下午，丹尼爾·莫爾斯當將近四點時來到旅館，比預定時間稍早一些。他的臉色堅定而自信。晚上的大部分時間一定都在考慮他的作戰計劃。而我則惡夢疊起，睡得很不踏實。我不止一次地驚醒過來，滿身虛汗，忘不了我在科拉麵前犯下的大錯。
「靜夜出主意。」上校口誦警句，坐在了我的對面。
我剛要說話，他卻一擺手制止了我，然後朝託尼打了個手勢。我想起上校有不喝一杯決不說話的習慣。他儘管腿腳不便，但無論天氣好壞，他都硬撐著步行從伯敦住宅來到這裡，並以此自豪。他常常累得氣喘吁吁。自昨日起，暑氣逼人，空氣沉悶。走這麼一段之後，他一定非常痛苦，紅撲撲的臉沁滿了汗珠。
「你不應該挑這個時候來，至少不要步行。」
「託尼，你要是知道我的腿有多大的後勁，你會吃驚，」這位老軍人大聲說，「顯然你還不瞭解印度人！腿上的傷和這點路程絕不會讓我放棄步行！」
「當然。」託尼略帶諷刺地說完，走了。
儘管只有我們兩個客人，但上校還是環顧了一下大廳。然後，他詭秘地對我說：「今晚，我已經安排了一個聚會。但是，想寫小說的記者不要參加。」
「怎麼……」
「你誤解了。你當然要參加，邁爾斯先生，但不是以記者的身份。你要寫小說，這不會有人感興趣，相反還可能會招人厭惡。他們會漠不關心地避開。必須造成一種讓人不安和壓抑的氣氛，要讓他們感到自己是處於一種下級地位。所以。邁爾斯先生必須扮演偵探的角色。」
「偵探？私人偵探？」棒槌學堂·出品
「不。政府偵探，倫敦警察廳的警官。」
上校要求我扮成倫敦警察廳的警官，事情發生了出乎我意料的變化。我點上一隻煙，尋思著他發的這張牌是好是壞。
上校靜等著，好像是為了留給我足夠的時間考慮他無疑認為是高明的主意。
「你明白，有了法律代表，調查就有了官方的調子，當事人不會逃避提問，甚至是敏感的問題。但是，你有能力扮演這個角色嗎？依我看你畢竟是記者，況且你渴望瞭解神秘的過去，所以不應該有問題的。你看怎樣？」
「好，我可以承擔這個角色，」我說，「但你準備怎樣提出來？沒有新事實，他們不會重翻九年前的舊帳。」
上校寬慰地一揮手說：「我們不準備費心思去編造一個故事，別擔心。你是我的一個好友，一個利用假期幫助我調查的警官，就這麼簡單。儘管不是官方在調查，但你的參與本身就會使它蒙上些官方的色彩。除科拉之外，再沒別人知道你是記者嗎？」
「對。不過，我不知道我是否應該接受……」
「我們就談這個問題，年輕人，」上校斷然打斷我的話，「現在應該回顧一下與此事有牽連的人，搞清他們的心理，當然，報刊上沒有提到這些。先說我侄子邁克爾，他長期在外，誰都知道。」
「我瞭解一些，科拉跟我談過。」我說。
我向上校複述了科拉告訴我的一切，而對我們的夜間探險隻字未提。
上校頻頻點頭，但同時做著鬼臉。
「我沒有補充的了，」他喟然嘆道，「關於他，我們只瞭解這些。到美國後，他來過幾封信，但很含糊，都是套話，只是想告訴我們他還活著。問題是他這麼做是有意還是無意。如果有一天他回來了，我不知道我們是不是還認識他……這麼多年了。」
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