「想不到這樣快！」覺新一隻手按著寫字檯，失望地自語道。「那麼，就只有這個晚上了。」

「大哥，」覺慧充滿感情地喚了一聲。覺新眼裡包了淚水，掉過頭去看他。覺慧便說下去：「我本來想早點回家，我還可以跟你們在一起吃頓飯。然而他們一定要給我餞行，所以我到這時候才回來。……」他嚥住了下面的話。

「我去告訴琴，她有話跟你說，明天恐怕來不及了，」覺民說著就拔步往外面走。

覺慧一把抓住他，一面說：「現在是什麼時候？你還要到她家裡去！你要去打門嗎？不要壞了我的事情。」

「那麼她就沒有機會跟你見面了，」覺民失望地說，「她會抱怨我的。她囑咐過我好幾次。」

「我們明天大清早就去看她，我想一定有時間，」覺慧看見覺民的懊惱的面容，便這樣安慰他道，其實他還不知道明天早晨究竟能不能去看琴。

「你的行李都收拾好了？」覺新關心地問道。

「都好了，都送去了。就只有三件：一個鋪蓋卷，一個網籃，一個小箱子。」

「你衣服帶夠沒有？要多帶一點，天氣漸漸地冷起來了，」覺新含著眼淚囑咐道。他的眼光又在覺慧的身上打量了一下。「夠了，我帶得多，你放心，」覺慧點著頭答道。

「你帶的路菜還太少。我房裡還有幾筒罐頭火腿，是別人送我的，我找出來給你帶去，」覺新說，他不等弟弟回答，就走進裡面房間，捧了四個罐頭出來。

「其實我已經用不著這許多了，在路上菜是不會少的，」覺慧看見覺新在替他包紮這四筒罐頭，感激地說。

「不要緊，多帶總不會有害處，橫豎我自己又用不著，」覺新已經把罐頭包紮好了，便放在覺慧的面前。

「路費問題還是照上次商量的那樣辦吧，」覺新又對覺慧說，「我給你把錢分寄在重慶、漢口、上海的郵局，你親自去取，我明天就去寄。我昨天交給你的錢還夠吧。不然我再給你一點。」

「夠了，我想已經很夠了。帶著那麼多銀元，路上很不方便。幸而最近這一路還太平，」覺慧答道。

「是的，幸而這一路還太平，」覺新機械地念道。

覺民也跟覺慧談了幾句話。

「三弟，你應該去睡了，明天你要起個絕早，又要接連坐幾天木船，你應該好好地休息，」覺新溫和地說。

覺慧含糊地答應一聲。

「以後就是你一個人了，寒暖飽飢都應該留心才是。你素來對這些事情不注意，可是在外面比不得在家裡，一有病痛，是沒有人照料的，」覺新又關切地囑咐道。

覺慧依舊含糊地答應一聲。

「你沿途要多寫信來，你的書等你到了上海我就給你寄去，」依舊是覺新的話。

覺慧唯唯地答應著。

「你在上海，要用錢你儘管放心用。不管你進什麼學堂，

我總負責接濟你經費。你放心，家裡有我在，不會對你怎樣，」覺新繼續說，眼淚流到臉頰上了。

覺慧還是含糊地應著，他極力壓住悲痛的感情。

「你倒好，你現在就要脫離苦海了，只是我們……」覺新說到這裡，再也說不下去，身子支援不住，便退了兩步坐倒在椅子上，右手矇住了兩隻眼睛。

「大哥，」覺慧悲聲喚道。覺新沒有答應。覺慧走到他的跟前，又喚了一聲。覺新取下手來，看了覺慧一眼，搖搖頭說：「我很好，沒有什麼，你去睡吧。」於是覺慧跟著覺民走了出來。

「我想去看看媽，」覺慧忽然說，他看見了周氏房裡的燈光。

「你去看媽做什麼？你要把你的事情告訴她嗎？」覺民驚訝地問道。

「不是這樣，」覺慧微笑地回答。「我想在臨走以前見她一面，也許這就是最後的一面了。」

「好，你去吧，」覺民低聲說。「但是你要當心，不要給她看出破綻才好。」覺民就往自己的房間走去，讓覺慧一個人走進繼母的房裡。

周氏坐在藤躺椅上跟淑華談閒話，看見覺慧進來，便笑著說：「你今天又沒有回家吃飯。」

覺慧帶笑地答應了一個「是」字，離開周氏遠遠地站著。「你一天老是在外面跑，究竟在做些什麼？你要當心身體啊！」周氏溫和地說。

「我的身體很好，在外面多跑跑也是好的，比坐在家裡受閒氣好多了，」覺慧笑著分辯道。

「你總愛強辯！」周氏帶笑地責備他。「怪不得今天你四爸、五爸又在說你的壞話。還有四嬸、五嬸、陳姨太她們都在隨聲附和。平心而論，你也太倔強了。你什麼人都不怕，連我也沒法管你。……奇怪，你同你大哥是一個母親生的，你們兩個的性情卻完全兩樣。你們兩個都不像我姐姐。你大哥太容易聽話了，你又太不聽話！我說你們兩個人都沒有辦法！」淑華在旁邊望著覺慧笑。

覺慧還想分辯幾句，但是話未出口，又被他嚥下去了。他忽然覺得應該跟繼母說一兩句暗示告別的話，至少她將來可以知道他這時候的心情。他向著她走近一步。

周氏看見覺慧的舉動和他那種欲言又止的神情，便和藹地問道：「你有什麼事？是不是又來跟我商量到上海讀書的事情？」

這句話提醒了覺慧，他記起了覺民的警告。他覺得最好還是不要多說話，免得露出破綻。他勉強地露出了笑容，直截了當地答道：「沒有什麼事，我現在去睡了。」他把周氏的圓圓的臉看了兩眼，又轉眼去看了看淑華，然後轉身走了。他走出房門似乎聽見周氏對淑華說到他的性情古怪的話。他痛苦地想著：「我們多半沒有再見的機會了！我走出去，就好像一隻出籠的鳥，不會再飛回家來。」

他走出房來，信步進了堂屋，看見兩個紙紮的金童玉女冷清清地立在祖父的靈前。電燈光下，供桌上一對蠟燭結了黑黑的兩朵大燭花。白布的靈帷後面兩根矮板凳上放著祖父的漆得嶄新的棺材，假墳剛拆掉不久。從祖父的房裡送出來陳姨太和王氏的談話聲。王氏忽然哈哈地笑起來，仍然是她平日那種又假又空的笑聲。他掉頭把掛著白布門簾的祖父房門看了一眼，接著他的眼光落在祖父的靈位牌上面：「前清誥封通奉大夫顯考高公諱遁齋府君之靈位。」他皺起了眉頭。

「這又是奴隸性在作怪，」他剛說了這一句，正要拿起鋏子去挾燭花，聽見腳步聲，便回頭一看，蘇福走進來了。

「三少爺，等我來挾，」這個有幾根花白短鬚的僕人說。

「怎麼一個人也沒有？香也快燃完了，」覺慧說。

「上面沒有吩咐好，所以大家能夠躲懶就躲懶了，」蘇福抱歉地含笑答道。覺慧不再說什麼就走出了堂屋。