「我當然想過。要保全家老小，只有一條路：不過——。」劉不才搖搖頭說，「說出來你不會贊成。」

「說說何妨。」

「事情明擺在那裡，只有一個字：去！說老實話，雪巖真的回杭州去了，那班人拿他又有什麼辦法？」

古應春大不以為然。但因劉不才言之在先，料他不會贊成；他倒不便說什麼責備的話了。

「劉三叔，」他慢吞吞地說：「眼前的急難要應付，將來的日子也不能不想一想。我看，這件事，只有讓小爺叔自己去定主意了。」

帶來了全家無恙的喜訊，也就等於帶來了王有齡殉難的噩耗；劉不才不提王有齡，真所謂「盡在不言中」，胡雪巖雙淚交流，但哀痛還能承受得住，因為王有齡這樣的下場，原在意中，一個多月前，錢塘江中一拜，遙別也就是永訣；最傷心的時刻已經過去了。

王有齡的遺屬呢？他想問，卻又怕問出來一片悲慘的情形，有些不敢開口。而七姑奶奶則是有意要談能教人寬心的事，特意將胡家從老太太起，一個個挨次問到；這就越發沒有機會讓胡雪巖開口了。

談到吃晚飯，正好張醫生回來，引見過後，同桌共飲；他們兩人算是開藥店的開行，彼此都別有親切之感，所以談得很投機。飯後，古應春特為又請張醫生替胡雪巖去診察；也許是因為有了喜訊的緣故，神旺氣健，比上午診脈時又有了進境。

「還有件很傷腦筋的事要跟病人談。」古應春悄悄問張醫生，「不知道對他的病勢相宜不相宜？」

「傷腦筋的事，沒有對病人相宜的。不過，他的為人與眾不同，經得起刺激，也就不要緊了。」

既然如此，古應春便不再瞞——要瞞住的倒是他妻子；所以等七姑奶奶回臥房去看孩子時，他才跟劉不才將杭州對胡雪巖種種不利的情形，很委婉地，但也很詳細地說了出來。

胡雪巖很沉著，臉色當然也相當沉重。聽完，嘆口氣：「亂世會壞心術。也難怪，這個時候哪個要講道理，講義氣，只有自己吃虧。不過，還可以講利害。」

聽這口氣，胡雪巖似乎已有辦法，古應春隨即問道：「小爺叔，事不宜遲，不管定的什麼主意，要做得快！」「不要緊，‘盡慢不動氣’！」

到這時候，胡雪巖居然還有心思說這樣輕鬆的俏皮話，古應春倒有點不大服氣了，「看樣子，小爺叔倒真是不在乎！」他微帶不滿地說，「莫非真的有什麼神機妙算？」「不是啥神機妙算！事情擺明在那裡，他們既然叫我錢莊裡的人來傳話；當然要等有了回信，是好是歹，再作道理。現在人還沒有到，急什麼？」聽得這一說，古應春實在不能不佩服；原是極淺的道理，只為方寸一亂，看不真切。這一點功夫，說來容易，臨事卻不易做到；正就是胡雪巖過人的長處。

「那好！」古應春笑道，「聽小爺叔一說破，我也放心了。就慢慢商量吧。」

急人之急的義氣，都在他這一張一弛的神態中表露無遺。這在胡雪巖是個極大的安慰；也激起了更多的信心，因而語氣就越發從容了。

「那個袁忠清，他的五臟六腑，我都看得見；他是‘泥菩薩過江，自身難保’，絕不敢多事。別的人呢，都要仔細想一想，如果真的跟我家眷為難，也知道我不是好惹的人。」胡雪巖說：「他們不會逼我的！逼急了我，於他們沒有好處：第一，我可以回杭州，長毛要我，就會聽我的話，他們自己要想想，鬥得過我，鬥不過我。第二，如果我不回杭州；他們總也有親人至戚在上海，防我要報復。第三——那就不必去說它了；是將來的話。」

