軍民一心，堅城要塞就像鐵打的一般。
可是十天過去了，半個月過去了，一個月過去了……連援兵的影子都沒見著一個。無論多麼堅|挺的軍隊，沒飯吃照樣完蛋。
城中數萬軍民吃喝，一連幾個月沒有任何補給進城。軍糧告罄，戰馬殺完，百姓家也被收繳得差不多了，形勢愈發危急。
鄯州軍行轅，張五郎坐在掛著綾羅幔緯的屋子裡，窗子上是雕琢精細的鏤空花紋，面前的案上擺的是赤金打造的飯碗，但碗裡裝的卻是樹皮煮的糊糊。
此時此刻，綾羅綢緞有什麼用？金銀玉器有什麼用？珍珠寶石有什麼用？
這時陳團練走了進來，看到張五郎面前的黑糊糊，回頭對旁邊的軍士罵道：「混|帳東西！你們就給將軍吃這個，一點米都沒留？」
那軍士一臉無辜道：「本來是為將軍留了的，可將軍每日視察城樓，將士們吃什麼，他就叫俺做什麼……」
張五郎頹然地擺擺手：「是我的命令，陳團練勿要難為他，再過幾日，恐怕連樹皮都沒有……你有何事？」
「兩件事兒。」陳團練道，「蠻人學聰明了，不再向城上放箭，咱們拾不到箭矢，工匠不夠，箭羽材料也難弄，新造十分緩慢；還有他們派使節進城勸降來了，要不要斬首示眾？」
張五郎沉吟片刻：「不要殺！帶使者來見我……還是去西城譙樓當著眾將士的面見。」他說罷站了起來。
陳團練愕然道：「難道五郎要向蠻夷低頭？」
張五郎淒涼地笑道：「誰都可以降，唯獨我不能降。我是大唐縣侯、金吾衛將軍，降敵有損國威。但是，鄯城有數萬百姓！我等一定要盡力為百姓爭取活路。」
陳團練默然。
一行人出了行轅走上大街，只能徒步走路，因為馬匹已經被吃完了。地上、屋頂上白茫茫的一片盡是積雪，天地間彷彿死寂，積雪中常常能看到一團團黑漆漆的東西，那是餓死的屍|體。
張五郎指著屍|體道：「安排些人專門處理|屍|體，或埋或燒，雖然天氣變冷，但也要預防瘟疫。」
「是，將軍。」
走了一陣，只見一排敞屋裡正燒著紅彤彤的紅，「叮噹叮噹……」的打鐵聲不斷響起，工匠們正在趕製補充兵器和箭簇。張五郎駐足在前，一個餓得面無血色的官吏走出來見禮，張五郎鼓勵道：「幹得不錯，雖然情況困難，但大家都還在各司其職。」
一行人繼續向前走，張五郎上了譙樓，傳喚校尉以上將帥聚集，然後才叫人把吐谷渾使者帶了上來。
只見兩個上襖下褲的吐谷渾人被押了進來，吐谷渾的奴隸主們並不穿獸皮，都是穿絲綢和布，衣服質料和唐人的差不多，只是裁剪的款式有所差別，而且他們一般穿長褲而不穿裙。倆人一個胖子一個後生，那後生可能是跟班。他們大搖大擺地走上來，那胖子把手放在左胸，還有模有樣地先行了個禮。
張五郎坐在椅子上一言不發，也沒回禮。眾將也是怒目而視。
那吐谷渾胖子在包裹裡掏了一會，掏出一個紙包出來，說道：「一隻烤羊腿，大相知道城中沒糧了，怕餓著了張將軍，特備薄禮，請笑納。」
明擺著只是嘲弄唐軍沒有糧草補給了，給談判增加籌碼。眾將頓時大怒，有人喝道：「把這倆狗|日|的和他們的羊腿一起丟下樓去！」
張五郎卻沉住氣道：「既然送的是禮，收下罷，拿出去讓最苦的西牆將士分食……先割一塊下來讓這倆吐谷渾人吃，有毒先毒死他們！」
一個將領走上前去，「唰」地一聲拔出橫刀，嚇了那胖子一大跳。將領惡狠狠地瞪了一眼，從羊腿上割下一塊肉來，用刀挑到吐谷渾人面前，喝道：「吃，不然老|子吃你的肉！」
胖子漲紅了臉，盯著那明晃晃的橫刀，只好小心用手指把羊肉捏了起來放進嘴裡。待那將領收了刀，他又直起脖子來了：「大相命令你們繳出兵器開城投降！」
張五郎冷冷道：「命令？我大唐將士，只聽皇帝和皇帝任命官員的命令，什麼時候要聽吐谷渾人的命令了？」
胖子冷笑道：「你們還有選擇嗎？咱們只要圍住不打，你們遲早是個死！」
「有。」張五郎斷然道，「開城與你們決一死戰，我不說大話能以少勝多，但我敢保證吐谷渾人的傷亡絕對是我們的幾倍！」
胖子怒道：「如果你等無益頑抗，吐谷渾大軍破城之日一定血洗此城，屠城抵命！」
張五郎不語。過了一會，胖子吸了一口氣說道：「咱們談條件罷。」
「少安毋躁。」張五郎淡淡地說，他不置可否只下令道，「帶下去看著。」
這時將帥們群情激憤，嚷嚷道：「餓死受罪，請將軍下令開城與蠻夷決一死戰！痛快痛快！」
「鄯城數萬百姓怎麼辦？」張五郎冷冷道，「城池交到我們手裡，未能守住，死了就能抵罪了？無辜百姓有什麼錯有什麼罪！」
「將軍是要降了？」一人沒好氣地問道。
張五郎道：「我帶少許死士出城死戰，震懾敵軍。你們留下善後，和吐谷渾人談條件，以城換百姓性命。」
「將軍為什麼不自己和他們談？」
「因為我有大唐皇帝親封的爵位！」張五郎回顧眾將道，「為了大唐數萬百姓，咱們不丟臉。這是命令！」
大夥沉默了一陣，張五郎將目光轉向陳石塘：「這事兒就交給你了，望陳團練念在薛郎活你兩次的情分上，不要讓我在泉下死不瞑目！」
陳石塘低著頭，頗有些動容。
張五郎道：「你當著大家的面，答應我。」
陳石塘點點頭：「我不會在蠻夷面前丟咱們的臉。」
「很好。」張五郎又下令道，「去挑選一隊死士待命，家中獨子者、父子同徵者、兄弟同徵者，不能入選。」
一個將領出了譙樓去挑選士兵去了，其他人待在原地候著。
過了許久，來人稟報道：「將軍，隊伍已經集結完畢。」
張五郎提起刀昂首闊步地走出譙樓，眾將默默地跟在後面。樓外漫天的雪花悠悠飄蕩，分外漂亮。
張五郎不禁回首看了一眼東邊鄯州的方向，心裡嘆了一口氣，好像想起了什麼，喃喃|吟|道：「高臥南齋時，開帷月初吐。清輝淡水木，演漾在窗戶。苒苒幾盈虛，澄澄變今古。美人清江畔，是夜越吟苦。千里其如何，微風吹蘭杜……」
眾武夫基本聽不懂，只道是五郎臨行前的遺詩。無人知道他心裡想起的是什麼。
甕城裡陳列著數百將士嚴陣以待，但只有一隊人跟張五郎出城，其他人只是預備在此，謹防敵軍趁開門之時衝了進來。
張五郎抽出橫刀，將鑲嵌著黃金的刀鞘隨手一扔，便抬頭喊道：「諸位後會有期，開城門！」
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