「主要是常老大拒不認罪，提審了若干次，始終稱自己是冤枉的；其次，他說案發當晚在巷口曾與一個男人擦肩而過，他認為那個男人才是真兇。不過除了一個男性背影，他也說不出更具體的資訊。」二肥使勁嘆了口氣，臉上掠過一絲焦躁，「隊裡出於謹慎辦案原則，也是本著對常老大負責任的態度，對紅星巷周邊區域的住戶進行過大範圍走訪，一方面，希望能找到潛在的目擊者；另一方面，對該地區的男性住戶也徹底進行了一次排查。遺憾的是，因為當夜下雨，很少有人外出，而與排查相關的男性住戶，也都有案發時不在現場的證明。也因此，現在隊裡基本傾向於這個所謂的嫌疑人是常老大捏造的，可能近期會將案件送檢。」
「哦。」杜英雄輕點下頭，隨即陷入沉默。
話到此處，杜英雄心裡已然明白了二肥找他的用意，二肥應該是想讓他幫常老大翻案。當然了，如果論兄弟情義，杜英雄是義不容辭。可問題是這忙怎麼幫？他幫得起嗎？別的先不說，單說支援部明令規定「任何成員不得私自干涉地方基層單位辦案」這一條，就夠杜英雄吃一壺的！好吧，就算能瞞住部裡，杜英雄常年在外地工作，本地公安圈內的資源連二肥都不如。雖然從警銜級別上說，他比鳳山這小城的刑警隊一把手也差不了多少，但「縣官不如現管」，人家要是不想給你這個面子，你過問了也是白搭。更何況你是想要把人家坐實了的案子翻轉，人家能願意搭理你？反正眼前的情況，於公於私都讓杜英雄太為難了……
見杜英雄愣著不說話，二肥有些沉不住氣，乾脆把自己的意圖點破：「三兒，這麼多年你一直在外面闖蕩，哥知道你不容易，所以跟我們疏遠了，我們也不怨你，但這回常老大的案子你一定得過問。實話實說，我就是一個基層的小刑警而已，真的是心有餘力不足。可你不同，你的閱歷、經驗、能力，都比我高太多了，只要你肯幫忙……」
「你相信常老大是無辜的？」杜英雄突然扭過頭，打斷二肥的話問。
「我當然信，百分之百地相信。」二肥使勁點點頭，隨即紅著眼圈說，「三兒，你這幾年在外面不瞭解，常老大和常爺過得真是太不易了。常爺一身病，又是糖尿病，又是心臟病，還有老風溼，這一年到頭光吃藥就是一筆很大的開銷。老人家沒辦法，都70多歲了，還天天推著小車在街邊賣棉花糖補貼家用。」
「常老大這幾年運氣也是特別背。當了幾年的美髮學徒，好容易自己開個店，可沒幹幾個月，也不知道什麼原因，突然就患上燙髮水過敏的毛病，嚴重到都能當場昏倒的地步，理髮店也就沒法再幹了，只能另謀生路。後來又應聘到一家房屋中介賣二手房，沒承想公司不靠譜，幹了不到一年，老闆跑路了，不僅卷跑了客戶的錢，還差著常老大他們好幾個月工資沒給。再後來，又輾轉做了兩份工作，也都不順利，就跟一個朋友跑到南面城市，上了遠洋捕魚船，去外海打魚了。辛辛苦苦在海上漂了一年，結果又是被騙，說好一年工資十萬，東扣西扣的，拿到手的也就剩下個兩三萬塊錢。關鍵是不僅沒掙到什麼錢，年初回來整個人都累得脫相了。我實在看不下去，拉下面子託了好多關係，才幫他找了份送快遞的工作。也趕上現在網購盛行，他又肯賣力氣，一個月下來還真不少掙。」二肥一口氣說了一大堆，末了又使勁嘆口氣說，「咳，以為這下日子好過了，常爺終於不用出去奔波了，卻又攤上這檔子破事。三兒，算二哥求你，找找上面的人，幫老大說說話行嗎？」
