楊書辦惠了帳，帶著馬逢時穿過兩條街，進入一條曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，雙扉緊閉，但門旁有一盞油燈，微弱的光焰，照出一張退了色的梅紅箋，上寫「孫寓」二字。

「這是什麼地方？」馬逢時有些不安地問。

「馬」楊書辦趕緊頓住，「老李，這個地方你不能告訴李大嫂。」

一聽這話，馬逢時不再作聲，只見楊書辦舉手敲門，三急三緩，剛剛敲完，大門呀地一聲開了，一個半老徐娘，高舉著「手照」說：「我道哪個，是你。算算你也應該來了。」接著，臉上浮滿了笑容又問：「這位是」

「李老闆。」楊書辦緊接著問：「樓上有沒有客人？」

「沒有。」

「樓下呢？」

「慶餘堂的老朱同朋友在那裡吃酒，就要走的。」

「他們東家遭難，他倒還有心思吃花酒。」楊書辦又說：「你不要說我在這裡。」

「多關照的。」那半老徐娘招呼「李老闆」說：「請你跟我來。走好！」

於是一行三人，由堂屋側面的樓梯上樓，樓上一大兩小三個房間，到了當中大房間，等主人剔亮了燈，楊書辦方為馬逢時引見。

「她姓孫。你叫她孫乾孃好了。」

馬逢時已經瞭然，這裡是杭州人所說的「私門頭」，而孫乾孃便是鴇兒，當即笑嘻嘻地說道：「孫子孃的子女兒一定很多？」

「有，有。」孫子娘轉臉問楊書辦：「先吃茶還是先吃酒？」

「茶也要，酒也要，還要吃飯。」說著，楊書辦拉著孫乾孃到外房，過了好一會才進來。

「這個孫乾孃，倒是徐娘半老，丰韻猶存。」馬逢時說道。

「怎麼？你倒看中她了！我來做媒。」

「算了，算了！我們先談正事。」

這話正好符合楊書辦的安排，他已關照好孫乾孃備酒備飯，要講究，但不妨慢慢來，以便跟馬逢時先談妥了明日之事，再開懷暢飲。

「你的事歸我來接下半段。我先問你，你年底有多少帳？」

馬逢時一愣，約莫估計了一下說：「總要五六十兩銀子才能過關。」

「我曉得了。」楊書辦說：「明天我陪了你去，到了公濟典，你看我的眼色行事。」

何謂看眼色行事？馬逢時在心裡好好想了一會問道：「楊大哥」

「慢點，慢點。」楊書辦硬截斷了他的話，「明天在公濟典，你可不能這樣叫我。」

「我明白。做此官，行此札，到那時候，我自然會官派十足地叫你楊書辦，你可不要生氣。」

「不會，不會。這不過是唱出戲而已。」

「這出戲你是主角。」馬逢時問：「你認識不認識唐子韶。」

「怎麼不認識，不過沒有什麼交情。」

「你認識最好，我想明天我做紅臉，你做白臉，遇見有不對的地方，我打官腔，你來轉圜，唐子韶當然就要找上你了，什麼事可以馬虎，什麼事不能馬虎，我都聽你的語氣來辦。」

「一點不錯。」楊書辦很欣慰他說，「我們好好兒來唱他一齣‘得勝回朝’。」

談到這裡，樓梯上有響聲，只見簾啟處，孫乾孃在前，後面跟著女傭，手中端一個大托盤，四樣酒菜，兩副杯筷。

「怎麼只有兩副？」楊書辦問。

「我怕你們要談事情，不要旁人來打攪。

「談好了，再去添兩副來。」楊書辦問：「巧珍在不在？」

「今天沒有來。」孫乾孃說：「阿蘭在這裡，不曉得李老闆看得中，看不中？」

楊書辦心中一動，因為看到馬逢時目不轉睛地看著孫乾孃，決心成全他們這一段露水姻緣，當即說道：「等一等再說。你先陪我們吃兩杯。」

於是又去添了杯筷來，孫乾孃為客人佈菜斟酒，頗為周到，馬逢時不住地誇讚酒好菜好，楊書辦只是微笑不語。

看看是時候了，他問：「慶餘堂的老朱還沒有走吧？」

「還沒有？」

「我下樓去看一看他。」楊書辦站起身來，對孫乾孃說：「你陪李老闆多吃幾杯，我的好朋友，你要另眼相看。」

於是楊書辦揚長下樓，叫相幫進去通知，床餘堂的老朱，滿臉通紅地迎了出來，「老楊，老楊！」他拉著他的手說：「請進來吃酒。」

「方便不方便。」

「方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。」

進去一看，四個人中只有一個不認識，請教姓名，才知道是老朱的同事。楊書辦之來闖席，一則是故意避開，好讓馬逢時有跟孫千娘勾搭的機會，再則便是打聽慶餘堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪巖的全盤事業，都在風雨飄搖之中，何以老朱竟還興高采烈地在這裡尋歡作樂。

