盯著拉簾。傳來了騷動的聲音，一種沙沙聲，一聲沉悶的叫喊，倒地的聲音……更像是塌陷的聲音，還有其他無法描述、難以察覺的動靜……然後就什麼都沒有了。你明白，我們此時都在期待著奇蹟的出現。幾分鐘過去了，再沒有動靜。我突然感到味不對，就喊爸爸。沒有回答。這時，有人敲門。我突然站起來，不是去開門，而是要看著房間的另一邊出了什麼事。我拉開簾子，往前走了幾步，大叫起來。其他姑娘們立即圍了過來：爸爸趴在衣櫥和矮桌之間的地上。」
「這時，」女教師插嘴道，「我開啟門，因為有人在不斷地敲門。我把埃莉諾小姐讓進來，隨後把門重新關上，插上門閂。這最後一個動作是出自本能的，沒有任何目的。」
「我立即意識到在我走進房間時發生了怪事，」女管家以特有的冷靜與自信說，「掛簾微開著，我走過去，看到姑娘們圍著莫爾斯當先生。過了一會兒，我們覺得他死了……他背上有傷……我摸他的脈搏……他的確死了。姑娘們驚恐萬狀，你一言我一語地向我講述著剛剛發生的一切。我們看了每一個角落……然後我來到窗前，問那三個小夥子。他們說沒人爬牆。他們上了樓，邁克爾看到父親，受到巨大的刺激，於是就躲了起來。他慌亂不堪。」
有關邁克爾、他兩個同伴和他們的證詞等情況，下面的討論與科拉在前一天晚上向我敘述的相差無幾。
「……不要忘了，邁克爾意外射出的那支箭已是強弩之末——比爾和斯坦利已經證實——不可能致人於死地。至於箭為什麼掉到了樓下牆根處，我看很明顯，理直德拉上簾子後，箭飛進了房間，地毯減弱了它落地的聲音。他怎麼做？很簡單，他撿起來，從窗戶扔了出去。我不理解警察為什麼要在這支箭上花那麼多時間，」上校大聲說，「很好，我們觸及要點了。當理查德重新拉上簾子，在這邊肯定只有他一個人。」
「對，另一邊就是福賽特、姑娘們和我自己，」羅斯說，「我要補充一點，我們坐下來後，眼睛一刻也沒有離開過拉簾。」
科拉，內利和福賽特小姐默不作聲地表示同意。
「好，」上校說，「現在我們來運用排除法。兇手不會從理查德封死的那扇門進來。絕對不可能，警方已經證實。他只能從那扇敞開的窗戶進來，若從這一扇進來，這意味著他得到了理查德的合作。這一假設並非荒謬，我們以後再說。然後，兇手還必須出去。他會不會在姑娘們發現屍體時從簾子的一側溜走了？」
「絕對不可能，」福賽特小姐說，「我會看到的，我坐在椅子上沒動。發現屍體後，又檢查了一遍房間，窗簾全被拉開，很亮。別忘了，門閂是在小夥子們上來後才開啟的。只有我們。可兇手已經逃了。」
「那麼問題還是在兩扇窗戶上。如果他是從關著的那扇窗戶逃跑的，說明這裡面一定有合作關係。你明白我的意思……房間裡有人不引人注目地關上了微開的窗戶。」
「也不可能，」羅斯臉色蒼白，結結巴巴地說，「發現屍體的時候，我不由自主地看了一眼那扇窗戶，是關上的，你也許會奇怪，在當時的情況下，我怎麼還會注意這種細節。但事情就是這樣，我注意了。」
令人痛苦、憋悶的沉默籠罩著恐懼和難以忍受的猜疑，事實上，如果設想繼兇手之後重新關上窗戶的人就是羅斯自己，那並不是沒有道理。
內利替羅斯說話了：「斯特蘭奇太太不可能殺人。她拉開簾子，進去，向前走了兩步就停了下來，大叫了一聲。我們立即圍了上去。」
「對，」科拉迎合道，「我們一直看著她。」
上校的臉鬆弛下來，內利的話便他如釋重負。當事人們一直看著她，這個事實使他避免了一個可怕的假設：第一個發現屍體的人就是兇手。
他點上菸斗，又說：「再說說理查德放在矮桌上的那隻手提箱。裡面有：兩條裹布——就叫幽靈服吧——一長卷黑紙，上面畫著一個骷髏，一大塊白色畫布，一個黑緞子小面罩，一條皮帶，六條頭巾。我們知道，理查德是想玩一個魔術，出一個幽靈，哄騙我們。在我看來，那兩條裹布的存在完全證實了這一假設。為了做到這一點，理光德需要一個助手，而這個神秘的助手很可能就是兇手。我認為如果我們能搞清楚理查德準備的魔術到底是什麼，我們就會很快解開這個謎。我看警方在這個問題上的調查沒有深度。請大家注意這樣一個事實，兇器是一把做工精細，極其鋒利的印度匕首，那是我個人的收藏物。法醫說得很明確，無論是誰，即使是一個孱弱的姑娘，也能用它致人於死地。還要注意，只有熟悉這幢房子的人才能拿到兇器。
「說了這麼多，我看我們可以同意以下幾點：一、理查德為了變戲法，找了一個助手；二、助手和兇手是一個人；三、兇手是我們熟悉的人；四、兇手是從那兩扇窗戶中的一扇進來的；五、他又從敞開的窗戶溜走了。
「最後兩點我們應特別注意。根據射箭者的證詞，兇手只能在五、六秒鐘內進出房間，調查表明牆壁和屋頂都沒有留下痕跡。所以我認為，兇手並非是從敞開的窗戶進來的。而是從衝著房後的那扇。那兒沒有人看著，並且肯定有理查德的幫助。兇手等在牆根下，直到理查德開啟窗戶，垂下繩子。我兄弟用胳膊拽住繩子，讓他爬上來，像孩子的遊戲。他進了房間，身後未留下痕跡。」
我讚賞地看著他：「您的推理太精彩了。實際上，很可能……」
「不要過早樂觀，」上校打斷我的話，「還有一個出去的問題。他如何能在五秒鐘內出去，且保證不被人看見？跳下去的假設已被排除，離地面有五米，邁克爾和同伴們不會聽不到落地的聲音，警察已實際試過。另外，這一跳不可避免地會在花壇、礫石小路和草坪上留下痕跡，但沒有。那又是怎麼回事呢？問題就在這裡……」
丹尼爾·莫爾斯當上校在說最後一句話時語調很特別，好像是為了讓我們更深刻地理解問題的複雜性，進一步思考。他若有所思，眼光追隨著飄上天花板的嫋嫋煙霧。
埃莉諾·布樂夫絲打破沉默，平淡地說：「上校，你好像忘了，警察曾一度認為犯罪從那扇堵死的門開始的，我們記得，門下有一條一點五釐米的縫。別忘了，我上樓去和姑娘們一塊看錶演，我不想錯過這個機會，這時也正是出事時的前一會兒，我隱約看見螺旋梯上有人形晃動。
「所以，你就敲了門？」我突然問。
「不，我在走廊中間。我剛剛邁上最後一級臺階，說不準是男是女。儘管……總之，我看那個影子好像很單薄……也許是一個姑娘……」
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