「好，讓我想想吧！」杜英雄淡淡地應道，遲疑了一下，斟酌著字眼說，「案子上還得用證據說話，咱還是別想著託關係那碼事。」
「當然，當然，我也是這個意思，若真是老大做的，老天爺來了也沒用。」二肥意識到自己剛剛的口誤，忙不迭地解釋道，然後站起身，邊拍掉屁股上的塵土，邊乾脆地說，「走了，你儘快給我個話。」
「三兒，你成熟了，今兒見到你，哥真高興！」二肥沒走出幾步，突然轉過身來，意味深長地說。
「我也是。」杜英雄也扭過頭，含蓄笑笑應道。
二肥走後，杜英雄在水庫邊呆坐了好一陣子，心裡想著與常老大和二肥的往事，可謂歷歷在目，不禁感慨萬千……
那還是在幼兒園的時候，小哥仨學著小人書裡「桃園三結義」的典故，在幼兒園的院子裡，用泥土堆出個小土包，插上三根樹枝，一人朝上面撒了泡尿，便結為異姓兄弟。常老大，姓常名安，稍長二肥和杜英雄一歲，故排名老大；二肥，大名王昆，小時候又白又胖，兄弟中排行老二，故綽號二肥；杜英雄與王昆同年生，但生日略小，便排名老三。
這哥仨既是拜把兄弟，也是發小，都出生於紅星巷。當年，紅星巷周邊屬於鳳山市紅星機械廠的家屬住宅區，杜英雄的父母、王昆的父母以及常安的爺爺，都是廠裡的工人，也都在廠區家屬樓分得了一個小房子。
常安的爺爺，便是剛剛王昆口中提到的「常爺」，其實他並不是常安的親爺爺，而是一個打了一輩子光棍的孤老頭子。那年他45歲，在廠區門口的老槐樹下垃圾堆旁撿到一個剛出生不久的棄嬰，想著自己父母早逝，又始終說不上媳婦，為免孤獨終老，便收養了那個棄嬰，也就是現在的常安。
常安的出身，杜英雄和王昆很早便從父母口中聽說過，當然他們從未在常安面前提過，常安也沒講過，至於他到底知不知道自己真實的身世，杜英雄和王昆也不清楚。不過常安自小就很懂事，也特別孝順常爺，爺孫倆相依為命，生活也算有滋有味。
到了20世紀90年代末期，杜英雄的父母、王昆的父母以及常爺，在產業工人下崗的大潮中陸續失業了。由於常爺生性過於老實，為人呆板、不善言辭，下崗後始終找不到工作，後來還是在好心工友的幫助下，買了一臺做棉花糖的機器，開始做棉花糖沿街叫賣。雖說算是有了個營生，但小本小利的，爺孫倆只能勉強餬口。
當然，貧富貴賤對小哥仨來說不算什麼，彼此友誼也並未受到家庭境遇變遷的影響，仍舊是成天形影不離玩在一起。直到初中三年級畢業之後，杜英雄和王昆順利升入高中，而常安卻選擇進入社會打工，以減輕常爺負擔，他們的關係才開始有了些距離。後來，杜英雄和王昆家都購置了新樓房，相繼搬走，三人見面的機會更少了。再後來，高三畢業後，王昆考上省警官學校，杜英雄考到首都警察學院，哥仨彼此的聯絡基本就斷了。尤其杜英雄，在校期間便被刑偵總局選中，參與了清剿毒販的臥底行動，緊接著又進入重案支援部，長年累月奔波在全國各地工作辦案，這幾年回家探望父母的次數都少得可憐，更別說聯絡朋友感情了……
杜英雄最後一次見到常安，還是在他離家到北京上學的前一晚。哥倆幹空了兩瓶榆樹大麴，嘮了大半宿……具體說了什麼，杜英雄現在很難記清了，只記得常安一遍遍唸叨著：「老三，出去一定要好好混，一定要混出個人樣來……」
不知何時，夕陽已近西山，秋風中開始透出一股微寒的涼氣，也將沉溺在往事回憶中的杜英雄喚醒。他拿出手機，撥通顧菲菲的號碼：「顧姐，我有點私事，想請幾天假。另外，我想請你幫個忙……」