「打虎只是區區小事，」上校輕蔑地一揮手說，「我還有過更危險的處境，但還是不談為好。曾有一顆敵人的子彈射入了我的膝蓋，迫使我不得不提前撤退。從那時起，」他舞著柺杖，「我的左腿就瘸了。那是1871年的事。我不得不回到英國，理查德在他家裡熱情地接待了我。」
他灰色的眼睛裡裡閃過一道光芒：「我兄弟理查德是一個不同尋常的人……我以為財富會讓他拼命追求奢侈排場。相反，他變得簡樸、和藹和慷概了。這讓他贏得了全村的愛戴和尊敬。他對慈善事業的捐贈都算不了什麼，」他摘下眼鏡，一絲不同尋常的微笑掠過他的嘴角，「理查德完全變了……他真好，盛情地款待我……我雖沒有窮困潦倒，但也不是富得流油。這麼多年過去了，我們終於重逢了……他是一個樂善好施的人……當然，沒有完美的人。他有他的弱點……」
上校停了下來。他似乎被內心的痛苦折磨著，猛抽著菸斗，卻未意識到煙已經熄滅了。
「1878年5月，兇殺發生的前兩月，小安傑拉·賴特失去了母親，當時她還不滿二十歲。她的父親是一個不可救藥的酒鬼，前幾年就已經死了。這是全村最困難的家庭之一。安傑拉孤苦伶仃，毫無依靠。理查德仁慈地把她救出絕望的境地，讓她住在自己家裡，給她起了名。」
「那是個身材苗條，面貌俊秀的小姑娘。」科拉說。
上校倦怠地打了個手勢：「我不否認，但這是在委婉地說她不大聰明。她並不是弱智，不過簡言之，誰也沒想到理查德會想娶一個微不足道的小孩子。畢竟，他們相差三十多歲。所有的人都認為，理查德這麼做是因為他有慈善的心腸。但，有人不滿意：我們的女管家埃莉諾曾堅信，如果我兄弟有一天會續絃的話，那也只有娶她。她的確長得不錯：線條勻稱，雙目有神，風度翩翩，舉止高雅。她沒有抱怨，緘默無語……後來，女管家變得嚴肅了，她目光冷峻，毫無人情味。她勤快，能幹，麻利，把全家安排得井井有條，這是大家有目共睹的。
還有理查德的財產……遺囑要變了。就我個人而言，這不重要。我那份繼承的遺產要減少，然後呢？我和理查德分離了小半年，我也許會死在他之前，因為他比我身體好。我侄子邁克爾沒把這些放在眼裡，他從未對金錢動過心，無論是那時還是現在，他都證明了這一點。但這是另外一個故事，我們以後再說。至於我侄女羅斯，她只有十四歲。這個姑娘很有心計，她知道自己想要什麼。那時，她就認識了後來成了她丈夫的小夥子。他們還未正式訂婚，但關係已超過一般的好朋友。盧克·斯特蘭奇——如果我沒有記錯的話，他那時應是十七歲——已經表現出了很大的抱負，他是一個嚮往未來的嚴肅的年輕人。羅斯和盧克如膠似漆，我們相信她們最終會結婚。我們沒有錯。」
「幾年後，羅斯成了斯特蘭奇夫人。我還清楚地記得在婚禮的前兩、三個月我和侄女的一次談話，羅斯說：‘爸爸上當了。這個小混蛋看中的只是他的錢，這是顯而易見的。丹尼爾伯伯，想想辦法，讓他睜開眼睛！他不聽我的，只把我看成根本不懂生活的小孩子……’盧克在一邊，似乎在專心致志地讀一本書，但他卻興致勃勃地聽著這場談話。我回答侄女說我兄弟很成熟，知道該怎樣做。說完，我便溜之大吉了。我走出房間，回頭瞥了一眼，只見盧克和羅斯滿懷深情地對視著，我說不出為什麼，但兩個孩子的樣子很奇怪……」
上校頓了頓，好像要強調他的話，然後繼續說，「邁克爾很愛他的父親，但他不露出來。他們在許多問題上經常爭吵，對立起來。然而，出乎大家意料的是，當理查德宣佈要與安傑拉結婚時，我侄子沒做任何評論。他在這個問題上的沉默幾乎表明他是贊同的。
現在，我們來談謀殺。羅斯十四歲生日時，把朋友邀請到家裡。這時，理查德已經準備好一個精彩的節目……」
這時，兩個男人走進旅館。他們禮貌地招呼我們，在稍遠一點的地方坐下。
「我看我們最好以後再談了。」我建議。
上校沒有立即回答。他用拳頭捂住嘴，眉頭緊鎖，若有所思的目光朝我射來，但他似乎並沒有在看我。然後，他低聲說：「我兄弟被謀殺已經有九年了，九年來我一直想抓住兇手。夜裡，我經常在黑暗中瞪著雙眼，反覆地問我自己那些無法擺脫的問題：是誰？為什麼？邁爾斯先生，對於你，讓你感興趣的是兇手所用的伎倆，這有助於你寫小說。自然，我們的目的不同，但我們願意共同努力。如果我們找到了一個問題的答案，那麼另一個問題也就迎刃而解了。我們應相互合作。你曾告訴我說你要在布萊克菲爾德呆三個星期，對吧？」
「是的，但如果有必要，我可以延長几天。」我有點兒倉促地回答。
這一系列發展超過了我的希望。我正期待著上校能把我領入現場，他就建議要互相合作！
「三個星期，」他說，「如果我們幹得利落，我們會有結果的。當然，這事並非是剛剛發生，這麼多年過去了，證詞已有所變化，但我感到時間久遠對我們是有利的。我們可以更加冷靜地觀察事物。兇手的戒備已經消除，自認為萬事大吉了。他如果風聞了我們的計劃，就會慌亂不堪，露出馬腳……」
「兇手……只要我們肯定他還住在布萊克菲爾德。」
上校的臉色陰沉憂鬱起來：」我不知該怎麼說，」他的聲音深沉而緩慢，「但我感到有一種奇怪的東西，一種在空中飄浮的奇怪的緊張，讓人喘不過氣來，還惡狠狠地……」他抓住我的胳膊，灰色的小眼睛緊盯著我，「有人在警惕著……是兇手……是的，年輕人，兇手就在村裡。我能感覺到他的存在，就好像在我的身邊。」
上校說完，緊接著是長久的沉默。他仰靠在椅背上，一動不動。微藍的煙霧從菸斗上飄散出來，他的眼鏡反射著陽光，讓我看不見他的目光。他又說：「我猜你僅僅是從報紙上了解到一些有關兇殺的情況，其實你並不瞭解很多事實。」
我點頭表示贊同。
「聽我說，年輕人，我有一個主意。我認為只有去刺激他，兇手才會露面。要讓他走投無路。首先，最好把與此事有關的人都叫到一起，回憶當時的情景。這不難……我會考慮的。目前，對任何人都不要提及此事，既不提你要寫小說，也不提你的職業。要信任科拉，讓她守口如瓶。」
丹尼爾·莫爾斯當的口氣不容反駁：「明天這時候，我們還在這兒見面。」他說著，站了起來。
我們緊緊地握了握手，以示告別。上校拄著柺杖，拖著腿，朝大門走去。
我長久地坐在那裡，一動不動，陷入了沉思。
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