「你說什麼，男學堂收女學生！你還要去投考？」張太太吃了一驚，疑心她自己聽錯了話，便驚訝地問道。

「是的，」琴低聲回答，接著又解釋道：「這並不希奇。著名的北京大學已經收了三個女學生，南京、上海也有實行男女同學的學堂。」

「世界不曉得要變成什麼樣子！有了女學堂還不夠，又在鬧男女同學！」張太太感嘆地說。「我們從前做姑娘的時候，萬萬想不到會有這些名堂！」

這些話好像一瓢冷水似的向琴的身上潑來，她覺得一身都冷了。她不作聲。但是她還不曾完全絕望，她的勇氣漸漸地恢復了，她又說出下面的話：

「媽，如今時代不同了，跟那時候已經隔了二十幾年羅！世界是一天一天地變新的。男女都是一樣的人，為什麼我不可以和男學生同一個學堂讀書？……」

她還要說下去，可是母親止住了她。張太太笑了，又說：「我不跟你講道理。我講不過你，你進學堂讀了這幾年的書，自然會講話。你會從你的新書本里面找出大道理來駁我，我曉得你會罵我是個老腐敗。」

琴也笑了，但是她又央求道：「媽，答應我罷。你平日總是很相信我的。你從來沒有不答應我什麼事情！」

張太太有點心軟，她答道：「就是因為這個緣故，我才受了不少的閒氣。然而我並不怕人說閒話。我很相信你。……不過這件事情太大，你婆婆第一個就會反對，還有親戚們也會講閒話。」

「媽，你不是說過一切閒話你都不害怕嗎？」琴熱烈地說。

「婆婆住在尼姑庵裡頭，一個月裡難得回家住兩三天。這幾個月連一次也沒有回來。哪個管她說什麼話！既然她平日不管家裡的事，只要你拿定了主意，像以前許我進一女師那樣，親戚們也沒有理由反對。他們說閒話，我們只當沒有聽見。」

張太太沉默了一些時候，然後頹唐地說：「以前我很有膽量，可是如今我老了，我不願意再聽親戚們的閒話。我很想安靜地活幾年，不願意再找什麼麻煩。你看，我也並不是絲毫不體貼兒女的母親。你爹死得太早，就剩下你一個女兒，把責任都放在我的肩頭。我不曾要你纏過腳，小時候就讓你到你外公家跟表兄弟們一起讀書。後來你要進學堂，我又把你送進了學堂。你看你五舅母的四表妹腳纏得很小，連字也不認識幾個。便是你大舅母的三表妹，她很早也就不讀書了！我總算對得起你。」她還想說下去，可是身體的疲乏使她住了口。她默默地望著琴，看見琴的絕望到差不多要悲泣的表情，又覺得不忍，於是溫和地說：「琴兒，你去睡罷。好在時間還早，那是明年秋天的事，我們將來再商量。我總會替你想辦法。」琴悲聲答應了一個「是」字，失望地走出來，穿過小小的堂屋回到自己的房裡。她失望，但是她並不抱怨母親，她反而感激母親曾經十分體貼過她。

屋子裡顯得很淒涼，似乎希望完全飛走了，甚至牆壁上掛的父親的遺容也對她哭起來。她覺得自己的眼睛溼了。她解下裙子放在床上，然後走到書桌前面，撥好了桌上錫燈盞裡的燈芯，使坐在書桌前面的方凳上。燈光突然大亮了，書桌上《新青年》三個大字映入她的眼裡。她隨手把這本雜誌翻了幾頁，無意間看見了下面的幾句話：「……我想最要緊的，我是一個人，同你一樣的人……或者至少我要努力做一個人。……我不能相信大多數人所說的。……一切的事情都應該由我自己去想，由我自己努力去解決。……」原來她正翻到易卜生的劇本《娜拉》。

這幾句話對她簡直成了一個啟示，眼前頓時明亮了。她明白她的事情並沒有絕望，能不能成功還是要靠她自己努力。總之希望還是有的，希望在自己，並不在別人。她想到這裡，覺得那一切的絕望和悲哀一下子全消失了，她高興地提起筆寫了下面的一封簡訊：

「倩如姐：

今天我底表哥告訴我說‘外專’已經決定明年秋季招收女生了。我決定將來去投考。你底意思怎樣？你果然和我同去嗎？希望你不要顧慮。無論如何我們必須堅決地奮鬥，給後來的姊妹們開闢一條新路，給她們創造幸福。

有暇請到我家裡來玩，我還有話和你詳談。家母也歡迎你來。

蘊華。××日」

她寫好了信，自己讀過一遍，然後填上日期，又加上新式標點。白話信雖然據她的母親說是「比文言拖長了許多，而且俗不可耐」，但是她近來卻喜歡寫白話信，並且寫得很工整，甚至於把「的」「底」「地」三個字的用法也分別清楚。她為了學寫白話信，曾經把《新青年》雜誌的通訊欄仔細研究過一番。