下定決心後，兩天的失眠累積下來的睏倦使他陷入驚人的熟睡中。直到隔天中午，他都像攤爛泥，睡得不省人事。

四

然而，第二天終於要付諸實施時，他再度畏縮不前。馬路上傳來快活的玄米麵包叫賣聲、汽車喇叭聲、腳踏車鈴聲，炫目的白晝陽光照在紙門上，與他黑暗的計劃相比，每樣事物顯得那麼健康光明。在如此快活坦蕩的世界裡，他真能實現那異想天開的點子嗎？

「我不能退縮，昨晚不是通盤想透，狠狠下定決心了嗎？此外別無他法。現在不該猶豫，不執行計劃就等著上斷頭臺吧，更何況失敗了也沒損失。行動，行動！」

他振作起身，慢慢上完廁所，用飯後故意悠閒地讀報紙，帶著平常出門散步的心情，吹著口哨踱出租屋。

之後的一小時內，他到了什麼地方、做了什麼事，讀者接下來自然會明白，這裡就略去不提，為了便於講述，直接從他拜訪奧村二郎講起。

在奧村二郎家，發生命案的同一間房裡，莊太郎與死者的弟弟二郎相對而坐。

「那麼，警方找出嫌疑犯了嗎？」莊太郎致哀後問道。

「不清楚。」中學高年級的二郎明顯流露出敵意，直瞪著對方回答，「我想大概查不出來，根本沒證據啊。就算有可疑人物，也拿他沒辦法。」

「看來十之八九是他殺。」

「警方是這麼判斷的。」

「雖說沒留下證據，這房間可曾徹底檢查過一遍？」

「那當然。」

「我在書上讀過，任何犯罪都必定有跡可循，關鍵在於肉眼能否發現。例如，某人進入這房間，即使未移動任何東西就離去，榻榻米上的灰塵等多少也會發生變化。因此作者主張，透過縝密的科學檢驗，再巧妙的犯罪都能被揭發。」

「……」

「還有一點，人類在搜尋東西時，注意力大都集中在目光不及處，像房間角落或大型傢俱後面，對於近在眼前的大型物品反而疏於檢查。這種心態相當有意思，因此，最高明的隱藏手法，就是不藏，大剌剌地放在一眼可見的地方。」

「那又如何？現在根本不是悠閒談理論的時候。」

「只是舉個例子，」莊太郎慎重地接著說，「誰會注意到位於房間中央，一眼即可瞧見的火盆？尤其是盆裡的灰燼。」

「好像沒人關注過。」

「我想也是，火盆的灰燼極易受忽視。可是你剛才提到，令兄遇害時，火盆附近的灰燼散落一地，想必是被傾倒的水壺濺起來的吧。問題是鐵壺怎麼會傾倒？其實，在等你的時候，我找到一樣頗有意思的玩意兒。喏，你看。」