古應春卻偏要打聽：「將來怎麼樣？」

「將來，總有見面的日子，要留個餘地。為人不可太絕；就拿眼前來說，現在大家都說我如何如何不好，如果他們為難我的家眷，就變成他們不對了。有理變成無理，稍為聰明的人，不肯做這樣的事。」

這一點古應春不能同意，留個相見餘地的話，也未免太迂，不過僅是前兩點的理由也儘夠了。古應春便催著他說：「小爺叔，你說你的辦法！」

「我的辦法是做一筆交易。他們不願意我回杭州，可以；我不但不跟他們去爭，而且要放點交情給他們，有朝一日，官軍光復杭州，我自有保護他們的辦法。不過，眼前他們要替我想辦法；拿我的家眷送出杭州。」

這樣的一筆交易是不是做得成？古應春頗為懷疑；因而默然不語，只望著劉不才，想聽他的意見。

劉不才卻對他的話大感興趣，「這倒是個辦法。」他說，「照我看，那批人又想吃羊肉，又怕羊騷臭；怕將來官軍光復了，跟他們算帳。如果真的有保護他們的把握，那批人肯照我們的辦法做的。不過，空口說白話可不行。」「現在當然只有空口說白話；話要動聽，能夠做得到，他們自然會相信。」胡雪巖停了一下說：「三叔，這件事只有你辛苦，再去一趟：因為別人去說，他們不大容易相信。」「這還用說？自然是我去。你說，跟他們怎麼個講法。」「當然要吹點牛。」胡雪巖停了下來：「等我好好想一想。」這一想想了好多時候，或者是暫且丟開此事；總而言之，不見他再談起，儘自問著杭州的情形，瑣瑣屑屑，無不關懷。雪巖的交遊甚廣，但問起熟人，不是殉難，就是下落不明，存者十不得一。連不相干的古應春，都聽得悽愴不止。

到得十點多種，劉不才一路車船勞頓，又是說話沒有停過，再好的精神也支援不住了。古應春例勸他不必再住客棧，先好好睡一覺再說；劉不才依從，由古家的丫頭侍候著，上床休息。

胡雪巖的精神卻還很好，「老古，」他招招手讓古應春坐在床前，低聲說道：「我對人不用不光明的手段，這一次要做它一次一百零一回的買賣，全家大小在那班王八蛋手裡，不能不防他們一著。我現在要埋一條藥線在那裡；好便好，搞得不好，我點上藥線轟他孃的，教他們也不得安逸。話說明了，你心裡也有數了；要勞你的神，替我做一件公事。」

他是「話說明了」，古應春卻如丈二金剛摸不著頭腦，「小爺叔，」他皺著眉說，「我還莫名其妙；什麼藥線，什麼公事？」

「公事就是藥線，藥線就是公事。」胡雪巖說：「這件公事，是以我浙江候補道兼團練局委員，奉王撫臺委派，籌劃浙江軍需民食，以及地方賑濟事宜的身分，報給閩浙總督衙門慶制軍。公事上要說明，王雪公生前就顧慮援兵不到，杭州恐怕保不住，特意囑咐我，他是決定城亡人亡，一死報答朝廷；但是杭州的百姓，不可不顧，因為我不是地方官，並無守土之責，所以，萬一杭州淪陷，必得顧念家鄉，想辦法保護地方百姓。這是第一段。」

古應春很仔細地聽著，已理會得胡雪巖入手的意思，並即說道：「第二段當然是敘你運糧到杭州，不能進城的情形？」「對！不過轉道寧波這一層不必提。」胡雪巖略停一下又說，「現在要敘頂要緊的第三段，要這樣說法：我因為人在上海，不能回杭州，已經派人跟某某人、某某人聯絡，請他們保護地方百姓，並且暗中佈置，以便官軍一到，可以相機策應。這批人都是地方公正士紳，秉心忠義，目前身陷城中，不由自主；將來收復杭州，不但不能論他們在長毛那裡幹過什麼職司，而且要大大地獎勵他們。」

