狄公疾步奔上平臺，高高舉起燈籠。孫鳴面色慘白，一把抓住狄公的胳膊，啞聲說道：「那可憐人想要去抓住欄杆，奈何欄杆缺了一段！」說罷鬆開手，揩揩面上的冷汗。
「你趕緊下樓去看看！」狄公對陶幹命道，又對孫鳴說道，「從此處跌落，怕是難以僥倖生還。天師，我們還是進屋去吧。」
二人走入書齋，宗黎跟著陶幹一路下去。
「真智好生可憐！」孫鳴說著，在書案後方坐下，「狄縣令，這到底是怎麼一回事？」
狄公坐在對面的椅中，只覺得兩腿由於疲累而瑟瑟發抖，伸手從懷裡取出卷軸放在案上，開口說道：「適才晚生去了一趟地宮，在那裡看見前任住持玉鏡真人親手所繪的幾幅貓圖，立時便注意到他將細節畫得十分生動逼真。有一張畫上，貓兒的瞳孔只是兩道狹縫，定是繪於午時。我又記起天師曾帶我看過玉鏡真人的絕筆，畫中貓兒的瞳孔卻張得很開，足證繪於上午，而並非是真智口中一向所說的正午時分。」說罷展開畫卷，指著貓眼給孫鳴過目。
「老夫仍是不解狄縣令用意何在！」孫鳴惱怒地說道，「這些與玉鏡仙逝又有何關聯？老夫當時也在場，敢說他走得十分安詳，且又——」
「天師請聽晚生解釋。」狄公恭敬說罷，隨即講述了一番玉鏡如何在給宗節度的信中提到曼陀羅，中了此毒後的症狀又如何與玉鏡臨終前的舉止相符，最後怯怯說道：「天師明鑑，晚生在此斗膽說一句，平日裡翻閱道教經籍時，常常感到其中的措辭用語極其隱晦不明。因此可以想見，玉鏡真人臨終前所宣講的道法，實則是他所記憶的各種經文混雜而成，必須經由京師長老評註後，方可言之成理。據晚生猜想，長老從玉鏡的宣道中挑出一些神秘難解之語，並將其當作主旨，加以清晰明確的論述考辨，或是……」說到此處住口不語，焦慮不安地望了孫鳴一眼。
孫鳴看去仍然困惑不解，無意開口為本教迴護一二，只是在座中緩緩搖頭。狄公接著又道：「那天午飯過後，真智在書齋中與玉鏡一同飲茶，並在玉鏡的茶杯中投下了大量毒物。當時此畫已幾近完成。整個一上午，玉鏡一直伏案作畫，先是灰貓，然後是背景與細部，到了為用午飯而暫且停筆時，只須再畫出竹葉即可。玉鏡喝下有毒的茶水後，真智便起身離去，並對守在門外的兩名道士吩咐說住持將要開始作畫，因此不可進去攪擾。藥性很快發作，玉鏡變得亢奮起來，開始默唸經文，隨後又自說自話。他無疑以為這是得了天啟而開悟，絲毫沒有想過會被人投毒。天師想必也記得，玉鏡既未說過此乃他的最末一次宣道，也未說過宣道之後他便要離世而去，皆因心中全無此念，只想對眾人講述自己開悟後所領會的道法。一番長篇大論之後，玉鏡靠坐在椅中，想要歇息片刻，不料就在那時溘然長逝——走得倒是欣悅歡喜。」
「老天！」孫鳴出聲叫道，「狄縣令，你說的想必不錯！不過真智為何要謀害玉鏡？又為何執意要當著老夫的面坦承罪狀呢？」
「據晚生想來，真智曾做過卑汙的勾當，唯恐被玉鏡發現並告發出去。玉鏡在寫給宗節度的最後一封信中，曾提到疑心觀內發生了淫邪之事，與前來受戒出家的女子有涉。若是此事被揭穿，真智自然會身敗名裂。」
孫鳴抬手掠過兩眼，看去頗為疲憊，低聲說道：「淫邪之事！那蠢材定是沉溺於旁門左道，包括採陰補陽術。狄縣令，說來老夫亦有責任！我不該總把自己關在書齋裡不聞不問，本應稍稍留意周遭發生之事。玉鏡亦有處置不當之處，他既有此疑慮，為何不立時前來告知與我？我根本沒有想到竟會……」說著聲音漸低下去。