席間一一應酬過了，一巡酒下來有人提起阜康的風波，這是最近轟動南北的大新聞，凡是應酬場中，幾乎無一處不資以為談助。楊書辦只是靜靜地聽著，等到談得告一段落時，他開口了。

「老朱，你在慶餘堂是啥職司？」

「我管查驗。」

「查驗？」楊書辦問：「查驗點啥？查驗貨色？你又不是藥材行出身，藥材‘路腳’正不正，你又不懂。」

「貨色好壞不懂，斤兩多少還不會看？等看貨的老先生說藥材地道，過秤時就要請我了。」老朱又說：「不過，我頂重要的一項職司，是防備貨色偷漏。」

「有沒有抓到過。」

「當然抓到過，不過不多。」

「你說不多；只怕已經偷漏了的，你不曉得。

「不會。」老朱停了一下說：「老實說，你就叫人偷漏，你們也不肯。你倒想，飯碗雖不是金的、銀的，至少也是鐵的，一生一世敲不破；工錢之外有花紅，遇到夏天有時疫流行，上門的主顧排長龍等藥，另外有津貼。再說家裡大人、小伢兒有病痛，用藥不管丸散膏丹，再貴重的都是白拿，至於膏滋藥、藥酒，收是收錢，不過比成本還要低。如果貪便宜，偷了一兩支人參，這些好處都沒有了，你想划得來，划不來？」

「你的話是不錯，不過這回恐怕要連根鏟了！」

「你是說胡大先生的生意怕會不保？別的難說，慶餘堂一定保得住。」

「為啥？」

「有保障。」老朱從從容容地說：「這回阜康的事情出來，我們的檔手同大家說：胡大先生辦得頂好的事業，就是我們慶餘堂。不但掙錢，還替胡大先生掙了名聲。如果說虧空公款，要拿慶餘堂封了抵債，貨色生財，都可以入官，慶餘堂這塊招脾拿不出去的。慶餘堂是簡稱，正式的招牌是胡慶餘堂，如果老闆不姓胡了，怎麼還好用慶餘堂的招牌。所以官府一定不會封慶餘堂，仍舊讓胡大先生來當老闆。大家要格外巴結，抓藥要道地，對待客人要和氣，這隻飯碗一定捧得實，不必擔心。」

聽到這裡，楊書辦心中浮起濃重的感慨，胡雪巖有如此大的事業，培植了不知道多少人材，是可想而知的事，但培植人材之始。如果只是為他自己找個不問手段，只要能替他嫌錢的幫手，結果不是宓本常，就是唐子韶，因為水漲船高，「徒弟」升夥計，夥計升檔手，這時候的檔手心裡就會想：「你做老闆，還不是靠我做徒弟的時候，洗尿壺、燙水菸袋，一步一步抬你起來的？夥計做到啥時候？我要做老闆了。」

一動到這個念頭，檔手就不是檔手了，第一步是「做小貨」，有好生意，自己來做，譬如有人上門求售一批貨色，明知必賺，卻多方挑剔，最後明點暗示，到某處去接頭，有成交之望，其實指點之處就是他私下所設的號子。

其次是留意人材，夥計、徒弟中看中了的，私下刻意籠絡，一旦能成局面，不愁沒有班底，最後是拉攏客戶，其道孔多，但要拉攏客戶，一定不會說原來的東家的好話，是一定的道理，否則客戶不會「跳槽」。

因此，只要有了私心重的檔手，一到動了自立門戶的念頭，就必然損人以利己，侵蝕到東家的利益，即令是東家所一手培植出來的，亦不會覺得自己忘恩負義，因為他替東家賺過錢，自以為已經報答過了。

慶餘堂的檔手能夠如此通達誠懇，盡力維持慶餘堂這塊金字招牌，為胡雪巖保住一片事業，這原因是可想而知的，胡雪巖當初創辦慶餘堂，雖起於西征將士所需要成藥及藥材，數量極大，向外採購不但費用甚巨，而且亦不見得能夠及時供應，他既負責後路糧臺，當然要精打細算，自己辦一家大藥店，有省費、省事、方便三項好處，並沒有打算賺錢，後來因為藥材地道、成藥靈驗、營業鼎盛，大力賺錢。

