「怎麼了？您想起什麼了嗎？」見尹德興一副震驚的模樣，韓印急忙問道。
尹德興沒理會韓印的問話，對著照片，深深吸了口氣，自言自語道：「難道，難道詛咒真的靈驗了嗎？！」
「什麼詛咒？」吳所長催促說，「到底是什麼詛咒，你快說啊！」
「她們驚擾了‘樹神’，遭到了樹神的懲罰！」尹德興指著照片上幾個孩子身後的大樹，嘆息一聲說。
「你是說，這幾個孩子因為當年對這棵千年檜柏樹不敬，所以被殺了？」吳所長瞪大著眼睛問。
尹德興點點頭：「都是報應啊！」
「大叔，你好好跟我們說說，到底是怎麼回事？」韓印也有些著急，他預感到案子將迎來重大突破。
「這事說起來，可就長了。」尹德興端起茶杯喝口水，定定神說，「吳所長應該知道，在咱這北山上有一座永湘寺。老一輩說，那是北宋初期建的，檜柏樹就是那時候栽的，距今也有上千年的歷史。據說這棵千年檜柏頗有靈性，村裡世代人都尊它為樹神，逢年過節都會去燒燒香，拜一拜，祈求好運。」
「這個我做管片民警時，也聽村裡人說起過。」所長接下話說，「相傳抗戰時期，一隊日本鬼子抓了村裡的婦女，在那棵樹下強姦了她們，結果第二天那隊鬼子全部暴斃，奇怪的是，他們身上沒有任何傷口；還聽說在‘文革’時，一些造反派所謂破除四舊、破除封建迷信，硬要把那棵樹鋸倒，可剛鋸了不大一會兒，那樹竟然流出猶如鮮血一樣的紅色樹液，造反派們便不敢再鋸了，而帶頭鋸樹的幾個人，不久之後都得了一場怪病死了……」
老實說，韓印對這種「古樹傳說」並不感冒，好像很多地方傳言或者小說裡都會有類似的恐怖說法，於是他打斷吳所長的話，催促尹德興說：「大叔，還是說說照片上孩子的事吧。」
尹德興好像也有些意猶未盡，他接著吳所長的話頭繼續說：「造反派們倒是沒敢再繼續鋸樹，但把永湘寺給砸了。他們把裡面的和尚都趕跑了，把供奉的神像也全都推倒砸爛，寺院的幾間房子也拆得破敗不堪。後來80年代初，不知從哪兒跑來的一個瘋和尚，把那裡當成自己的棲身之所。他整日瘋瘋癲癲的，但是把永湘寺修繕得有了些模樣。他自稱是樹神的守護者，對一些經常爬到樹上掏鳥蛋的孩子大打出手，但對上香拜樹的村民態度極好，逐漸的，村裡的人便稀裡糊塗把他當成了永湘寺的住持。」見韓印皺著眉頭，有些不耐煩的樣子，尹德興趕緊言歸正傳，「好，好，說孩子們的事。幾個孩子年齡都一般大，照相那年她們都12歲。那天趙老師帶她們到山上踏青，順道進永湘寺中玩耍。幾個孩子小不懂事，一時興起，就用尖石頭和隨身揣著的削鉛筆的小刀，在千年檜柏樹上刻字留念，還讓趙老師給她們照相。趙老師是有文化的人，在大城市待過，不相信封建迷信之類的事，她也沒多想，只是囑咐孩子們以後不要亂傷害植物，便給她們照了相。結果被瘋和尚看到了，他追著孩子們辱罵暴打，趙老師上去理論，便與他撕扯起來。後來愛君回來後，說那瘋和尚打不過趙老師，詛咒她們一定會遭到報應的，說她們傷害了樹神，破壞了佛門聖地的安寧，以後都會不得好死！也怪，不知道是因為受了驚嚇，還是樹神真的有靈性，幾個孩子當天晚上都肚子疼、發高燒。經村裡老一輩人的指點，我和那幾個孩子的父母去寺裡給樹神上了香，燒了些紙錢，孩子們還真就沒事了。我以為那一劫就算躲過去了，誰知道現在還是遭到了報應。早知這樣，當初真應該做場法事，替孩子們求得樹神的原諒，也許我家愛君和那幾個孩子就不會慘遭大難了。」
見尹德興不住地自責，韓印勸慰道：「您別難過了，也許只是巧合罷了，那幾個女孩遇害未必就與瘋和尚的詛咒有關。再說，從目前的情況看，即使有關，您女兒尹愛君也只是被牽扯進來湊數的，她的案子應該和村裡的案子無關。」
「不，不是巧合。」尹德興連連搖頭，「一個月前，那瘋和尚在村裡出現過，也許他突然回來就是為了報復村裡和那幾個孩子以及趙老師的。」
「‘突然回來’，怎麼講？」韓印不解地問。
「是這樣的，」吳所長替尹德興解釋，「大概在1999年年底，那棵千年檜柏樹被國家文物保護組織列為省級文物重點保護物件，村裡就此又將永湘寺修建起來，請來一些和尚充門面，將那裡開發成一個旅遊景點，無名無分的瘋和尚自然就會被趕走。」
「對，吳所長說得對，瘋和尚確實在那時被村裡趕走了。」尹德興點頭說。
「如果是這樣，瘋和尚的確有報復的動機，也符合自己先前對兇手所做的側寫，出現的時間點也很吻合，那下一個恐怕就要輪到黃玲了。」韓印在心裡暗自思考著，突然想到黃玲，他趕緊問尹德興：「大叔，黃玲這個女孩怎麼了？她家人好像並不在乎她的死活。」
