梳著小辮的人們左手酒袋右手羊腿吃得滿嘴都是油哈哈大笑，高興了看中哪個跳舞的女人腰扭得好|屁|股|圓就拉進人群幹|得她們呼天搶地，比較講究的奴隸主是抗在肩上到帳篷裡胡天黑地。墀德也很盡興，他拉了一個皮|嫩的走進中軍大帳，一面騎在人身上一面拿皮鞭抽，搞那|事兒也能弄成騎馬一般可苦了那女人，等他折騰完，那女人已是被折磨得奄奄一息渾身都是滲|血珠的鞭痕。
……吐蕃兵在鮮卑人的草原上四處劫掠，牧民們紛紛向王城伏俟那邊逃，因為吐谷渾的主力騎兵聚集在那個方向。
本來需要廣袤草原放牧的牛羊馬一下子聚在一小塊地區，那裡的草地自然不夠承載如此多的牲口，鮮卑人困在那裡只有死路一條。
這時候夾在大唐與吐蕃中間，辦法無疑只有兩種：跟唐朝或者跟吐蕃。
主張投降吐蕃重新向吐蕃人納稅的人佔多數，原因就在眼前。其一，唐朝也要徵收高達收成五分之一的稅，比吐蕃少不了多少；其二，吐蕃人野蠻兇狠，與之為敵遭到的報復更甚；其三，吐蕃人已經近在眼前了，打又打不過除了投降還能有啥法子？
但王室及其支援者更傾向繼續親唐，在他們眼裡唐朝無疑才是世界最強大的帝國，和唐結盟是比較長遠的打算。可以出兵阻擊延緩吐蕃兵，等待唐兵來援。
伏俟城亂作一團爭執不休，隨著草原上越來越擁擠悲觀情緒也在王城周圍蔓延。
就在這時，鮮卑使節從鄯州回來了，慕容宣急忙招其到王帳說話。使節帶來了令人絕望的「希望」：數鎮唐兵正在向鄯州集結，估摸能出兵十萬，但要西出的時間至少得八月間去了……距現在得一個月左右。
眾貴族奴隸主譁然，嚷嚷道：「一個月，地皮都被羊啃光了！向吐蕃人投降吧，盡力得到他們的寬恕。」
「十萬唐兵在草原上對五十萬吐蕃兵，有什麼勝算？唐兵野|戰敗了不只一回，要是這回再敗我們跟他們非得吃不完兜著走！」
有人反對道：「兩年前唐兵不是勝了麼？萬一這回唐朝又勝，吐蕃人倒是跑回高原去了，咱們在這裡不是做反覆無常的小人？」
「兩年前唐人是怎麼勝的？躲在工事裡耗，等吐蕃人耗不過了才追擊好像是收穫了不少；今年他們再這麼耗，咱們拿什麼來耗？」
年輕蒼白的慕容宣沉默不語，一旁的大相伏呂卻是坐不住了，愁眉苦臉地說道：「別說以後，現在就已火燒眉毛，吐蕃人在眼皮底下……」
一個奴隸主心急火燎地勸道：「大相趕緊拿個主意。其實咱們就沒法投大唐的，前年吐蕃人把黃河和積石山全部丟掉，跑得精光咱們是沒辦法，投唐只是權宜之計。您想想，吐蕃人從西邊一下來就是咱們的地兒，每年都可能遭殃，投唐朝不是專程為他們做擋箭牌麼？」
眾人紛紛附和，王帳內頓時鬧作一團。
就在這時，聽見一個不大的聲音道：「大家都看全盤……」
是汗王慕容宣的聲音，他雖然實力沒有伏呂家大，但終究是老大而且他也不經常說話，所以眾人一聽是慕容宣說話都陸續安靜了些，想聽聽汗王想說什麼。
慕容宣看著面前那張擺著木|馬木人的棋盤道：「有時候看全盤太亂，只需看一粒子便可：石堡城！」
他就這麼玄虛地說了一句話便住了口。大夥默默地琢磨意思，其實意思也不復雜：石堡城在誰的手裡，誰就更容易有主動權。假若石堡城在吐蕃人手裡，唐朝很難直接打擊到吐谷渾腹地，那麼就不必太害怕唐朝；反之石堡城如在唐軍手上，反叛的結果唐人和吐蕃人一樣可以隨時出兵懲罰。
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