「啊，啊！」古應春深深點頭，「我懂了，我懂了，這就是替他們的將來留個退步。」

「對了。這道公事要等慶制軍的批示，他人在福州，一時辦不到；所以要來個變通辦法，一方面呈報慶制軍，一方面請江蘇巡撫衙門代諮閩浙總督衙門，同時給我個覆文，拿我的原文都敘在裡頭，我好給他們看。」

「嗯、嗯！」古應春想了一下，記起一句話：「那麼什麼叫‘公事就是藥線’呢？」

「這你還不懂？」胡雪巖提醒他說：「你先從相機策應官軍這句話上去想，就懂了。」

真所謂「光棍一點就透」，古應春恍然大悟，如果那批人不肯就範，甚至真個不利於胡家眷屬；胡雪巖就可用這件公事作為報復，向長毛告密，說這班人勾結清軍，江蘇巡撫衙門的迴文，便是鐵證。那一來，後果就可想而知了。這一著實在狠。但原是為了報復，甚至可以作為防衛；如果那批人瞭解到這道公事是是一根一點便可轟發火藥，炸得粉身碎骨的藥線，自然不敢輕舉妄動。

「小爺叔！」古應春讚歎著說「真正‘死棋肚子裡出仙著’；這一著，虧你怎麼想出來的？」「也不是我發明的。我不過拿人家用過的辦法，變通一下子。說起來，還要謝謝王雪公，他講過一個故事給我聽；這個故事出在他們家鄉，康熙年間有位李中堂，據說在福建名氣大得很，他的同年陳翰林跟他有段生死不解的仇——。」

王有齡告訴胡雪巖的故事如此：這位李中堂是福建安溪人，他的同年陳翰林是福州人。這年翰林散館，兩個人請假結伴回鄉。不久就有三藩之亂，耿精忠響應吳三桂，在福州也叛變了，開府設官，陳翰林被迫受了偽職。

李中堂見獵心喜，也想到福州討個一官半職。而陳翰林卻看出耿精忠恐怕不成氣候，便勸李中堂不必如此。而且兩個人閉門密談，定下一計，由李中堂寫下一道密疏，指陳方略，請朝廷速派大兵入閩。這道密疏封在蠟丸之中，由李家派人取道江西入京，請同鄉代為奏達御前。

「這是‘刀切豆腐兩面光’的打算。」胡雪巖說：「李中堂與陳翰林約定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮臺，李中堂當然就是大大的功臣，那時候他就可以替陳翰林洗刷，說他投賊完全是為了要打探機密，策應官軍——。」「啊、啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂這首密疏，根本沒有人知道；陳翰林依舊可以保薦他成為新貴。是不是這樣的打算？」

「一點不錯。」

「那末後來呢？」古應春很感興趣地問：「怎麼說是成了生死不解的冤家？」

「就為李中堂不是東西，出賣朋友。耿精忠垮臺，朝廷收復福建，要辦叛逆的罪；李中堂自己得意了，竟不替他洗刷。害得陳翰林充軍到關外。」胡雪巖說，「我現在仿照他們的辦法，但願那批人很識相，我替他們留下的這條洗刷的路子，將來一定有用。」

「對！小爺叔的意思，我完全懂了；這道公事我連夜替你預備起來。」

「不忙。明天動筆也不遲。」胡雪巖說，「我還有件事要先跟你商量。」

這件事是為王有齡身後打算，自不外名利兩字。王有齡的宦囊雖不太豐，卻決不能說是一清如水；「三年清知府，十萬雪花銀」，許多收入象徵糧的「羨餘」；漕糧折實，碎角子熔鑄為五十兩銀子一個的「官寶」，照例要加收的「火耗」，在雍正年間就已「化暗為明」，明定為地方官的「養廉銀」。此外「三節兩壽」——過年、端午、中秋三節；本人及太太的兩個生日，屬員必有饋敬，而且數目亦大致有定規，這都是朝廷所許的收入。

