曹操一聽，不由猛地一驚，他微一思忖，隨即省悟，忙道：「啊，原來是先祖父夏侯公海，難怪先父曹嵩樣貌與之如此相似。」他隨即向老人跪叩拜道：「孫兒拜見先祖父大人。」
老人又嘿嘿笑道：「你分明是夏侯子孫血脈，又說甚曹氏操了？」
曹操微嘆口氣，分辯道：「先父若非過繼曹騰為兒，又怎會得近朝中權貴，而孫兒亦決無可能於此亂世崛起也，因此先父由‘夏侯’改姓‘曹’，實乃情非得已之舉，還祈先祖父諒察。況且孫兒雖然隨父姓曹，卻絕元忘記原是夏侯血脈，乃視夏侯血脈惇、淵等如同族親弟，先祖父難道不知道麼？」
老人口氣這才轉緩，道：「我當然知道，否則我亦不會於忘宗忘祖的不肖子孫面前現身，我亦知你乳名為‘阿瞞’，此乃我兒嵩暗示你原姓‘夏侯’，逼於時勢，不得不加隱瞞之意也。」
曹操又再拜道：「先祖父既明察秋毫，孫兒也就放心了，孫兒尚有疑謎，求先祖父指點。」
老人道：「你有甚迷惑之處？」
曹操毫不猶豫，朗聲道：「孫兒剛才所見，方知原來我的祖脈乃青龍貴格，聽說青龍之貴，上可昇天，下可入地，中登九王天子之位，乃王者之脈。但孫兒為此奮戰數十載，雖已坐擁天下半壁江山，此後卻難再進展，於赤壁一役，更幾乎一敗塗地，生命不保，如此奇恥大辱，我怎能忘懷，為甚我竟遭如此挫敗？」
老人一聽，先是呵呵大笑，隨又微嘆口氣，凜然說道：「痴兒，你的祖脈，乃天機隱俠龐德公為我夏侯一脈堪點，名為‘青色盤龍’，確有王者之貴，但‘龍氣’之貴，亦須本命配合。
你本命戾氣甚深，為報父仇，竟大開殺戒，血屠徐州百姓數十萬，如此血煞之氣豈能不衝擊你的本命，因而你所承納之祖脈王者之氣亦勢無可化解也！如此氣運這下，你仍妄想本命有王者之貴嗎？赤壁之戰牽動天下無數高人異士，其能量之大，無可抗拒，你能保住生命，便已十分僥倖矣。」
曹操身上不由冷汗直冒，但他極不甘心，反駁道：「不然，我於華容道遇險，在關羽刀下之際，我身上不就冒出青龍之氣將奪命之刀托住嗎？由此可見，孫兒不是已得祖脈王者之氣嗎？」
曹操分辯之聲未落，老人已嘿嘿冷笑道：「痴兒，你於兇危之時所遇，不過是天機大勢奇妙佈局罷了，如今天機大勢已演行至三王鼎立之奇格，你得以保全生命，不過是此奇格之必然趨勢罷了，而絕非你本命已具備王者之氣也，不但如兒而且因剋制你本命氣運的血煞受天機奇格的衝擊，不得不移形換位，從你的本命轉移到你的血脈身上也。」
曹操一聽，不由大驚，忙道：「這將意味什麼？」
老人微嘆口氣，慨然道：「你積下的血煞，既然從你的本命移形換位，轉移於你的血脈，那你的血脈必有一人代你受此血煞而夭折也。」
曹操大驚道：「先祖啊！我的血脈，亦即先祖的子孫，難道先祖不能挽此煞劫嗎？」
老人又嘆了口氣，沉默不語，似在思忖。好一會，才又道：「哎，你積下之血煞太深，已勢無可挽矣，不但你的血脈必有一人夭折，日後必定尚禍延三代子孫也，其中這兇險，決非你所能預料也。」
曹操心中暗道：我早年初娶丁夫人，無子；妾劉氏生子昂，亦已早逝；繼室卞氏，連生丕、彰、植、熊、舒等五子，若我的血煞將禍延子脈，此五人之中，到底降於誰之身上？又暗道：「五子之中，我喜三子曹植才華出眾，但太子曹丕卻較忠厚，這血煞之災不是落在丕兒、植兒身上吧？但事實玄虛，也未足信也。」
