因為「掌眼」活躍於黑白兩道，既可以是隱藏身份、行蹤詭秘的江湖中人，也可以是公開身份、經營買賣的「古玩經紀人」或者「古玩經營商」，還有可能是古玩江湖中的「實力派大藏家」。
可以說，當一個人混到「掌眼」的地位後，他就能自然而然的成為整個倒鬥團伙中最大的收益者。
因為此時「掌眼」已成為倒鬥摸金這個鏈條上最關鍵的一環，摸金校尉們一方面除了要依靠「掌眼」提供大斗的資訊以求準確迅速的下手，另一方面還得依靠「掌眼」出資收購從鬥裡摸出的明器。
所以，為了避免鏈條斷裂，避免大家斷了以後的經濟來源，因此江湖上對「掌眼」極力保護。說形象點，好事都有他，壞事兒就沒有他的份兒。這也是廖三爺能安然隱退江湖十餘年的一個重要原因。
當然，一個人能混到「掌眼」的地位，絕不是有一點三腳貓功夫就能應付過去的。除了要像廖三爺那樣有幾十年摸丘發冢的功力和修為之外，「掌眼」還必須得有自己的圈子。
所謂的「圈子」，就是要掌握有一個暢通的地下出貨渠道，能方便迅速地聯絡各色買家，將自己手裡收來的各種明器及時出手。
這種圈子又分為「明圈」和「暗圈」。
「明圈」是指擁有公開身份而又非常可靠的下家，這類下家往往自身擁有龐大的關係網，手眼通天，上至權力部門，下至拍賣鑑定，都有可供操作的渠道和資源。他們可以通過古玩市場、各種拍賣、鑑寶甚至在金融市場上抵押貸款等等各種手段，將摸金校尉從鬥裡摸出來的各種明器這樣的贓物「洗白」，變成身份合法的文物，然後就可以堂而皇之地上市交易。比如北京潘家園的胡胖子，那就是廖三爺的明圈。
而「暗圈」則完全是一個隱秘的地下世界。
「暗圈」中的操作者在儲藏、物流、貨運、出關、洗錢這些方面擁有一個暢通、完整的地下走私渠道，不僅專業，而且高效，他們可以通過各種方法將鬥裡倒出來的明器偷運出境，其通道順暢到一般人難以想象。
有能力的「掌眼」，可以通過他掌握的「暗圈」，在短短數天之內就把幾十噸重的大體積文物——比如皇陵神道前的石象、深山古廟中的巨佛等等，不顯山不露水的直接運送到日本、美國或者歐洲的任何一個目的地，交付給那些出得起錢的西方買家。
因此，「掌眼」絕對算得上整個盜墓江湖中不可缺少的靈魂性人物。
經過幾百上千年的歲月變遷之後，尤其是現在隨著現代城市的大規模開發和建設，當年的各種地形地貌已經完全改變，「掌眼」大多都已很少再用風水定穴之術了。
但是，一旦遇到那些真正建在風水寶地上的大墓，尤其是仍然藏在深山老林中、還沒有被摸金校尉們光顧過的那些大斗，就像照片上的龍穴這樣的所在，還是必須要通過傳統的風水堪輿、觀山定穴之術，才能更快、更準確地找到墓穴的所在。
這就是席鐵平為什麼要專門來到成都、請廖三爺出山去龍穴充當「掌眼」的真正原因。
但奇怪的是，大斗重寶當前，廖三爺卻不復初見照片時的激動之態。此刻他臉色平靜如常，聽了席鐵平的話，反而緩緩搖頭，話鋒一轉，說，「席教授，你們來成都之前，難道胡老闆沒有告訴過你們，老夫早已洗手收山，從此不問江湖之事？這龍穴之事，你們還是另請高明罷。」