秋風拂過的京師景色，仍舊絢麗多彩。外城的南署鐵廠外，種著許多銀杏樹，金黃的葉子、與古典的房屋，在陽光下生輝，彷彿籠罩著一層流光。河畔的垂柳，與水面的波紋，蕩起一陣陣柔美的姿態。
然而馬興光的院子裡依舊死氣沉沉，看不見一草一木。
今天這裡倒是熱鬧，因為皇帝朱高煦又來了，隨行有不少大臣勳貴，以及錦衣衛、宮廷侍從。此乃今年朱高煦第二次親自巡視南署，他對改進的京營軍備尤為重視，寄予厚望。
馬興光在眾目睽睽之下，正在拿著東西在那說話，「鍛裹銃管時，外層便鍛打為六稜形。乍看是圓管，稍微留心就能看出是六稜狀，聖上請驗視。」
朱高煦坐在旁邊，沒有說話，只是點頭示意。
於是馬興光拿起兩塊鑄件，往銃管上一套，那兩塊東西倒也鑄造得巧妙，正好箍在銃管上。對接的地方較薄，不過拼在一起就完整了，就好像螺帽的形狀；下部還有一塊凸狀的機關，大概是敲擊鉚接在上面的。兩個拼接之處，有洞穿的孔。
接著馬興光拿起鉗子，從爐子裡夾起一根燒紅的銅條，自言自語道，「正好。」他便把銅條放進了那對接的孔裡，然後將一根鐵的通條墊進銃管，拿著一把小鐵錘，開始小心地敲擊燒紅的銅條。
那銅條很快就像鉚釘一樣，穩固了拼接處。馬興光故技重施，把另一處也用銅釘固定住。他專心幹著活兒，後面話也很少了，不過他本來也不太會說話。
馬興光順手拿起了一把雙開刃、帶血槽的尖刀。那尖刀應該是用一根整鐵棍、鍛打而成，刀身修長，後半截是鐵棍；鐵棍上裝著木柄。他把刀柄放到那銃管下面的機關上，把火銃立起來，然後拿起木槌敲了一陣。尖刀便慢慢卡進了鐵箍下面的機關、以及後部的木孔。看起來十分牢固。
朱高煦饒有興致地接過火銃，伸手輕輕掰著搖動了一下，試著也覺得很結實。不過上面是生鐵部件，材料強度與厚度限制了強度，朱高煦便開口道：「仍然容易折斷，不過能使喚兩下了。」
旁邊有個勳貴道：「尋常士卒上陣接敵，殺中一兩人已算勇悍哩。」
兵部官員道：「前排的步卒可再配備腰刀一把。」
這時假物院學士茂開山道：「不如配槍，木杆總比鐵刀輕。」
朱高煦頓時點頭道：「有道理，實用更重要。」
後面又有個人說話：「興光銃製作不易，當作長矛使，熟鐵銃管也容易損壞，可惜了。」
朱高煦回頭道：「打仗就是拼國力，沒錢沒製造能力，打甚麼仗哩？」
眾人觀摩議論了一陣，便離開了這個作坊。朱高煦走出來後，才發現袍服上沾上了很多碳灰，在裡面弄得灰頭土臉。
於是大夥兒來到秦淮河畔的那座南署待客的院落中，大多人都在客廳裡坐著歇息，朱高煦去了一間廂房整理衣冠。沒一會兒，刑部尚書薛巖便請旨進來了。
太監曹福正拿著朱高煦的烏紗帽，用一塊絲絹輕輕拂去他身上的菸灰。薛巖急忙走上來，幫曹福捧著烏紗帽。
「聖上明示，臣到了遼東都司，該怎麼查？」薛巖輕聲問道。前陣子朝廷已確定了人選，薛巖將會北上辦差，包括清查遼東都司諸將的罪狀，主持北|京的局面。
朱高煦伸手接過帽子，重新戴好，扶正了一下，「咱們客廳裡說。」
三人從簷臺上走進客廳時，眾文武都紛紛站了起來，向朱高煦彎腰見禮。朱高煦揮袖道：「找地方坐。」
「臣等謝恩。」大夥兒拜道。
朱高煦在上位的太師椅上坐下，端起旁邊的茶杯喝了一口，便徑直說道：「遼東特別冷，朕去年才呆過。今年入冬前來不及了，開戰應該等明年開春之後。不過薛部堂與京營將士過陣子可以動身，去遼東過冬，明年初等火器輜重海運到遼東後，再部署戰役。」
王斌等人拜道：「聖上英明。」
朱高煦沉默了一會兒，看向薛巖，有些感概地說道：「有些機遇錯過了，便是錯過了。大勢的機遇，國家的機遇。」
薛巖等人沉思著。
朱高煦吸了一口氣，接著便道：「朕治邊軍，皆為富國強軍。大勢浩浩蕩蕩，冥頑不化、禍害國家者，以私害公、不顧大局，便是螳臂當車，都得死！」
客廳裡忽然變得非常安靜，氣氛驟然有點緊張起來。
作者「西風緊」的其他小說