曹操心中念電轉，便又追問道：「我既積下如此可怕血煞，且又將禍延子孫，那先祖所言夏侯一脈有王者之貴，卻又如何演進呢？」
老人一聽，呵呵笑道：「夏侯一脈得有盤龍地脈的蔭佑，果然有五十年的王者之貴。但有兩點你須牢記，其一，你雖屬夏侯血脈，但因你的血煞衝擊，你的本命絕無王者之貴；其二是王者之貴雖然必應驗於你的子脈，但同時你的血煞亦必禍延子孫三代，其中必多殺戮。你知道麼？」
曹操心中惴惴不安，更半信半疑，但老人的確是他的先祖父夏侯海，他也不敢貿然反駁。曹操沉吟良久，方道：「多謝先祖賜示，但三分天命，七分人謀，我絕不因天命而廢我一統天下之雄心大志，望祖宗在天之靈，諒察我的心志也。」說罷曹操又向褐布褐衣老人拜了三拜。
曹操拜畢，再抬起頭來，眼前那褐布褐衣老人已然不見了，他不由吃一驚，猛地醒來，才知剛才是倚碑而作的南柯一夢，但夢中的一切，所見所聞，卻十分清晰，歷歷在目。
他一躍而起，將在百丈外的許褚召來，下令下山返回許都。一路上，曹操沉吟不語，心事重重，許褚在他身邊小心保衛，不敢開口相詢。
曹操悄悄的返回許都，又靜靜的回到他的丞相府，曹操的譙郡祭祖之行，神不知鬼不覺，滿朝文武，除了謀臣荀攸和許褚，誰也不知。而就算是護送曹操上譙郡盤龍山的許諸，也半點不知曹操拜祖時發生了什麼怪事。
不料就在曹操返回許都的第三天傍晚，他的幼子曹舒年僅十五歲，竟在打獵摔下馬，立刻便猝逝而去。
此事對曹操震撼之大，出乎滿朝文武大臣的意料之外，就連力勸曹操返鄉拜祖的心腹謀臣荀攸亦大感驚疑。
曹操親到曹舒的亡靈前撫棺痛悼，哀痛之情猶勝他當日喪父，曹舒亡靈尚未下葬，曹操又親自向司空邴原求請，讓邴原早逝之女，與曹舒合葬。
辦畢喪事，荀攸原來預料赤壁慘敗的曹操因舊恨未消，新痛又來，對他的打擊必定十分沉重，他甚至擔心他從此一厥不振，正欲赴丞相府設法開導。
不料就在第二天，曹操便忽然下令，於漳水河畔新築的銅雀臺，大宴朝中文武。曹操此舉連荀攸亦摸不著頭腦，估料不到曹操到底弄甚玄虛。
荀攸連忙赴漳河畔，他但見中央一座高臺，名銅雀臺，左邊一座名玉龍臺，右邊一座金鳳台，各高十丈，上橫一道大橋相連，臺周千門萬戶，一派金碧輝煌。荀攸見了，心中不由暗道：此銅雀臺乃主公的兩個兒子曹丕、曹植親自負責督建，目的為主公晚年的娛樂。如今銅雀臺上大宴文武群臣，難道主公真的已萌晚年退隱、享樂自娛的念頭麼？若然如此，面對赤壁大勝，正在迅速崛起的孫、劉家族大勢力，則我方勢危矣。
荀攸越想越心驚，他打定主意，待曹操返許都後，他無論如何要去拜見曹操，與他詳細剖析目下的危機。
此時卻見曹操頭戴嵌寶金冠，身穿綠色錦袍，腰纏玉帶，腳踏鑲珠高履，雍容華貴，十分威儀。文武百官，則侍立臺下，向臺上高坐的曹操拜見歡呼。
曹操呵呵大笑，向臺下傳令道：「眾侍衛聽令，將我得自西川紅錦戰袍掛於垂楊枝上。下面立一箭靶，眾將士有能射中紅心者即賜贈錦袍。射不中者罰飲水一杯，射箭之人，不得近於百步內。」