王有齡的積蓄，當然是交給胡雪巖營運；他現在要跟古應春商議的，就因為經手的款子，要有個交代。「他們說王雪公有錢在我手裡，這是當然的。我跟死者的交情，當然也不會‘起黑心’。不過，」說到這裡，他有點煩躁，「這樣的局面，放出去的款子；擺下去的本錢，一時哪裡去回籠？真教我不好交代。」

這確是極為難的事。古應春的想法比胡雪巖還要深，王有齡已經殉節，遺屬不少，眼前居家度日，將來男婚女嫁，不但在在要錢，而且有了錢也不能坐吃山空。所以，他說：「你還不能只顧眼前的交代，要替王家籌個久長之計才好。」「這倒沒有什麼好籌劃的，反正只要胡雪巖一家有飯吃；決不會讓王家吃粥，我愁的是眼前！」胡雪巖說：「王雪公跟我的交情，可以說他就是我，我就是他。他在天之靈，一定會諒解我的處境。不過王太太或者不曉得我的心，他家的親友更加隔膜，只知道有錢在我這裡，不知道這筆錢一時收不回來。現在外頭既有這樣的閒話，我如果不能拿白花花的現銀子捧出來，人家只當我欺侮孤兒寡婦。這個名聲，你想想，我怎麼吃得消？」

古應春覺得這個看法不錯，他也是熟透人情世故的人，心裡又有進一步的想法：如果胡雪巖將王有齡名下的款子，如數交付，王家自然信任他，繼續託他營運，手裡仍可活動。否則，王家反倒有些不大放心，會要求收回。既然如此，就樂得做得漂亮些。

麻煩的是，杭州一陷，上海的生意又一時不能抽本，無法做得「漂亮」。那就要靠大家幫忙了。

「小爺叔，」他問：「王雪公有多少款子在你手裡？」「王太太手裡有帳的，大概有十萬；另外還有兩萬在雲南，不知道王太太知道不知道。」

「那就奇怪了。怎麼在雲南會有兩萬銀子？」

「是這樣子的，」胡雪巖說，「咸豐六年冬天，何根雲交卸浙江巡撫，王雪公在浙江的官，也沒有什麼做頭了；事先安排，調補雲南糧道。我替他先匯了兩萬銀子到雲南。後來何根雲調升兩江，王雪公自然跟到江蘇；雲南的兩萬銀子始終未動，存在昆明錢莊是生息。王雪公始終不忘雲南，生前跟我說過，有機會很想做一任雲南巡撫；能做到雲貴總督，當然更好。這兩萬銀子在雲南遲早有用處，不必去動它。現在，當然再也用不著了！」說到這裡，胡雪巖又生感觸，泫然欲涕。等他拭一拭眼睛，擤一擤鼻子，情緒略略平伏，古應春便接著話題順：「款子放在錢莊裡，總有摺子；摺子在誰手裡？」「麻煩就在這裡。摺子是有一個，我交了給王雪公；大概是他弄掉了，也記不起這回事，反來問我。這原是無所謂的事；跟他們再補一個就是。後來事多，一直擱著未辦；如今人已過世，倒麻煩了，只怕對方不肯承認。」

「你是原經手。」古應春說，「似乎跟王雪公在世還是故世，不生關係。不過，錢莊的規矩，我也不大懂，不知道麻煩何在？」

「錢莊第一講信用；第二講關係；第三才講交情。雲南這家同業，信用並不見得好；交情也談不上；唯一講得上的，就是關係。王雪公在日，現任的巡撫，雲南方面說得上話；我自己呢，阜康在上海的生意不算大，浙江已經坐第一把交椅，雲南有協餉之類的公款往來，我可以照應他們，論生意上的關係也夠。不過，現在不同了，他們未見得再肯買帳。」這番分析，極其透徹。

