他依稀聽見有孩子掃興地說。
「爸爸！」
正一呼喚一聲，便跟著到外頭去了。
聽著這些動靜，格太郎終於打算離開長衣箱。他想衝出去，嚇嚇沒耐心的孩子們，於是使勁一推，但不知怎麼回事，蓋子居然緊閉著，一動也不動。起初他不以為意，然而隨著一次次嘗試，竟發現了一個可怕的事實，儘管這種事發生的機率只有幾萬分之一，但他確實就被困在長箱子裡了。
箱蓋和箱體的咬合處的表層，上方釘著一塊鉸鏈金屬板，下方則有一塊金屬突出物，把上面的金屬板往下扣，搭在金屬突出物上，就能鎖上箱子。剛才箱子合起來時，上方的板子碰巧掉下扣住下方的突出物，箱子就這麼被鎖上了。這種傳統的長衣箱，堅硬的木板各角都釘上了鐵板，牢固無比，金屬零件也一樣堅固，病弱的格太郎實在沒辦法用自己薄弱的力量開啟它。
他大聲呼叫正一，拼命敲打箱蓋內側。但孩子大概已放棄尋找，全跑到外頭玩耍去了，始終沒回應。於是他連呼女傭的名字，使盡渾身力氣掙扎。無奈運氣實在不好，女傭不知是在井邊偷懶，還是待在房裡沒聽見，一樣沒有應聲。
格太郎的房間位於宅邸最深處，加上他待在密不透風的箱子裡，聲音傳不傳得出兩三個房間都不知道。況且，女傭房在距他房間最遠的廚房，若非豎起耳朵仔細聽，否則根本不可能察覺。
格太郎的叫聲越來越嘶啞，他思忖著要是一直沒人發現，自己或許會死在箱子裡。太可笑了，怎麼能有這樣的事？儘管想笑，可又覺得這事一點兒都不滑稽。再留意時，敏感的他覺得空氣逐漸稀薄——不光是劇烈動作的關係，他呼吸困難起來。這隻密閉性極好的長衣箱是舊時精心製作的傢俱，恐怕連一丁點兒的小縫隙都沒保留。
想到這裡，他用盡全身力量，瘋狂地猛踢猛打。假如他身強體壯，或許能弄出一點兒空隙，但他心臟虛弱，手腳纖瘦，實在沒有那樣的力量。糟糕的是，箱內缺氧的情形越發嚴重，他的喉嚨因疲勞和恐懼乾燥得連呼吸都生疼。格太郎此刻的心境，究竟如何形容才好？
如果關在像樣點兒的地方，遲早會病死的格太郎肯定早就放棄了求生。然而，在自家櫥櫃的長衣箱中窒息身亡，無論怎麼想都是破天荒的蠢事，他難以接受這種喜劇式的死法。而且在奮力掙脫的過程中，女傭或許會過來，他便能奇蹟般獲救，這場痛苦也可以當成一樁笑話不了了之。正因為得救的機會極大，他不甘心就這樣放棄，心理上的掙扎更加深了他的驚懼與苦楚。
他掙扎著，啞聲詛咒著無辜的女傭及兒子正一。和他相距二十間不到的他們，那毫無惡意的漠然——正因毫無惡意，他的怨懣更甚。
黑暗中，呼吸一刻比一刻困難。他已發不出聲音，就像一條被撈上岸的魚，只剩吸氣時不斷髮出「咻咻」的奇妙聲息。他嘴巴越開越大，暴露生如骸骨般的上下排牙齒、甚至還露出泛白的牙齦。明知是枉然，他仍拼命刨抓箱蓋內側，連指甲剝落都沒意識到。這是瀕死前的煎熬，即使如此，他依然心懷一絲得救的希望，無法認命撒手，真是殘酷的遭遇！無論是死於任何不治之症的病患，還是死刑犯，都不見得需歷經他這般巨大的痛苦。
四
