因為不能老是請假，之後三天，我都認真工作。
十月十七日星期五，下午三點過後我申請早退。岡田部長雖然說著「下週開始就不能這樣了哦」，但還是同意了。
我也很清楚，差不多快要大忙特忙了。今天可能是這個月最後一次調查的機會。
一個小時後，我在葉櫻高中附近的那個公園裡消磨時間。天空久違地放晴，微風吹拂，令人心情舒暢。雖說是適合外出的晴天，上次見到的那對母子卻沒來，大型遊樂設施寂寞地晃動著。
我估量著時間，往葉櫻高中走去。高中生們已經從校舍門口湧了出來。我站在正門前的公交車站旁，注視著眼前這西裝外套的洪流。
說葉櫻高中是東京都屈指可數的名校未免言過其實，但對東橫線沿線的居民而言，確是好人家的子女就讀的學校。換句話說，面向的是那些住不起單門獨戶的公館，生活在三室一廳公寓裡的家庭。這些家庭使用著抗菌商品，利用大型冷藏庫的鮮度保持功能大量儲存有機栽培野菜，週末全家在義大利飯館聚餐，用動畫錄影帶哄著上幼兒園的孩子。
這些意氣風發走在紅磚道上的學生們，青春年少，面容生氣勃勃，他們一定渡過了相信灰姑娘和阿拉丁的童話故事，通過《龍貓》sup/sup培養自然保護精神的充實的童年時代吧。
約等了二十分鐘，樽宮由紀子和一個貌似同學的嬌小少女說著話，在紅磚道上出現了。
和她同行的少女戴著銀邊眼鏡，可能因為小時候父母沒有阻止她吮吸手指，前牙輕微突出，有作牙齒矯正的必要。少女看起來活脫脫就像過去日本人的諷刺畫。
樽宮由紀子和朋友出了正門，徑直經過公交車站，開始步下緩坡。我保持著謹慎的距離，尾隨在後。
雖然聽不到談話的聲音，但能看到主要是嬌小少女在說，樽宮由紀子微笑著默然傾聽，背後的長髮在秋風中搖曳，宛如黑色的羽翼隨風飄舞。
兩人在車站前分手。樽宮由紀子看來是乘東急東橫線上學。
我加快腳步，丟下向朋友揮手告別的樽宮由紀子，搶先到達了車站。
我在售票機上買了到學藝大學站的車票，在自動檢票口的出口處等候樽宮由紀子。我正站在那裡裝著瀏覽留言板，樽宮由紀子很快到來了。她從上衣內側的口袋裡拿出錢包，使用月票過了自動檢票口，我緊隨其後，踏上通往站臺的臺階。
下午五點，東橫線開始擁擠著回家的乘客。雖還不到摩肩接踵的程度，但站著的乘客很多，不可能在車裡很方便地眺望。我決定和樽宮由紀子從同一扇門上車。
我背靠著門旁邊的把手，裝作若無其事地側目觀察。樽宮由紀子站在離我稍遠的地方，抓著吊環，仰起臉怔怔地望著車頂。她是沉浸在什麼思緒中，還是被車裡懸掛的女性週刊的廣告吸引了注意力？
越看越覺得她是個美麗的女孩子。連我都認為堪稱美人，想必一定很受和她年紀相仿的男學生歡迎。
才貌兼備。我想起了這個古老的說法。因為她，衷心希望早晨滿員的電車裡別有心理變態者出沒。
電車駛近學藝大學站時，樽宮由紀子探手拿出裝在網架裡的包。我在她前面下了車，在高架鐵道下的商店附近等候，很快樽宮由紀子就出來了。
樽宮由紀子通過自動檢票口，來到車站前方的小花壇前。她好像不準備馬上回家，凝視著左手上纖細的手錶，又仰起臉，與車站的數字鐘加以比對。
她大概是在等待著誰。放學後的約會，令人羨慕之至。
不過，如果是葉櫻高中的男朋友，沒有必要特地在學藝大學站等待，可以從學校直接去澀谷或者其他地方。這樣說來，莫非是在其他高中上學的男朋友？不，大學生啊，已經工作的人啊，甚至年長的男性啊，這些可能性也要充分加以考慮。
約定的時間看來是下午五點半。車站頂上懸掛的數字鐘從32分跳到33分時，一個男子通過自動檢票口，快步走來。他身穿像是名牌的西裝，約四十歲左右年紀。
我時而斜眼偷看，傾聽著兩人的對話。
抱歉，遲到了。謝罪的表情。只遲了兩分鐘而已。微笑。這樣啊。回以微笑。去哪呢？正在想。去吃點漢堡包什麼的也不錯啊。你請客？
樽宮由紀子和男子步向車站北邊，想必是去快餐店。我尾隨在後，心中暗想，雖說戀愛不介意年齡差距，但作為男朋友，感覺這男子的年紀差得太多了。我想起了援助交際這個令人不快的字眼，但隨即打消。沒有少女會在每天往返於家和學校的車站前等候賣春物件吧，而且只是請吃漢堡，不管怎麼說也太便宜了。