「砰砰砰……」院門響起了急促的敲門聲。張問回頭一看，隔壁吳氏也開啟了房門察看，見到張問，吳氏說道：「發生了什麼事？」
張問急道：「我也不知……我房裡有個女的，一會有人問起，就說是買的丫鬟。」
吳氏神情複雜道：「她是什麼人？」
「來不及了，事關生死，記得我說的話！」
這時院外喊道：「堂尊，是稅廠的公公辦差，堂尊快開院門。」
張問奔到自己房門口，見笛姑已經上了床，便揚聲喊道：「廠公稍後，待下官穿好衣服相迎。」
說罷奔到吳氏房裡，拿了一身襦裙，回到自己房中，丟到床邊的椅子上，這才飛快地穿好官服，走到院門口去開門。
只見門外火光沖天，一個穿著青色太監服的人站在正中，周圍還有許多皂隸快手，有縣衙的，也有太監帶來的。
張問忙作揖道：「下官上虞知縣張問，拜見廠公。」
太監尖聲道：「免禮吧，咱家帶人圍了縣衙，是為捉拿刺客，還請張大人協助。」
張問躬身道：「是，是，廠公如有差遣，下官一定盡心去辦。不知刺客幾人，從何處進的縣衙？」
太監道：「只有一人，此人拿短統欲刺殺稅使，事敗被咱家帶人圍追至此，從這邊翻牆入衙，咱家已經將縣衙圍死，掘地三尺也要抓住此人！」
「馬捕頭！」張問馬上喊道。
方臉馬捕頭拱手道：「屬下在。」
張問下令道：「立刻清點差役，面生者先行看押！」
「屬下遵命！」馬捕頭一拱手，立刻差遣衙役快手到各處辦事。
張問又轉身彎腰道，「廠公，刺客是男是女，有何特徵？」
太監對張問的態度非常滿意，語氣和氣了許多，「此人行蹤詭異，天黑沒有看清容貌，身作玄衣，手裡有一把短劍。」
張問聽罷舒了一口氣，連男女都不清楚，只憑衣服和武器，這些東西早扔掉了。這縣衙裡的人何止百人？加上大牢裡的囚犯，更是紛雜，房間又多，要查起來，恐怕不是一時半刻的事，時間一久，誰知道刺客是不是跑了，不是說刺客行蹤詭異麼？
張問作沉思狀，片刻之後說道：「說不定刺客會喬裝打扮混在人裡，只能抓住生人審問。」
太監點點頭，看了一眼張問的內宅，說道：「不知張大人的內宅……」
張問忙道：「哦，下官只有後孃和一個奴婢，下官這就叫她們出來再行搜查，這刺客也不定藏在什麼地方。」
「呵呵……咱家得多謝張大人才是。」太監說道。
張問便回到院子裡，將吳氏和笛姑叫了出來，安排在一間很小的公廨裡。笛姑低著頭，火把煙塵大，朦朧中見她穿了一身舊襦裙，也看不甚清楚，別人也沒有注意。
管之安等官員，沒有住在縣衙裡，倒讓張問鬆了一口氣。
一大群人就這樣在縣衙裡翻了半夜，也沒查出任何東西來。張問便說道：「指不定刺客已經喬裝打扮混進了衙役裡。」
太監點點頭說道：「咱家叫人清點咱們的人，張大人尋幾個人清點衙役。」
「下官遵命。」張問便叫來馬捕頭，帶著幾個老衙役檢視自己的人。折騰了幾個時辰，天都亮了，公雞也打鳴了，依然沒有結果。
一個皂衣走過來，跪倒道：「稟陳公，四處都搜了，未見刺客蹤影。」
太監嘆了一口氣，看了一眼東邊半出的朝陽，都過了這麼久，恐怕是拿不住刺客了。指不定已經換了皂衣，混進衙役裡邊，尋機跑了。太監便說道：「大夥收了。」
張問忙帶人躬身相送。然後遣散了聚集的皂衣快手，這才到安頓吳氏和笛姑的公廨裡叫她們回宅。回到內宅，院子裡亂糟糟一片，張問心道恐怕櫃子裡放的幾錠銀子也被搜去了。
此時已經天亮，張問打量了一番笛姑，還真的和小綰的長相十分相似，心裡如打翻了五味瓶。
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