侍者領令，下臺佈置去了，不一會，臺下的垂楊枝上便掛出了一件十分華貴的紅色錦羅戰袍。戰袍下面立一箭靶，供百步外之人勁射。
曹操微一沉吟，忽然又下令道：「眾武將又分為兩隊，我曹氏宗族者穿紅色戰袍，其餘將領穿綠，各帶雕弓長箭，準備演射。」
曹操一聲令下，臺下的武將立刻分作兩隊，一隊是穿紅色的曹氏家族，包括夏侯氏諸將，另一隊則是非曹氏宗族的穿綠色。
荀攸此時心中更感驚疑，暗想道：曹操互來用人不分親疏宗族，但有才能者即加重用，為甚今日卻將眾武將分成親疏兩隊呢？這豈非人為製造眾武將的心病矛盾麼？但他尚未能摸透曹操的心思，因此也不敢貿然出言諫勸。
就在此時，曹族紅袍隊中已搶先馳出一位少年將軍，穿紅色戰袍，坐騎快馬飛馳而來，在箭靶前來回賓士三次，再挽弓搭箭，一箭射去，正中紅心，眾人看時，正是曹氏家族紅袍隊中的少年將軍曹休。
曹休是曹操堂弟曹仁的長子，亦即曹氏宗族中嫡親子侄。因此曹操一見，便大喜讚道：「他是我家中的千里駒啊！
來人，將錦袍取下，贈予曹休賢侄。」
此時，非曹氏宗族的綠袍將隊中，一騎驟馳而出，大叫道：「丞相錦袍，該讓我們外姓人先取，如此方不顯丞相偏私。」此人正是大將文聘。
曹操卻也並不拒絕，欣然同意讓文聘試射。
只見文聘張弓搭箭，猛地一箭射去，亦正中紅心，眾人喝采，金鼓齊鳴。文聘得意地大呼道：「快拿錦袍來。」
就在此時，紅袍隊中，曹休的叔父曹洪飛馬而出，厲聲喝道：「此袍乃我侄先得，你敢爭奪麼？且看我為你兩人解箭吧。」說時曳滿一箭射去，不但正中紅心，更將曹休和文聘的紅心中箭震落地上，眾人更大聲喝采，歡聲雷動。
曹洪正要上前取錦袍，綠袍隊中一將驟奔出，正是大將張邵，只見張郺舞弓大叫道：「你三人射法，平平無奇，且看我如何射法。」
語音未落，張郺身子一翻，從馬背上倒轉身去，一箭早已射出，穩穩地插落紅心之中，由於他是翻身背射，其難度顯然又超過了先射的三將。張郺因而大笑道：「這錦袍該是我囊中之物了吧。」
張郺正洋洋自得之際，曹氏宗族紅袍隊中，又有一員大將飛馳而出，正是曹操的族弟夏侯淵，只見夏侯淵以曹氏宗族的口氣大叫道：「你翻身背射，花巧之技而已，有甚稀奇？
且看我族中人，一箭射你紅心中。」
夏侯淵說罷，彎弓搭箭，奮力一箭射去，恰好插落四箭之中央，果然是紅心中的紅心，霎間場上歡呼聲如雷，金鼓齊鳴，響徹臺上臺下，夏侯淵勒馬按弓，大笑道：「按箭法而論，錦袍當屬我曹氏宗族人了吧。」
夏侯淵十分自負，卻激怒了一位猛將，只見綠袍隊中的徐晃驟馬馳出，大叫道：「留下錦袍給我。」
夏侯淵自恃是曹操的族弟，又立下戰功無數，並不把徐晃放在眼內，一聽不由冷笑道：「我已一箭中紅心之紅心，你尚有何妙射之法，敢與我爭奪？」
徐晃見夏侯淵目中無人，心中亦不由大怒，他大喝一聲：「你射紅心，有甚稀奇，看我箭取錦袍。」徐晃在馬上疾馳，賓士中猛射一箭，向掛著錦袍的柳枝射去。柳枝應箭而斷，錦袍掉落。徐晃馳馬而過，伸手接住錦袍，得意地披於身上，他縱馬上前，到銅雀臺下，向臺上的曹操鞠身道：「多謝丞相錦袍。」
曹操素喜徐晃的神勇，見狀不由讚道：「真虎將也。」