古應春聽入心頭，亦頗有感慨；如今做生意要想發展，似乎不是靠官場的勢力關係，就得沾洋人的光。風氣如此，夫復何言？看起來王有齡那筆款子，除非大有力者援手，恐怕要「泡湯」了。

「只有這樣，托出人來，請雲貴總督，或者雲南巡撫，派人去關照一聲。念在王雪公為國殉難，遺屬理當照應。或者那批大老肯出頭管這個閒事。」

「也只好這樣。」胡雪巖說，「交涉歸交涉，眼前我先要賠出來。」

「這一來總數就是十二萬。」古應春沉吟了一下，毅然決然地說：「生意在一起，信用也是大家的。我想法子來替小爺叔湊足了就是。」

這就是朋友的可貴了。胡雪巖心情很複雜，既感激，又不安；自覺不能因為古應春一肩承擔，自己就可以置身事外，所以還是要問一問。

「老古，你肯幫我這個忙，我說感激的話，是多餘的，不過，不能因為我，拖垮了你。十二萬銀子，到底也不是個小數目；我自己能湊多少，還不曉得，想來不過三五萬。還有七八萬，要現款，只怕不容易。」

「那就跟小爺叔說實話，七八萬現款，我一下子也拿不出；只有暫時調動一下，希望王太太只是過一過目，仍舊交給你放出去生息。」

「嗯，嗯！」胡雪巖說，‘這個打算辦得到的。不過，也要防個萬一。」「萬一不成，只有硬挺。現在也顧不得那許多了。」胡雪巖點點頭，自己覺得這件事總有八成把握，也就不再去多想；接下來談到另一件事。「這件事，關係王雪公的千秋。」胡雪巖說，「聽大書我也聽得不少，忠臣也曉得幾個；死得象王雪公這樣慘的，實在不多。總要想辦法替他表揚表揚，留下長遠的紀念，才對得起死者。」「這又何勞你費心？朝廷表揚忠義，自然有一套卹典的。」朝廷的卹典，胡雪巖當然知道，象王有齡的這種情形，卹典必須優渥，除了照「巡撫例賜卹」，在賜諡、立傳、賭祭以外，殉節的封疆大吏，照便可以入祀京師昭忠祠，子孫亦可獲得雲騎尉之類「世襲罔替」的「世職」。至於在本省及「立功省份」建立專祠，只要有人出面奏請，亦必可邀準，不在話下。胡雪巖的意思，卻不是指這些例行的卹典，「我心裡一直在想，王雪公死得冤枉！」他說，「想起他‘死不瞑目’那句話，只怕我夜裡都會睡不著覺。我要替他伸冤。至少，他生前的冤屈，要教大家曉得。」

照胡雪巖的看法，王有齡的冤屈，不止一端：第一、王履謙處處掣肘，寧紹可守而失守，以致杭州糧路斷絕，陷入無可挽救的困境；第二，李元度做浙江的官，領浙江的餉，卻在衡州逗留不進。如果他肯在浙西拼命猛攻，至少可以牽制浙西的長毛，杭州亦不會被重重圍困得毫無生路；第三，兩江總督曾國藩奉旨援浙而袖手旁觀，大有見死不救之意，未免心狠。

由於交情深厚，而且身歷其境，同受荼毒，所以胡雪巖提到這些，情緒相當激動。而在古應春，看法卻不盡相同；他的看法是就利害著眼，比較不涉感情。「小爺叔，」古應春很冷靜地問道：「你是打算怎麼樣替王雪公伸冤？」

「我有兩個辦法，第一是要請人做一篇墓誌銘，拿死者的這些冤屈都敘上去；第二是花幾吊銀子，到京裡請一位‘都老爺’出面，狠狠參他一本。」

「參哪個？」

「參王履謙、李元度、還有兩江的曾制臺。」

「我看難！」古應春說，「曾制臺現在正大紅大紫的時候，參他不倒。再說句良心話，人家遠在安慶，救江蘇還沒有力量，哪裡又分得出兵來救浙江？」

胡雪巖心裡不以為然，但不願跟古應春爭執，「那末，王履謙、李元度呢？」他說，「這兩個人總是罪有應得吧？」「王履廉是一定要倒霉的；李元度就說不定了。而且，現在兵荒馬亂，路又不通，朝廷要徹查也無從查起。只有等將來局勢平定了再說。」

