在大興安嶺的群山中有一個小小的阿里河鎮。它三面環山，一面是草原，景色十分秀美。在鎮子的南邊還有一條小河蜿蜒流過。

火車站是一棟高大的淺黃色建築。火車站前有一條柏油大道，一直通到鎮子東頭。大道兩旁有各種商店、飯館、旅館、辦公樓和電影院。站在地勢較高的火車站門口向東望去，只見一排排整齊的磚房，一根根高聳的電視天線，一片片密集的電網，一座座雄偉的廠房，這一切都在告訴過往的旅客——阿里河鎮已經徹底改變了過去那原始落後的面貌。

然而，阿里河鎮上最引人注目的地方還是火車站南面的大稜場。無數根圓木在這裡堆成一座座小山。一輛輛內燃機車就是從這裡拖走一串串裝滿木材的車廂，駛向四面八方。

這一天風和日麗，大稜場上的槓子工們都在不緊不慢地抬著木頭。不知是誰一聲招呼，人們都停下來，走到一個大木堆旁邊，觀看正要抬一根八米楗子的八位壯漢。

這根松木楗子的大頭直徑足有一米，小頭也有六七十公分。圍觀的人們不禁直咂舌頭。不過，大家都知道這是本稜場上最硬的一副槓。

抬木頭是前後兩副掛鉤。每副掛鉤是前後兩根槓子，每根槓子左右兩個人。抬槓子的人可以根據抬的位置稱呼。這四根槓子從前往後分別稱為：一槓、二槓、三槓和四槓。在左邊抬槓的人叫大肩；在右邊抬槓的人叫小肩。例如，在最前邊一根槓子左邊抬槓的人就叫「一槓大肩」，在最後一根槓子右邊抬槓的人就叫「四槓小肩」。由於一槓和二槓抬的是木頭的大頭，所以身材都比較高大，他們吃力也較大。抬木頭歸稜都要上跳板。上跳時，同一副掛鉤上的後槓要比前槓吃力大一些。另外，抬小肩的人得用左肩膀，難度較大。因此在一副槓的八個人中，二槓小肩是最要勁的。除了槓頭兒以外，他分錢最多。

槓頭兒，顧名思義，就是這一副杠八個人中的頭。他一般也是負責喊號子的人。這喊號子頗有學問。抬槓的八個人必須步調一致。說起就得同時起，說走就得同時走，別人邁左腿，你不能邁右腿。這些全憑喊號人的指揮。另外，這一副槓的前行後退、左轉右拐，也全憑喊號來排程。特別是上到那十幾米高的稜堆頂上之後，得把木頭順過來放好。怎麼走，怎麼放，全憑經驗。稍有閃失，就有可能造成人身傷亡的後果。

這喊號子也是門藝術。一人喊，七人和。和的人很簡單，只要按照節奏喊「嘿唷、嘿唷」即可。但領號的人可不簡單，他得有辭有韻，而且是一路不停。除了指揮排程之外，他還得鼓舞士氣、調節情緒，而且沒有固定的詞，想起什麼喊什麼，看見什麼喊什麼。如果稜場上來了位大姑娘，他能從頭喊到腳，褒貶得讓那姑娘抬不起頭！

今天這陣式，抬槓的人一看都知道。這叫「試肩」——一副槓上新來了一個人，得試試他的肩膀。槓子工幹活掙錢，誰也不願意自己這副槓上有個孬種。今天被試肩的人是二槓大肩。小夥子長得膀大腰圓，只是看上去肩膀嫩了點。

這副槓的槓頭兒叫杜德貴，是鎮上有名的硬漢子，人稱杜老大。他三十七八歲，長得敦敦實實，抬四槓小肩。杜老大一聲招呼，八個人把掛鉤搭好，槓子穿好，擔在肩膀上。然後，杜老大便亮開銅鐘般的嗓子，領著眾人喊起了號子——

長長那熊腰，嘿唷！嘿唷!

長長那熊腰，嘿唷！嘿唷！

長腰起啊！嘿唷！嘿唷!

別低頭啊！嘿唷！嘿唷！

邁開那虎步，嘿唷！嘿唷！

往前走啊！嘿唷！嘿唷！

新來的年幼，嘿唷！嘿唷!

腰板軟啊，嘿唷！嘿唷！

腿打顫啊，嘿唷！嘿唷！

頭冒汗啊，嘿唷!嘿唷!

肩膀疼啦，嘿唷!嘿唷！

不想幹啦！嘿唷!嘿唷！

為娶媳婦，嘿唷!嘿唷！

想掙錢哪！嘿唷!嘿唷！

前邊的拐拐，嘿唷！嘿唷!

後邊的甩甩。嘿唷!嘿唷!

要上跳啦，嘿唷！嘿唷！

看跳板啦。嘿唷！嘿唷!

往前走啊，嘿唷！嘿唷！

別瞎看啊。嘿唷！嘿唷！

鐵腰板啊，嘿唷！嘿唷！

銅肩膀啊，嘿唷！嘿唷！

有酒喝啦，嘿唷！嘿唷！

有肉吃啦。嘿唷！嘿唷！

往前走啊，嘿唷！嘿唷！

掙大錢啊！嘿唷！嘿唷！

…………

那根大木頭終於被放在稜堆頂上，八個人先後從高高的跳板上走下來。杜老大走到新來的小夥子身邊，問道：「咋樣？能行？」

「行！」

「小夥子，別放大話！幹咱們這行可不是鬧嘻哈的，既得身板好，又得能吃苦。不是嚇唬你，不出三天，你這肩膀就得掉層皮！」

「你能行，我就能行！」小夥子倔強地看著杜老大。

「好小子，是條漢子！行，從今兒個起，你就算這副槓上的人了，跟大夥兒一樣分錢。你大號叫啥？」

「包慶福。」

「行，往後就叫你大包。」杜老大轉身衝另外六個人喊道——「今兒個咱們提前收槓，一塊堆兒下館子。我請客，每人半斤白酒，一斤餃子！」

這幫人一聽都樂了。一個個拎著掛鉤、拖著木槓、披上外衣，吵吵嚷嚷地往街裡走去。下館子喝酒，這是槓子工們最大的享樂。

在阿里河鎮南邊的山腳下住著一戶鄂倫春人家，父女倆。父親是遠近聞名的老獵手，人們都叫他莫大叔。女兒英妹長得長圓臉，大眼睛，顴骨微高，牙齒潔白，再加上一頭長長的黑髮和豐滿的體態，顯得非常健美。她從小失去母親，跟著父親在山林中生活，不僅練就了打獵的本領，也養成了剛強豪爽的性格。

莫大叔和杜老大是好朋友。這天晚上，英妹給杜家送去一些狍子肉，然後一人回家。大稜場裡沒有燈光，一堆堆木頭就像一座座無人居住的黑房子，給這早秋之夜增添了幾分淒涼。

英妹沿著木堆中間的小路快步往家走。突然，從一個木堆後面走出一人，擋住她的去路。藉著前方車站的燈光，她看見來人手中拿著一把尖刀。

「站住！」那人低聲喝道。

「幹啥？」英妹可不是膽小的姑娘。她往後一撒步，準備飛腳去踢對方手中的尖刀。但是她的腳還沒抬起來，後面又上來一個傢伙，一把摟住了她的脖子。她剛喊出「來人——」兩個字，嘴就被一隻大手捂住了。她拼命掙扎，但無奈一人難敵兩個身強體壯的男人。她的雙手被捆在身後。她在反抗中咬了一口捂住她嘴的那隻手，趁那手躲避之機又大喊起來——

「來人哪！救命啊！」

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