徐晃正欲奔回隊中，綠袍隊中早已馳出一將，竟是曹操的心腹愛將許褚，許褚大叫道：「你從柳枝取袍，看我從你身上奪袍。」
說時，許褚驟馬上前，伸手便扯徐晃身披的錦袍。徐晃大怒，舞弓抽打許諸。許褚揪住弓，奮起神力，猛地一拖，竟將徐晃扯離鞍橋。徐晃又驚又怒，翻身下馬，許褚不捨，亦下馬撲上，揪住徐晃便打，兩人纏住，廝鬥起來，十分激烈。
曹操見狀，連忙喝令眾將上前，將二人分開，但錦袍已被撕得粉碎了。
曹操下令，將徐晃、許褚召上銅雀臺。徐晃睜眉怒目，恨恨不已；許褚咬牙切齒，兇光閃閃，兩人均有再拼死相鬥的打算。
曹操見狀，下令將有份射箭的將軍不分紅袍、綠袍召上臺來。
曹操向眾將慰道：「公等皆我愛將，同為我效忠，我欲觀公等之勇而已，又豈惜區區一襲戰袍？」他下令每人均賜贈一件錦袍。
眾將向曹操拜謝，皆感激他的慷慨善用。
荀攸在旁見了，這才暗鬆口氣，暗想道：主公原來是藉此射箭奪袍之計，挑動諸將的爭相獻忠勇；同時又欲借銅雀臺之會，一洗赤壁慘敗的頹氣，主公此舉可謂一箭雙鵰，妙之極了。荀攸心中不由為曹操心計喝采。
果然曹操又吩咐於臺上賜座，令諸將依序而坐，再擺上盛宴，奏響鼓樂，文武百官開懷暢飲，歡聲雷動。
剛才是武將及曹氏宗族向曹操表忠示勇，已從武力方面向滿朝百官示威，起了極大的震懾及激勵作用，苟攸預料，曹操接下一步必定是轉向文官的宣揚。
果然曹操向臺上的文官笑道：「武將既以騎射盡顯威勇，公等飽學之士，今日登此高臺，何不進上文章，以記頌此一時之慶？」
文官中，早有王朗、王粲、陳琳等人，紛紛進獻詩文，均是向曹操歌功頌德，極盡奉迎之意，其中更有向對照言，說他已得天命，當有「王天下、登大典」之意。
曹操閱看文官進獻的詩文，臉上神色閃爍不定，心中不由憶起在譙郡祖墓前所遇到的異兆……他一切均可懷疑，但幼子曹舒的夭折，卻是千真萬確的慘事。這豈不就印證了祖靈預判的血煞禍延子孫的凶兆嗎？那祖靈斷言自己絕無王者之貴，顯然絕非虛無之言也！曹操心中不由驚異道：若非舒兒作了我之替身夭折，我曹操只怕早已一命嗚呼，成了關羽的刀下鬼矣！
曹操心中驚詫不已，他思前想後，終長嘆一聲，向在座的文武百官、曹氏宗族中人，感慨說道：「公等言辭，我豈敢自居？想我本愚陋之人，後值天下大亂，朝廷召任為點軍校尉，討伐逆賊，才不得不挺身而出。我討董卓、剿黃巾、除袁術、破呂布、滅袁紹、定劉表，天下才得暫時平定。我已貴為丞相，人臣之貴已極，豈敢再奢望乎？我但願死後碑上題‘漢故徵西將軍曹侯墓’，平生之願足矣。」
曹操說到此處，故意一頓，審察座中文武百官臉上的神色。但見文武百官皆默然不語，似各懷疑惑。
曹操心中一聲冷笑，續道：「朝中之人，或許見我權傾天下，遂妄生忖度，疑我有野心異志，欲據天下，此大謬之思也！
若國家缺我一人，居中坐鎮，天下已不知有多少人稱帝，多少人稱王矣！因此我恐怕一旦自解兵權，即生命難存，而我若一死，則國家必傾危矣。因此我唯有不慕虛名而驅實禍，望公等明我心志也。」
銅雀臺上，滿朝文武百官，聽罷曹操的一番表白，均起立頌揚道：「丞相之德，雖周公亦不如也。」