「據晚生想來，去年曾有三個女子死於觀內，真智應是難辭其咎。他還有一個幫兇，自稱名叫莫摩德。玉鏡在世時，曾有不少女子前來貴觀參拜，那三女也是一樣，入觀之後，定是被迫修習某些不可告人的秘術。莫摩德以前曾來過此處，如今混在關萊的戲班中再度入觀，可能對真智加以威脅，並試圖敲詐勒索。我注意到真智很怕莫摩德，再加上宗黎公然暗示玉鏡被曼陀羅毒死，定是令真智感到走投無路。宴席將盡時，他看見宗黎與我交談，過後我又道是想去地宮內一看，於是便以為官府預備勘查此事，一時喪心病狂，竟想要害我性命。他悄悄尾隨在後，衝我頭上打了一悶棍，不過我在昏厥之前聞到了一股香氣，正與真智臥房中香爐散出的氣味一模一樣。平常與他接近時，並不會覺察出來，但他暗算我時揮臂猛打，於是從衣褶間飄出一陣香風，正好吹到我的面上。後來我與手下隨從敘話，他又在門外偷聽，匆忙溜走時，那股特殊的香氣再次被我聞到。此人必是徹底頭腦發昏，不可救藥了。」
孫鳴聽罷悽然點頭，過了半晌，又開口問道：「不過，那廝為何非要當著老夫的面供認罪狀？或許是心想我會替他遮掩開脫一二，我一向以為他還不至於蠢到如此地步！」
「在回答此問之前，晚生想先問天師一事，真智是否知道平臺上的欄杆缺了一段？」
「當然知道！老夫親口對他說過需要送去修理一下。須得說他這人辦事倒是頗為勤勉！」
「既然如此，」狄公莊容說道，「真智應是自尋了短見。」
「豈有此理！狄縣令，老夫分明看見他想要抓住欄杆！」
「你我都被他騙了，他並未料到我等會在旋梯下遇見天師，以為你定是在書齋內。他根本不是想要見你，更不必說當面認罪了。他明知自己走投無路，在被我捉拿問罪之前，一心想要登上高處，而那平臺正是尋短見的絕佳地點。他假裝意外身亡，為的是要保全自己的名譽與家產。至於他在這幾樁罪行中究竟涉入多深，我們怕是永遠也弄不清了。天師的意外出現，並不會徹底改變他尋死的念頭。」
這時陶幹、宗黎走入。陶幹肅然稟道：「回老爺，那人摔斷了脖頸，定是立時氣絕身亡。我派人叫來監院，他們已將屍首挪至大殿旁的側廳中，以待日後正式入殮下葬。我對眾人道是此乃一場意外事故。」又轉向孫鳴說道：「監院想要和天師說幾句話。」
狄公站起身來，對孫鳴說道：「目前我們最好仍持意外身亡一說。或許天師會出於善意，與監院議論一番應採取哪些必要舉措。據我想來，理應將此事立即報與京師裡的本派長老知曉！」
「明日一早，我們首先會派一名信使前去，還須問明長老對於繼任者有何意願。在尚未得到答覆之前，將由監院暫理觀內一應例行事務。」
「明日一早，還請天師惠助晚生起草一份關於此事的呈文。這張灰貓圖是重要的證物之一，如今先留在此處。」
孫鳴點點頭，對狄公著意打量一眼，說道：「狄縣令，你最好回客房去歇息一陣！面色看去未免有些不佳！」
「迴天師，晚生還得去捉拿莫摩德！」狄公頹然答道，「我確信他便是真兇，甚至比真智罪行更重。我們將真智之死上報為自尋短見還是意外身亡，全要看莫摩德會如何認罪。既然真智已死，關於那三女究竟如何殞命，如今只剩下莫摩德一人能夠道出真相了。」
「那人樣貌如何？聽你說是個戲子？觀內上演神仙道化劇時，除了最後一齣，老夫倒是從頭至尾全都看過。」
「莫摩德一直在臺上演戲，曾扮過死者的亡魂，不過總是戴著木頭面具，因此天師無法看到其本來面目。在最後一齣戲中，他表演了一段劍器舞，晚生雖親眼見過，但是他的臉上仍塗有油彩。我懷疑他如今又扮成道士混跡於觀內。此人身材高大，肩寬背闊，看去總是神色陰鬱。」
「道士們幾乎個個如此，」孫鳴低聲說道，「想來皆是飲食不當的緣故。不知狄縣令打算如何捉住他？」
「迴天師話，晚生必須儘快想出一個法子來才行！」狄公淡淡一笑，略帶懊悔地說道，「若是沒有莫摩德的供詞，我就不能徹底了結此案。」說罷躬身一揖，告辭離去。
狄公與陶幹、宗黎走到門口時，正遇上監院迎面過來，面色看去愈發惴惴不安。
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