但盈餘除了轉為資本，擴大規模以外，平時對貧民施藥施醫，歷次水旱災荒、時疫流行，捐出大批成藥，亦全由盈餘上開支，胡雪巖從來沒有用過慶餘堂的一文錢。

由於當初存心大公無私，物色檔手的眼光，當然就不同了，第一要誠實，慶餘堂一進門，供顧客等藥休息之處，高懸一幅黑漆金字的對聯：「修合雖無人見，存心自有天知。」因為不誠實的人賣藥，尤其是賣成藥，材料欠佳，分量不足，服用了會害人。

其次要心慈。醫家有割股之心，賣藥亦是如此，時時為病家著想，才能刻刻顧到藥的品質。最後當然還要能幹，否則誠實、心慈，反而成了易於受欺的弱點。

這樣選中的一個檔手，不必在意東家的利潤，會全心全力去經營事業，東家沒有私心，也就引不起他的私心，加以待遇優厚，亦不必起什麼私心。慶餘堂能不受阜康的影響，細細考查來龍去脈，自有種善因、得善果的顛撲不破之理在內。

念頭轉到這裡，不由得對那連姓名都還不知道的餘慶堂的檔手，油然而起敬慕之心。

於是在把杯閒談之際，楊書辦向老朱問起此人的生平，據說慶餘堂的檔手姓葉；當初是由胡雪巖的一個姓劉的親戚去物色來的，性情、才幹大致證明了楊書辦的推斷，這就更使他感到得意了。

「你們的檔手對得起胡大先生，也對得起自己，不比公濟典的那個黑良心的唐子韶，我看他快要吃官司了。」

「怎麼？」老朱問道：「你這話是哪裡來的？」

這一問才使楊書辦意識到酒後失言了。他當然不肯再說，支支吾吾地敷衍了一會，重回樓上。

樓上的馬逢時與孫乾孃，還在喝酒閒談，彼此的神態倒都還莊重，但談得很投機，卻是看得出來的，因而楊書辦便開玩笑他說：「老李，今天不要回去了。」

「你在同哪個說話？」孫子娘瞟眼過來問說。

楊書辦尚未開口，馬逢時卻先笑了，這一笑自有蹊蹺在內，他就不作聲了。

「明明是馬大老爺，你怎麼說是李老闆？」孫乾孃質問：「為啥要說假話？」

「對不起！」馬逢時向楊書辦致歉：「她說我不象生意人，又問我哪裡學來的官派，所以我跟她說了實話。」

「說了實話？」楊書辦問：「是啥實話？除了身分還有啥？」

「沒有別的。」

楊書辦比較放心了，轉臉對孫乾孃說：「你要識得輕重，不要說馬大老爺到你這裡來玩過。」

「這有啥好瞞的？道臺大人都到我這裡來吃過酒。」

「你不要同我爭，你要我常常帶朋友來，你就聽我的話。」楊書辦又說：「今天要走了，馬大老爺明天有公事，改天再來。」

「哪天？」孫乾孃問：「明天？」

「明天怕還不行。」馬逢時自己回答：「我等公事一完了，就來看你。」

「條戳沒有刻，今天晚上也找不著人了，明天一早去請教刻字店。」楊書辦說：「總要到中午，一切才會預備好，我看準定明天吃中飯去查封。」

「好！一切拜託，我在舍間聽你的信。」

於是相偕離座出門，走在路上，楊書辦少不得有所埋怨，而馬逢時不斷道歉，他也就不便多說什麼了。

第二夭是「卯期」，楊書辦照例要到「禮房」去坐一坐，以防「縣大老爺」有什麼要跟「學者爺」打交道的事要問，好及時「應卯」。禮房有現成的刻字匠，找了一個來，將一張馬逢時的臨時銜名條交了給他，不到一頓飯的工夫，已經刻好送來，看看無事，起身回家，預備伴隨馬逢時到公濟典去查封。

一進門跨進堂屋，便看到正中方桌上堆了一條火腿，大小四個盒子，門口又是五十斤重的一罈花雕，知道是有人送禮，便喊：「阿毛娘，阿毛娘！」

阿毛是他兒子的乳名，「阿毛娘」便是叫他的妻子。楊太太應聲而至，不等他開口便說：「有張片子在這裡，是公濟典的姓唐的。我們跟他沒有來往，送的禮我也不敢動。」

說著，楊太太遞過來一張名片，一看果然是唐子韶，略一沉吟，楊書辦問道：「他有什麼話？」

「說等等再來。」楊太太答說：「看他吞吞吐吐，好象有什麼話，要說不肯說似的。」

「我曉得了。這份禮不能收的。」

楊書辦坐了下來，一面喝茶一面想，唐子韶的來意，不問可知？他只奇怪，此人的訊息，何以如此靈通，知道他會賠馬逢時去查封公濟？是不是已經先去看過馬逢時，馬逢時關照來找他的呢？倘是如此，似乎先要跟馬逢時見個面，問一問他交談的情形，才好定主意。