一提起黃玲，尹德興看似也有迴避之意，韓印趕緊將其與案子的利害關係解釋清楚，尹德興才為難地點點頭，壓低聲音說道：「黃玲這孩子簡直是老黃家的敗類，要不是跟你們的案子有關，我是不會在背後嚼人家舌根的。這黃玲從小就喜歡跟村裡一些地痞無賴混在一起，把自己打扮得像個妖精似的，不好好談個物件，整天勾三搭四，偷人家漢子，做盡傷風敗俗的事，生生把她媽氣死了。現在這個媽是她爸後來又續的弦。」尹德興跟著解釋了一句，繼續說，「她爸給她娶了個後媽，這孩子就更加放肆了，整天跟她後媽吵鬧，後來乾脆跑城裡鬼混去了，好多年也沒個音信。據村裡好些人說，這孩子在咱這城裡當歌廳小姐，陪人唱歌、陪人睡覺，算是把老黃家祖宗的臉都丟盡了。老黃家自當沒這個孩子，特別忌諱別人在他們面前提她。」
聽了尹德興的話，韓印和吳所長才明白過來，為什麼黃玲父母會是那種態度。但不管黃玲是什麼樣的人，警方都有責任保護她，現在關鍵是怎麼在市區內找到她。如果警方找不到她，那兇手能找到嗎？
韓印和吳所長商量了一下：吳所長立即趕回鎮上，將情況彙報給專案組，向各分局派出所下發協查通報，搜尋嫌疑人瘋和尚，並在娛樂場所找尋黃玲的蹤影。而韓印去一趟北山永湘寺，打探一下瘋和尚是否在那兒出現過。
分工完畢，吳所長迅速駕車離去，尹德興騎著自家的摩托車，把韓印載到永湘寺。
永湘寺類似一座四合小院，由一個門房、一間正殿和兩間偏殿組成，整個寺院佔地面積不大，但院中間那棵檜柏樹異常雄偉。大概有十層樓那麼高，要五六個成年人才能把它圍住，周圍欄杆上繫著無數條用來祈福的紅布條。小院裡香火繚繞，圍牆上畫著佛教標誌圖案，寺院氛圍甚濃。
寺裡的和尚表示：一個月前確實有個和尚造訪過寺院，但只逗留兩日便不見蹤影，其餘情況不太清楚。
隨後，尹德興又騎著摩托車，把韓印送回鎮上派出所。
吳所長隨專案組去執行搜尋任務，不在所裡，韓印給他打電話，說了永湘寺這邊的情況，所長也表示目前對嫌疑人以及黃玲的搜尋還未有任何線索。韓印又表示，現在基本已經可以判斷，j市方面的案子與村裡的殺人案沒有關聯，尹愛君之所以被牽扯進來，是因為瘋和尚要完整詮釋他的詛咒。既然這樣，韓印也沒有再留下的必要，他準備收拾一下，即刻就返回j市。吳所長不同意，拜託韓印再多留一個晚上，幫他們將案子從頭理一遍，而且還有被害人身上刻的劃痕沒有破譯出來，他也拜託韓印幫著想想。吳所長再三挽留，韓印盛情難卻，只好答應。
韓印坐在吳所長的辦公室，對著五個孩子的合影出神。他在腦海裡拼湊三個孩子以及趙老師身上的劃痕。如果是一個「正」字，會不會意味著「正大光明」？但現在是五個孩子加一個趙老師，明顯多了一個筆畫，看來這種解釋說不通。
韓印把視線落在照片中一個孩子的手上，那孩子手指向檜柏樹沾沾自喜。韓印順著手指的方向，看到檜柏樹上好像有一幅圖案，可能是那孩子刻下的。圖案由肉眼在照片上很難看清楚，韓印讓所裡內勤拿來掃描器將照片掃到電腦中，通過軟體技術放大。他看到孩子刻在樹上的與他在寺院圍牆上看的佛教標誌圖案一樣，許是當時寺院圍牆上就畫著那個標誌，孩子一時興起照著刻到樹上。
突然，韓印腦子裡靈光一閃：如果尹愛君是第一個筆畫，黃玲是最後一個筆畫，如果尹愛君代表的是一個短的豎槓（-），黃玲代表的是個短的橫槓（-），那麼和李嵐的長橫槓（—），張丹的短豎槓（-），劉小娥的短橫槓（-），還有趙老師的長豎槓（|），不就正好組成了佛教的吉祥標誌了嗎？原來兇手是想組成一個「卐（萬）」字！
果然，趙老師以及三個女孩的死確與照片、樹神、宗教、詛咒有關，從這個方向上看，瘋和尚很可能是兇手，但這其中也存在矛盾之處：
瘋和尚殺死三個女孩和趙老師，是源於她們傷害了樹神，破壞了寺院的安寧，所以他要懲罰她們。但是他為何要姦屍呢？作為對佛有偏執篤信的人，怎麼會做出如此邪淫之事？佛教中觸犯邪淫之罪，可是要下地獄的。如果瘋和尚殺人是因為賦予自己神聖的使命，而姦屍、割人家女兒的肉送給母親、把頭顱蒐集起來埋在人家窗下，則屬於邪惡的行徑，這二者是相違背的。也就是說，瘋和尚的行為表現，與殺人動機存在一定矛盾。當然也許他就是個瘋子，做事本就沒什麼邏輯可循。
當證據漸漸都指向了瘋和尚時，韓印卻突然躊躇起來……