這一下惹得胡雪巖心頭火發，咆哮著問：「照你這樣說，莫非就讓這兩個人逍遙法外？」

胡雪巖從未有過這樣的疾言厲色，古應春受驚發楞，好半天說不出話。那尷尬的臉色，亦是胡雪巖從未見過的；因而象鏡子一樣，使得他照見了自己的失態。

「對不起，老古！」他低著頭說，聲音雖輕緩了許多；但仍掩不住他內心的憤慨不平。當然，這憤慨決不是對古應春。他覺得胡雪巖可憐亦可敬，然而卻不願說些胡雪巖愛聽的話去安慰他。「小爺叔，我知道你跟王雪公的交情。不過，做事不能只講感情，要講是非利害。」

這話胡雪巖自然同意，只一時想不出，在這件事上的是非利害是什麼？一個人有了冤屈，難道連訴一訴苦都不能？然則何以叫「不平則鳴」？

古應春見他不語，也就沒有再說下去，其實他亦只是講利害，未講是非；這一陣子為了替胡雪巖打聽杭州的訊息，跟官場中人頗有往來，王有齡之殉節，以及各方面對杭州淪陷的感想批評，亦聽了不少。大致說來，是同情王有齡的人多；但亦有人極力為曾國藩不救浙江辯護，其間黨同伐異的論調，非常明顯。王有齡孤軍奮戰，最有淵源的人，是何桂清，卻是「泥菩薩過江，自身難保」。在這種情形之下，如果什麼人要為王有齡打抱不平，爭論是非，當然會觸犯時忌；遭致不利，豈不太傻？

古應春也知道自己的想法，庸俗卑下；但為了對胡雪巖的關切特甚，也就不能不從利害上去打算了。這些話一時說不透徹；而且最好是默喻而不必言傳，他相信胡雪巖慢慢就會想明白，眼前最要緊的是籌劃那十二萬銀子；以及替胡雪巖擬公文上閩浙總督。

從第二天起，古應春就為錢的事，全力奔走。草擬公文則不必自己動筆；他的交遊亦很廣，找了一個在江蘇巡撫衙門當「文案委員」的候補知縣雷子翰幫忙；一手包辦，兩天功夫連江蘇巡撫薛煥批給胡雪巖的迴文，都已拿到了。這時，胡雪巖才跟劉不才說明經過，「三叔，」最後他說，「事情是這樣去進行。不過，我亦不打算一定要這樣子辦。為什麼呢？因為這件事很難做。」

劉不才的性情，是恨人家看不起他；說他是紈絝，不能正事；因而聽了胡雪巖的話，大不服氣，「雪巖，」他凜然問道：「要什麼人去做才容易。」

「三叔，」胡雪巖知道自己言語不檢點，觸犯了他的心病，引起誤會，急忙答道：「這件事哪個做都難；如果你也做不成功，就沒有人能做成功了。」

這無形中的一頂高帽子，才將劉不才哄得化怒為喜，「你倒說說看，怎麼辦法？」他的聲音緩和了。

「第一、路上要當心——。」

「你看，」劉不才搶著說；回時伸手去解紮腳帶；三寸寬的一條玄色絲帶，其中卻有花樣，他指給胡雪巖看，那條帶子裡外兩層，一端不縫，象是一個狹長的口袋，「我前兩天在大馬路定做的。我就曉得這以後，總少不得有啥機機密檔案要帶來帶去，早就預備好了。」

「好的，這一點不難。」胡雪巖說，「到了杭州，怎麼樣向那些人開口，三叔，你想過沒有？」