這天下午三點左右，不貞的妻子阿勢與情夫幽會回來，當時格太郎正在長衣箱裡，苦苦掙扎不肯捨棄最後的希望，奄奄一息地在瀕死的痛苦中與死神搏鬥。
阿勢離家時心思都在情郎身上，壓根兒無暇顧及丈夫的心情，但就算是她，返家之際多少仍會心懷愧疚。她見玄關十分反常地大敞著，心臟突突地跳了起來，平日提心吊膽的滅亡情景是否將在今日降臨？
「我回來了。」
她出聲叫喚，以為女傭會答應，卻沒人出來迎接。敞開的每間房都空蕩蕩的，更令人詫異的是，連那個足不出戶的丈夫都沒瞧見。
「人都不在嗎？」
阿勢走到飯廳，再次高聲呼喚，於是女傭房裡傳來愕然的回應：
「來了、來了！」
大概是在打盹兒，一名女傭一臉浮腫地走出來。
「只有你一個人？」阿勢按捺著，沒像平常那樣發作。
「呃，阿竹在後面洗衣服。」
「老爺呢？」
「在房間吧。」
「可是沒人啊。」
「咦，這樣嗎？」
「你肯定在睡午覺吧？這怎麼行。少爺去哪兒了？」
「不知道，剛才還在家裡玩，呃，老爺也和他們一起捉迷藏。」
「哎呀，老爺嗎？真拿他沒辦法。」聽到這話，阿勢總算恢復了平常的自信，「那老爺一定在外頭。你去找，在就好，不必叫他。」
阿勢口氣嚴厲地吩咐後，進入自己的臥房，站在鏡前照了照，準備更衣。
正要解腰帶時，她忽然聽到隔壁丈夫的房間傳來「喀喀」的奇妙聲響。不知是否心有預感，她覺得那不是老鼠。仔細一聽，好像隱約有沙啞的人聲。
阿勢停止解腰帶的動作，壓抑著恐懼，開啟中間的紙門檢視。於是，她發現櫥櫃的拉門敞開著，聲音似乎源自裡頭。
「救命，是我啊。」
那細微模糊、若有似無的呼喊，異樣清晰地傳進阿勢耳朵裡。毫無疑問，那是丈夫的叫聲。
「哎呀，親愛的，你躲在長衣箱裡做什麼？」
她大吃一驚，跑到箱子旁，邊開鎖邊問：
「啊，你在玩捉迷藏吧？真是，誰這麼無聊惡作劇……可是，怎麼會上鎖？」
假如阿勢內心的歹毒是天生的，那麼比起通姦，恐怕她在電光火石間就萌生這樣的奸計更能表現她的本質。她開啟櫃鎖，正想往上抬起箱蓋的瞬間，腦子裡突然冒出一個念頭，於是狠命壓回去，重新上鎖。那個時候，阿勢本以為自己能感受到格太郎使勁全身力氣往上反推的力道，但實際上格太郎上頂的力量非常微弱。她像要壓垮那力量似的，用盡全力壓下箱蓋。其後，每當阿勢回想殘忍殺夫的過程，最令她懊惱的，就是對關上長衣箱時，丈夫那微弱往上頂的手勁的記憶。較之渾身浴血掙扎翻滾的瀕死情景，這更驚悚無數倍。
姑且不提此事，阿勢按原樣鎖上長衣箱後，緊緊拉上櫃門，急忙返回自己的房間。她畢竟沒大膽到能若無其事地繼續更衣，只慘白著臉，往櫥櫃前一坐，彷彿要掩飾鄰房傳來的聲響，茫然地開開關關櫥櫃的抽屜。
「我這樣做，真的能逃脫罪責嗎？」
她的情緒逼得她幾乎發狂，可是在這節骨眼上也沒時間靜下心來細細思量。她坐立難安，深切感受到有些時候，人是沒有思考能力的。話雖如此，事後回顧，她情急下的行動也沒半點兒疏漏。她知道箱釦是自己鎖上的，且格太郎八成是和孩子玩捉迷藏，不小心被關進長衣箱裡，這事孩子和女傭定能作證，至於箱中的碰撞聲和叫喊，只要說房子太大沒聽見就行。事實上，連女傭也渾然不覺，不是嗎？