莊太郎拿火鉗攪動盆內，很快挾出一顆骯髒的球。

「這球為何藏在灰裡？你不覺得不對勁兒嗎？」

二郎見狀吃驚得瞪大雙眼，臉上浮現幾許不安的神色。

「真奇怪，那種地方怎麼有球？」

「令人匪夷所思吧，我剛得出一個推論。令兄亡故時窗戶是關著嗎？」

「不，書桌後開了一扇。」

「能否這樣推測：由於殺害令兄的兇手（假設真有此人）無意中撞到水壺，致使壺內的水潑出，或者窗外飛進來什麼東西打中鐵壺。後者的假設是不是比較自然？」

「那麼，球是從外頭飛進來的？」

「對啊，既然掉在灰裡，這樣設想才自然吧。話說回來，你經常在後面草地投球，令兄去世那天也是嗎？」

「嗯，」二郎越顯侷促，「但球不可能飛到這裡。雖然一度越過圍牆，但撞到杉樹就掉下了，我也確實撿回了，一顆球都沒少。」

「哦，球飛過圍牆，你們是拿棒子擊球的吧。可是，會不會那時球並未落地，反而穿過杉樹飛到這兒？你有沒有記錯？」

「沒那回事，我在最大的杉樹下撿到球，之後球便不曾飛越圍牆了。」

「那麼，球上做了什麼記號嗎？」

「不，沒有。球一飛過圍牆，我立刻進來找，發現就落在庭院裡，不會錯的。」

「其實你撿到的並不是當時擊出的球，而是以前掉在那裡的，這種情況也不無可能。」

「或許吧，但還是不對勁。」

「既然火盆裡有球，而且當時鐵壺恰好傾倒，只能這麼推斷。你是不是經常把球打進庭院裡？會不會有時因雜草叢生而沒找到？」

「我不記得了……」

「還有，最重要的，球飛過圍牆的瞬間，是否與令兄遇害的時點一致？」

二郎赫然一驚，臉色大變，支吾了一會兒總算開口：

「仔細回想，時間點確實一致，會這麼巧嗎？奇怪，真奇怪。」

他說著坐立不安起來。

「這不是偶然，很難有那麼多巧合撞在一起。」莊太郎得意揚揚地說，「首先，你們擊球過牆、球落入灰燼及飛灰四散，不都發生在令兄遇害的那段時間？說是湊巧，也未免巧了。」

二郎瞅著一個地方愣愣地出神，陷入沉思。他臉色蒼白，鼻頭滲出點點汗珠。莊太郎悄悄為計劃奏效而欣喜，他心知擊出球的不是別人，正是二郎。

「你猜到我想說的話了吧。那一刻，球穿過杉林，從紙窗襲向令兄。你也知道令兄酷愛槍械，他正把玩著填有子彈的手槍。球大概恰好打中他扣住扳機的手指，於是等同於他親手把子彈射進自己的額頭，我曾在外國雜誌讀過類似的命案。接著，球彈到東西，連帶撞翻鐵壺，掉入灰裡。由於球速極快，當然就深埋其中。雖然只是假設，但機率不是相當大嗎？如我剛才所提，過度湊巧的種種吻合，不就證明了這番解釋？倘若像警方說的，真找到兇手的話另當別論，萬一查不出，只能把我的推測視為事實。你不這麼想嗎？」

二郎根本無法回話，從剛才起就一直僵硬地盯著同一處，神情猙獰而苦悶。

「話說回來，二郎，」莊太郎算準時機使出撒手鐧，「當時擊球過牆的究竟是誰？你朋友嗎？那人也真是罪過。」

二郎依舊沒搭腔。定睛細看，他睜得老大的眼睛湧出晶瑩的淚水。

「用不著過分擔心。」莊太郎見好就收，「即使我推究得不錯，那也畢竟是場意外。就算揮出球的是你，也是無可奈何的事情，絕非有意害死令兄。啊，我在講什麼無聊的話？你可別生氣。那麼，我下去向令姐致哀，你別再多想。」

然後，莊太郎神采飛揚地走下先前狼狽摔落的階梯。

五

莊太郎異想天開的計劃居然順利成功。看那情形，二郎肯定會承受不住，馬上把信以為真的結論告訴警方。即使警方先前將莊太郎視為嫌疑犯，但只要有二郎的供詞，便能立刻洗清他的嫌疑。他捏造的推理再合理不過，足以排除警方單靠證據推斷出的嫌疑犯。不僅如此，這番話出於深信自己誤殺親兄的二郎口中，效果會更加逼真。

莊太郎完全放下心頭憂慮。接著，他料定昨天的刑警遲早會再次上門，便滴水不漏地進行沙盤推演，屆時好應對自如。

隔天中午過後，××警察署刑警××××果然登門造訪。房東太太悄聲說「是上次的人」，便把名片擱在桌上，莊太郎從容地應了句「這樣啊，沒關係，請他上樓吧」。

不久便傳來刑警走上樓梯的腳步聲。奇怪的是，足音並非一人，像有兩三個人。「真怪。」莊太郎納悶著，一名刑警模樣的男子出現在他面前，身後竟緊跟著奧村二郎。

「看樣子，他已把那件事告訴警方了。」

莊太郎差點兒露出微笑，好不容易才憋住。

但尾隨二郎的商人模樣的男子究竟是誰？莊太郎覺得好像在哪兒見過他，只是怎麼也想不起碰面的情景。

「你是河合莊太郎嗎？」刑警語氣蠻橫，「喂，掌櫃的，就是這個人吧？」於是，被稱為掌櫃的男子隨即點頭，說：「是，沒錯。」

莊太郎心頭一驚，忍不住站起身。他瞬間領悟，眼前已是窮途末路。話說回來，計劃怎麼會這麼快敗露？不可能是二郎識破的。擊球的是他，不僅時間一致，窗戶也恰好開著，連鐵壺都打翻了，他是如何識破這以假亂真的詭計的？必定是莊太郎露出破綻，但那究竟是什麼疏漏？

「你好歹毒，我幾乎上當了！」二郎生氣地吼道，「不過真是遺憾，你耍那種陰謀，反倒坐實瞭如山的證據。那時我沒發現，實際上擺在房裡的火盆，和家兄遇害時的不同。你滔滔不絕地談論飛灰，怎會沒注意到這一點？這一定是天譴。由於之前進了水，灰完全凝固了，不能繼續使用，用人早換來新火盆。盛上灰後，盆子還一次都沒使用過，不可能埋進什麼球。你以為我家只有一個同款式的桐木火盆嗎？我昨晚才察覺此事有蹊蹺，你的奸計實在叫人膽寒，居然編得出那種莫須有的意外。我還納悶球為什麼會掉入當時不在房間的火盆裡，再仔細推敲，你話裡有些說不通的地方，所以今早連忙通報了刑警。」

「町裡售賣運動器材的店沒幾家，一下就找著了。你對這掌櫃沒印象嗎？昨兒個白天，你不是向他買了個球？然後，你把球弄得骯髒老舊，再塞進奧村家的火盆裡，對吧？」刑警不屑地說。

「親手放進去，再自己找出來，簡直易如反掌。」二郎大笑。

莊太郎不折不扣地上演了一齣「罪犯的愚行」。

（《飛灰四起》發表於一九二六年）

註釋

類似於中國的拉洋片，在一個木箱子上安裝一個鏡頭，箱內裝上幾張圖片，表演者在箱外拉動拉繩，以更換圖片，觀賞者通過鏡頭觀察到畫面變化，內建的圖片通常是完整的故事或相關內容，直到昭和初年都還經常在祭典上出現。

一里約三點九三公里。

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