鄭建中的家在離濱北縣城四五十里遠的濱北農場二分場。「文化大革命」期間，這個農場曾改名為生產建設兵團，也來過不少大城市的知識青年。後來，建設兵團又叫了農場，知識青年也都返城了。名字改來改去，人也走來走去，可這黑油油的土地還是老樣子。

鄭建中十六歲那年，父母相繼因患克山病去世。父親臨終前對他說，你兄弟身子弱，性子也弱，你一定要好好照顧他。於是，鄭建中放棄上學，到場裡幹活，養活年僅十歲的弟弟。弟弟也很懂事，除了上學讀書，就幹家務。雖然兄弟二人的生活很艱苦，但是很和睦。

鄭建國身材瘦小，有時會受人欺侮。有一次，建國和幾個小夥伴到食堂的瓜地偷香瓜，被看瓜的小夥子抓住了。那小子把別人都放了，唯獨把建國打了一頓。那天晚上，建中聽了弟弟的哭訴之後，什麼也沒說。第二天一早，他拎著一根鎬棒就出了門。在路上，他截住那個小子，一鎬棒就把那人腿骨打折了。為這事，他還去場部蹲了幾天班房。當地的老人都說，這小子手黑，要是在解放前，一準上山當了鬍子。為此，他得了個外號「大鎬棒」。

鄭建國十八歲那年也上了班，被安排到機務排，學開自動康拜因。對此，大鎬棒相當得意。他自己在場裡幾乎什麼活都幹過。地裡和場院的活不說，他還餵過豬，放過羊，趕過馬車，打過石頭，蓋過房，可就是沒上過機務排。據說，為了能讓弟弟上機務，他還給機務排長送了一瓶「二龍山」呢!

鄭建國身材不高，但比例勻稱，相貌不美，但五官端正，性格內向，但很聰明。他愛看書，有時還寫幾句詩，但是透著土氣，便得了個雅號「土詩人」。他有一首堪稱代表作而且在農場流傳甚廣的情詩——

哥在地這頭，

妹在地那頭；

兩根鋤槓摟不住，

情思一壟溝。

鄭家那排房子的西頭住著一個人叫李青山。妻子去世早，他一人拉扯三個女兒，所以臉上過早地爬滿了皺紋。知識青年剛來農場的時候，他也就三十出頭，可知青們都叫他「老大爺」。他手上的皮膚又黑又糙，還有大骨節病，讓人看了很容易聯想到雞爪子的形象。他不善言辭，因此也不愛說話。他膽子很小，從不幹得罪人的事，但也不願意輕易幫助別人。

有人說，李青山對他養的小豬比對他的閨女還要好。那年頭，青黴素和鏈黴素是很難買到的藥。他託人買了幾支，鎖在箱子裡。孩子得了肺炎，他捨不得拿出來用；但小豬病了，他立馬就開箱子。其實，他也不是不心疼孩子，只不過覺得孩子得病死不了，而小豬得病不趕緊用藥就可能死。死一口小豬就是幾十塊錢啊！另外，李青山還有一個「臭雞蛋」的外號。

雖然李青山家餵養了十幾只母雞，但家裡從不吃雞蛋，都拿去換錢。孩子們小的時候，看見別人家孩子吃雞蛋，回家也要吃。他想出一個主意——把雞蛋放臭之後煮給孩子吃，孩子都說不好吃；他又炒給孩子吃，她們仍說不好吃。他對孩子說，雞蛋是從雞屁股里拉出來的，所以都是這個味。從那以後，女兒們看見雞蛋就噁心，堅決不吃，而他則得了這麼個外號。

雖然臭雞蛋長得不怎麼樣，但他的三個女兒長得都挺漂亮。特別是三女兒紅梅，細眉大眼，鼻埠正，而且皮膚格外細膩。當她長到十七八歲的時候，農場的小夥子們都叫她「賽知青」，意思是說她比那些來自大城市的女知識青年還漂亮。賽知青是個熱情大方的姑娘，愛說、愛笑，也愛美。她喜歡穿可體的衣裳，以表現她那優美的身材，特別是豐滿的胸部。別的姑娘在人前都會不由自主地攏肩含胸，而她卻總是挺著胸。即使在夏天只穿一件薄襯衫，她也是這樣。於是在她說笑的時候，那對碩大的乳房就會微微顫動，吸引著周圍的目光。上班以後，她被分到食堂工作。每當開飯時，小夥子們不惜排長隊也要等在她這個視窗買飯。有的小夥子說，即使在小視窗裡看不到她那張漂亮的臉蛋，也可以看到她那對誘人的乳房。

土詩人和賽知青是同學，又是鄰居，從小就經常在一起玩，很有些青梅竹馬。長大以後，賽知青成了一朵美麗的鮮花，土詩人的心底自然也有不少想法。不過，他從不把自己的想法告訴別人。土詩人和賽知青幾乎天天見面，但說話卻越來越少。每次在路上相遇，賽知青總是大大方方，但土詩人卻異常緊張，心跳加快，舌頭僵硬。他每天晚上都要準備一大堆臺詞，以便第二天見到賽知青時使用。然而每次見面時，他又總是找不到合適的話語。有時，他也想約賽知青在晚飯後到場院後面的大樹下見面。但他又不敢，他怕自己會聽到明確的拒絕。他知道自己缺少男子漢的魅力，他也感到賽知青對他的態度只是一種鄰居加同學的友誼。不過，他的心底畢竟還有夢想，他害怕因為自己的冒昧而失去這珍貴的夢想。他沒有想到，生活卻意外地給他的夢想新增了浪漫的色彩。

1980年的麥收季節。遼闊的田野裡，一臺臺聯合收割機正在收割小麥。當地人都管這機器叫「康拜因」，據說是俄語的譯音。有自走的膠輪康拜因，也有拖拉機牽引的鐵輪康拜因。其中，土詩人駕駛的那臺嶄新的「東風」牌自動康拜因格外引人注目。中午，賽知青送飯來到地頭。飯後，她走到東風旁邊，好奇地看著。土詩人連忙走過來，一邊帶著賽知青參觀，一邊講解。土詩人聰明好學，他的專業技術在青年中數一數二。

他們參觀完駕駛臺，又走到收割臺旁邊。就在土詩人講解收割臺的工作原理時，賽知青發現一處油管在滴油，便指給土詩人看。土詩人看了看，很有把握地說，「是收割臺的液壓升降油管接頭有點漏油，小毛病，我把它緊緊就行。」他爬上駕駛臺，把收割臺升起來，然後拿了扳子跑下來鑽到收割臺底下。

姑娘蹲在收割臺邊上，探著頭問：「用我幫忙嗎？」

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