阿勢雖未如這般逐一細想，但用不著思考理由，她邪惡的敏銳直覺也一直在心底寬慰著「不要緊、不要緊」。
派去找孩子的女傭還沒回來，在後面洗衣服的女傭看來也沒有要進屋的打算；丈夫的呻吟和掙扎聲快停止吧！她滿心祈禱著。不過櫥櫃裡的聲響就是不死心似的，儘管已微弱得幾乎聽不見，仍像陰險的發條機關，斷斷續續不絕於耳。阿勢心想會不會是幻覺，耳朵緊貼到櫥櫃的木板上（她無論如何都不敢再開啟箱蓋），裡頭駭人的摩擦聲果然沒有停歇，其中甚至夾雜著格太郎乾涸僵硬的舌頭吐出無意義的怨懣話語。毋庸置疑，那必定是對阿勢的可怕詛咒。阿勢嚇得差點兒改變心意開啟長衣箱，可是如果真那麼做，她勢必受到更嚴厲的懲罰。事到如今殺意已暴露，怎能救他？
然而，長衣箱中的格太郎到底有怎樣的心情？她拿捏不準，猶豫不決得差點兒改變心意，只是，實際上她想象他承受的苦楚肯定不及本人實際感受的千分之一、萬分之一。在幾乎放棄希望時，看到自己出軌的妻子突然開啟衣箱上的鎖，出現在眼前，儘管平常對她再怎麼憎恨，他那一刻的歡喜也是無以倫比的。即便是對平日怨恨的阿勢，哪怕她再經歷兩三次的外遇，格太郎也會對她感激涕零地頂禮膜拜。縱然病痛交纏、死期在即，對在鬼門關前走過一遭的人來說，沒有什麼抵得上性命的珍貴。可是，格太郎卻從那一剎那的歡喜被推入無法用語言形容的絕望地獄。假如誰都沒伸出援手，任他就此死去，他也不致痛苦到這種地步，豈料姦婦對他施加了比死亡的折磨更大上幾倍、幾十倍無以言狀的殘酷煎熬。
阿勢肯定感受不到那是怎樣的痛苦，但在她的思緒脈絡中，也憐憫丈夫的苦悶，並懊悔自身的殘虐。只是，阿勢對自己宛若毒婦宿命的不貞心理也無能為力。她站在不知不覺靜寂下來的櫥櫃前，不是憑弔犧牲者，而是幻想起愛戀的情夫面容，夠她一生寬裕度日的丈夫遺產、與情夫肆無忌憚的歡快生活，光描繪著這些景象，她便能忘懷對死者僅有的幾許哀憫之情。
她帶著常人難以擁有的平靜退回自己的臥室，唇角甚至綻放出一朵冷笑，若無其事地開始解腰帶。
五
當晚八點，阿勢巧妙安排的屍體被發現場面開演，北村家上上下下慌得人仰馬翻。親戚、下人、醫師、警察，接獲急報趕來的人，把偌大的客廳塞得無立足之地。由於不能省略驗屍的步驟，格太郎的身軀被原封不動地放在長衣箱內，周圍很快圍滿檢調人員。打從心底悲傷的弟弟格二郎，及滿面虛偽淚水的阿勢也夾雜在檢調人員中。在局外人眼裡，兩人的愁容相差無幾，難分軒輊。
