善亞走了之後，茉莉猛然發現自己跟勁草的關係似乎有點變化。這種變化是細小的，微弱的，但卻是深刻的。她原本以為，沒有了公婆，她跟勁草就能快快樂樂過小日子。實際上呢，沒有公婆在對岸拔河，茉莉也就沒了對手，勁草這根系在繩索中間的紅綢緞，一下全朝茉莉這邊倒過來，失去平衡之後，一屁股摔地上。
朱勁草現在對什麼都不感興趣了。父母離世，扭轉了他對人生的看法，過去，他心裡還揣著個念想，他要報爸媽的恩，尤其媽媽，還要報茉莉的恩，要感謝她在茫茫人海給他一個家，包容他對父母的無限制妥協。現在呢，他誰的恩也不用報了。他打心眼裡覺得自己不欠茉莉的。是茉莉欠他的。
茉莉覺得，勁草現在面對她，只有兩種狀態：要麼頤指氣使，要麼冷若冰霜。不行，茉莉不能忍，她覺得應該好好跟勁草談談，餘生還長，何必故步自封。於是乎，朱勁草剛衝完澡出來，正拿毛巾擦頭髮，茉莉便擺出了談判專家加知心姐姐的架勢。
「坐。」她拍拍床。床墊很軟。席夢思。
勁草老不情願坐下，詫異地看著她老婆，半晌才說：「今天不安排。」他以為是那事。
茉莉不樂意，「什麼安排不安排，人生哪那麼多安排，順其自然不好麼。」
「你想說什麼。」勁草直得嚇人。
「你沒事吧。」茉莉意識到不是談話的時候。勁草說了句沒事，就歪在床上了。茉莉趁勢提出週末一起陪囡囡上親子課。勁草沒拒絕。對誰不重視，也不能對女兒不重視。
善亞去世後，朱勁草對囡囡似乎更嚴厲了。不對，也不能說嚴厲，更多的是一種不耐煩。一點小問題就發火。過去，這個紅臉通常是由顧茉莉唱的。——囡囡喜歡聽故事，他就罰她一週不能聽故事。言語上也是經常打擊批評。茉莉偶爾憋不住，讓他注意教育方法，他立刻就是一頓爆發。不過好在囡囡性格外向，對爸爸的批評不怎麼理睬。茉莉感覺她還是沒摸到勁草不愉快的點，或者是溝通得還不夠深入。只能慢慢來。
週末，親子課後，一家三口去吃了兒童披薩，然後囡囡要去商場一樓的遊樂區玩。泡泡樂園。茉莉買了票。囡囡進去了。鋪天蓋地都是塑膠球。孩子們在裡頭玩得歡快。勁草下意識掏煙，茉莉阻止他，說是禁菸區。
勁草把煙放回去，不看茉莉，目光對著泡泡池。不遠處，囡囡玩得歡快。茉莉沒話找話，「牽牛要離了，以後再找也是麻煩。」勁草不以為意，「有了房子還怕找不到女人。」
茉莉說：「文萱沒什麼大毛病。」
勁草提著氣，「她毛病大了！婚姻不是兒戲，也許老三跟她有愛情，但娶個什麼樣的女人回家，直接決定了父母的晚年生活，決定了下一代的素質！如果一個男人找錯了女人，葬送的是三代人的未來！如果真打算娶，就一定要做到知根知底。」
茉莉聽不慣他這種論調，但還壓著火問什麼才叫知根知底呢。
勁草隨即說：「知根，就是了解她上兩代人的情況，知底，就是對她過去的所有經歷都要一清二楚。人是由經歷塑造的，經歷才能全面反映一個人，千萬不能被‘愛她就要接受她的一切’這種狗屁想法矇蔽！父母含辛茹苦把你養大，不是為了讓你娶個婊子回家噁心他們！」
勁草說得咬牙切齒，茉莉聽得如芒在背，她跟勁草結婚的時候，不能算知根知底，她對他不知，他對她同樣不算了解。茉莉自認清白，她可不是什麼「婊子」，但當這兩個字從勁草嘴裡吐出來，不曉得怎麼了，顧茉莉還是下意識對號入座，覺得他罵的是她。茉莉想找話反駁，偏偏一時之間，大腦竟一片空白。
「囡囡！」勁草突然驚叫。茉莉還沒反應過來，他老人家就翻過氣牆，朝泡泡池撲過去。囡囡消失了。可能是被泡泡淹沒。勁草一邊喊著女兒的名字，一邊痛罵工作人員。是他們監管不力，才導致囡囡遇險。茉莉連忙從正面進入，義無反顧加入到尋找女兒和痛罵工作人員的行列。很快，囡囡被撈了出來。除了臉上有點灰，看上去沒什麼大問題。
轉瞬之間，顧茉莉又有點感謝女兒的這次小劫難，同時感謝那些被罵的工作人員，是他們給了她跟勁草同仇敵愾的機會。交涉完畢，兩口子把女兒帶到旁邊肯德基。茉莉用溼紙巾幫囡囡擦臉、胳膊。勁草去買了可樂、聖代。等囡囡吃上了。他才衝茉莉發火，「玩這些有用麼，球啊！泡啊的！」
「智力開發，這不都在玩麼。」
「都在玩你就玩，都做錯了你也跟著做錯？腦子呢，自己的判斷呢，書都讀哪兒去了。」
囡囡抬眼看著爸爸，眼睫毛忽閃忽閃，不吭聲。
茉莉放下可樂，「朱勁草，誰惹你了？！一天天的好日子不好過，到處不舒服，你抽什麼風？！」
「你舒服，你哪哪都舒服。」
「需要心理諮詢師嗎？幫你約一個，你要不想當面見，電話諮詢也行。」
「用不著。」
「你為什麼就不能直接面對問題。」茉莉是真著急。
勁草抬起頭，可樂杯被捏扁了，「我媽走了你是不是特開心？」