正這樣轉著念頭，聽得有人敲門，便親自起身去應接。他跟唐子韶在應酬場中見過，是點頭之交，開門看時，果然是他，少不得要作一番訝異之狀。

「楊先生，」唐子韶滿臉堆笑地說：「想不到是我吧？」

「想不到，想不到。請裡面坐。」楊書辦在前頭領路，進了堂屋，指著桌子說：「唐朝奉，無歸不肥祿，你這份禮，我決不收。」

唐子韶似乎已經預知他會有這種態度，毫不在乎他說：「小事，小事，慢慢談。」

楊書辦見他如此沉著，不免心生警惕，說聲：「請坐。」也不叫人倒茶，自己在下首正襟危坐，是不想久談的神情。

「楊先生，聽說你要陪馬大老爺來查封公濟典？」

見他開門見山地發問，楊書辦卻不願但然承認，反問一句：「唐朝奉，你聽哪個說的？」

「是輾轉得來的訊息。」

輾轉傳聞，便表示他不曾跟馬逢時見過面，而訊息來源，只有兩處，一是周少棠，一是慶餘堂的老朱。細想一想，多半以後者為是。

「請問，你是不是從慶餘堂那邊得來的訊息？」

這也就等於楊書辦承認了這件事，唐子韶點點頭說：「是的。」

「那麼，老兄就是打聽這一點。」

「當然還有話要請教楊先生。」唐子韶問：「請問，預備什麼時候來？我好等候大駕。」

「言重！言重！這要問馬大老爺。」

由於活不投機，唐子韶不能吐露真意，不過他送的那份不能算菲薄的札，始終不肯收回，楊書辦亦無可奈何，心頭不免有欠了人家一份人情，協助馬逢時去查封公濟時，較難說話的困惑。

「楊先生，」唐子韶起身預備告辭時，忽然問出一句話來：「我想請問你，同周少棠熟不熟？」

楊書辦沉吟了一下，只答了一個字：「熟。」

「他同馬大老爺呢？」

問到這句話，顯得此人的交遊很廣、路子很多，也許前一天他與馬逢時、周少棠曾在酒店中一起聚晤這件事，已有人告訴了他，然則用一句「不大清楚」來回答，便是故意說假話，受了人家一份禮，連這麼一句話都不肯實說，唐子韶自然會在心裡冷笑。

以後如何是以後的事，眼前先讓唐子韶這樣的人對他鄙視，未免太划不來了。這樣轉著念頭，不由得說了實話：「不算太熟。」

唐子韶似乎對他的回答很滿意，微笑著說：「打擾，打擾。改天公事完了，我要請楊先生、馬大老爺好好敘一敘。」

正當楊書辦在馬逢時家，準備出發去查封公濟典時，他家裡的女僕匆匆奔了來，請他回家，道是「太太有要緊事要商量」。

楊書辦還在躊躇，馬逢時開口了，「你就先請回去吧！」他說：「商量好了馬上請過來，我在這裡等。」

好在離得近，楊書辦決定先回去一趟，到家一看，非常意外地是周少棠在等候，明明是他要請他來說話，卻作了託辭，顯然的，周少棠來看他，是不願讓馬逢時知道的。

「事情有了變化。」周少棠停了一下說：「我說實話吧，唐子韶來看過我了。」

「喔，」楊書辦問：「啥辰光？」

「就是剛剛的事，他尋到阜康來的。」周少棠說：「他的話也有點道理，公濟的事一鬧出來，又成了新聞，對胡大先生不利。而且查封的事，一生枝節，官府恐怕對胡大先生有更厲害的處置。我想這兩點也不錯，投鼠忌器，特為來同你商量。」

楊書辦想了一下答說：「他先到我這裡來過了，還送了一份禮。事情很明白了，他在公濟確有毛病，而且毛病怕還不小。現在你說投鼠忌器，是不是放他一馬，就此拉倒？」

「那不太便宜他了？他亦很識相，答應‘吐’出來。」

「怎麼吐法？」

「這就要看你了。」

周少棠的意思是，楊書辦陪了馬逢時到公濟典，細細查庫、查帳，將唐子韶的毛病都找了出來，最好作成筆錄，但不必採取任何行動，回來將實情告訴周少棠，由他跟唐子韶去辦交涉。

楊書辦心想，這等於是一切由周少棠做主，他跟馬逢對不過是周少棠的「夥計」而已。不過，只要有「好處」，做「夥計」亦無所謂。