長衣箱被抬到客廳中央，一名警察不費力氣地揭開蓋子。五十瓦的燈泡照亮格太郎醜陋變形的苦悶模樣。平日服帖整齊的頭髮亂得幾乎倒豎，手腳在垂死的痛苦中痙攣扭曲，眼珠暴突，嘴巴張得不能再大。倘若阿勢心底未棲息真正的惡魔，只消看上一眼，應該會立時悔悟坦白才對。儘管阿勢沒敢正視，卻也無意坦白，甚至淚流不止地說起睜眼瞎話。縱然有殺害人命的狗膽，但她能冷靜至此，自己都難以置信。數小時前剛從幽會的情夫家裡歸來，穿過玄關時，她還那樣的不安（雖然當時她也是個不折不扣的惡女），連她都覺得現在的自己簡直判若兩人。看來阿勢體內天生盤踞著冷血的惡魔，莫非此刻終於顯現真面目？對照她發現丈夫被鎖在櫃內之後超乎想象的冷靜態度，似乎只能如此判斷。
不久，驗屍順利結束，家屬抬出遺體移放到其他地方。情緒稍覺平緩後，人們才有餘力關注別的，這才注意到長衣箱蓋內側的抓痕。
即使是毫不知情、不曾目擊格太郎慘狀的人，也會覺得那些抓痕異常恐怖。死者瘋狂的執念，殘留在筆畫模糊的鮮明刻痕裡，叫人瞥見就不得不別開臉，不敢瞄上第二眼。
在這當中，只有阿勢和格二郎從抓痕的圖面發現了其中的不尋常。旁人隨著屍體的移開，都到別的房間去了，只有他倆留在長衣箱兩側，以異樣的目光凝視著蓋內如影子般浮現的東西。哦，那究竟是什麼？
那像黑影般模糊，如瘋子筆跡般稚拙，但細看之下，無數的凌亂抓痕上似乎是一個有含義的文字，一個大，一個小，筆畫有的斜、有的扭曲，但仍勉強能夠判讀，好像是「阿勢」。「是嫂嫂的名字」，格二郎專注的眼眸轉向阿勢，低聲道。
「對啊。」
哦，在這種場面，阿勢竟能如此鎮定地回應，實在叫人震驚。當然，她不可能不懂這兩個字的意義。這是瀕死的格太郎拼著最後一口氣寫下的詛咒，是撐到「勢」的最後一劃，他多想接著告發阿勢就是兇手啊，然而不幸的格太郎無法完成這個心願，只能懷著遺恨，帶著秘密和不甘就此喪命。
可惜格二郎太過善良，壓根兒沒深入想到這一層。「阿勢」這兩個字意味著什麼？他根本無從想象其實是在暗示真兇。格二郎看了一眼阿勢，對她他只報以淡淡的疑惑，可憐的哥哥竟然至死都對阿勢難以忘情，痛苦的指尖不住地寫下她的名字，真是悽慘。
「啊啊，他竟如此掛念著我！」
過了一會兒，阿勢深深地哀嘆，言外之意，自己正為格二郎應該已察覺的外遇懊悔不已。接著，她突然以巾帕蒙臉（再高明的演員，都流不出這樣精彩的假淚吧），嗚嗚咽咽地哭了起來。
六
格太郎的葬禮結束後，阿勢首先演出的戲碼（當然只是表面上）就是與不義的情夫分手。她一心一意地以舉世無雙的手段消除格二郎的疑心，且獲得某種程度的成功。即使只是暫時的，顯然這惡婦已經完全矇騙了格二郎。
阿勢分配到超乎預期的遺產，賣掉與兒子正一住慣的宅子，三番兩次更換住所，憑藉高明的演技，不知不覺間擺脫了親戚的監視。
至於那隻長衣箱，阿勢強行留下，並偷偷賣給舊貨商。不知箱子如今流落到誰手中？那些抓痕和詭異的假名文字，會不會挑起新主人的好奇心？面對封印在抓痕內的可怕執念，新主人是否會突然一陣戰慄？而「阿勢」這難解的名字，在他的想象裡究竟是怎樣的女子？或許，那將是個不知世間醜惡的純潔少女。
（《阿勢登場》發表於一九二六年）
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