都察院裡到處都貼著以清廉高尚為主題的字畫，環境很是清正；裡面的人，無論是官吏、還是皂胥，舉止都很得體。蘇城也不例外，他穿得整整齊齊，一塵不染，極具風度，向張問作揖寒暄。
蘇城對皇后張嫣的大義之舉表示十分敬佩，並冠以母儀天下、識大體懂禮樂等讚美，意思就是張問作為皇后的姐夫，也不能不知廉恥和魏閹混在一起，加入東林黨才是康莊大道。
張問心下十分鬱悶，他是知道張嫣的，她是個善良的小姑娘，哪裡有那心機去勸誡皇帝、和魏忠賢作對？他實在鬧不明白這裡面是怎麼一回事，他只明白張嫣給自己添了堵，沒事去得罪魏忠賢幹甚。這下可好，皇帝那邊的路子被堵了，難道只能投靠東林黨？
說實話張問一點都不想加入東林黨。原因有二：一則是張問認為閹黨的大後臺不是魏忠賢，而是皇帝，和閹黨為敵就是和皇帝為敵；二則站位和陣營經常變動，容易給人牆頭草，靠不住的印象。
張問想起那個被關在詔獄裡近四十年的錢若賡，心裡就打冷顫，死也不願意做東林黨。
蘇城見張問遲遲不表態，就低聲說道：「恩師左大人說了，張大人有大義之心，只要迷途知返，一心向著朝廷社稷，以前的事就大事化小、小事化無。張大人在遼東的功勞苦勞，閣老們一定為張大人盡力爭取。」
蘇城好像生怕張問不明白似的，說得非常直白。張問沉吟道：「一逸的好意，我心領了。不管怎樣，你我私底下還是朋友不是嗎？」
「唉……」蘇城聞言嘆了一聲氣，很不理解地看了一眼張問，說道，「既然張大人把下官當朋友，何不一起同心共事，協力以盡朝事？」他壓低聲音道，「現在魏閹對皇后深恨，張大人又是皇后的親戚，恐魏閹對大人不利。大人既是閹黨的敵人，就是咱們的朋友，為何要把自己夾在中間左右不是？」
張問默然，沒有答應蘇城的拉攏。原因很簡單，只要不得罪皇帝，犯了再大的罪，皇帝都會看在親戚的份上留張問的性命；但是一旦和東林攪在一塊，和皇帝對立，極可能就會在閹黨東林黨的相互傾軋中命喪黃泉。
張問覺得小命才是最重要的東西，但是他不便明言，只默然不語。
蘇城見勸不了張問，也就作罷。這時有另外兩個大臣從走廊上路過，張問和蘇城都作揖見禮。那兩個官員都是東林黨人，蘇城和他們很熟，就寒暄起來。
不知怎地，聊天的話題又扯到了閹黨上面，只聽一個官員笑道：「聽人說呀，不論犯了什麼事，只要喊魏忠賢一聲祖宗、或者一聲爺爺就能免罪，哈哈，喊爸爸還得看官職，不是誰想喊就能喊的。」
說罷三人一陣鬨笑。蘇城附和道：「不知兩位大人聽說了沒有，浙直總督崔呈秀，將會替任兵部尚書張鶴鳴辭職之後留下的空缺。可不清楚那崔呈秀喊了魏忠賢幾聲爸爸。」
「哈哈……」
張問心道崔呈秀怎麼也是二品大員，蘇城一個六品小官，竟然在公眾場地直呼其名，禮崩樂壞，罪在黨爭。
蘇城說罷頗有深意地看了張問一眼，好像在說：希望張問不要做毫無廉恥的閹黨，汙了皇后的美名。
張問對打成一片其樂融融的東林黨人堆喪失了興趣，當下就拱手告辭。他慢騰騰地回到家，臉色不太好，家裡的人都小心翼翼，說話也很低聲，生怕惹惱了張問。
立了戰功得不到獎賞、反而可能被治罪，這種事無論張問怎麼想，都十分不爽，很是鬧心。他吃了晚飯，坐在內院的東廂裡，對著燭火發了好一陣呆。
按理張問是一家之主，應該住北邊的上房。但是以前張問的父親在世時，張問一直住的是東廂這間房，成了習慣，之後就沒有搬過；其實是在這間房裡，發生過許多讓張問永生難忘的小事。
他心情傷感而頹喪地坐了許久，抬頭看窗外的時候，夜幕已經落下，屋簷下還掛著年節時候的紅燈籠，看起來很是喜慶。
張問毫無睡意，就站起身，拉開房門，在院子裡散步。他走出內院的洞門，門口站著兩個女侍衛，見著張問，都躬身向張問施禮。張問也不理會，自顧踱步，他在尋思破解這個局的最好辦法。
他胡思亂想了一陣，關於理和權的飄渺問題，又回到眼前的事。顯然現在權比理大，所以在遼東的功過事實並不重要，重要的是朝中誰能為自己說話？朝中目前大致有東林黨和閹黨兩個派系，東林黨張問不願意加入，就剩下閹黨，偏生得罪了魏忠賢，這不是左右無路了麼？
就在這時，張問突然想起，客氏和魏忠賢不就是一個鼻孔出氣的人？
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