曹操話音未落，張飛又暴喝道：「燕人張翼德在此！誰敢上來決一死戰。」
曹操見此陣勢，心中生怯，先萌退意。他的親兵亦開始向後移動了。
張飛見狀，不由又大怒道：「戰又不戰，退又不退，卻為何故？」
喝聲未絕，曹操身邊的親將夏候傑，自聞曹操之言，本已心驚肉跳，經不起張飛連番如雷暴吼，嚇得肝膽碎裂，倒撞落馬一命嗚呼。
曹操見了，撥馬轉身便走。身後諸將見狀，亦一齊轉身而逃，勢如退潮。曹操心驚膽戰，連頭冠亦掉落，披頭散髮而逃，狼狽之極。
曹操正慌急奔逃，他的戰馬，卻猛地被隨後趕上的張遼、許褚扯住了，曹操餘驚未息，惶急道：「這張飛非人！簡直如神如鬼！你二人扯馬乾麼？欲教我曹操喪命嗎？」
張遼道：「丞相且稍安勿驚，料張飛再勇，亦孤身一人而已，不足如此畏也。」曹操依然心怯道：「若是孔明之計又如何？你二人先回探查清楚再說。」
張了、許褚二人，無奈只好馳馬而回，再到長板橋打探訊息。
這一面張飛見曹軍如潮水般退去，他也不去追殺，下令後面林中的二十餘名親兵，解去馬拖樹枝，拆掉長板橋，然後得意地跑回，向正在林中歇息的劉備回報。
劉備一聽，便微嘆一口氣，道：「三弟勇則勇矣，可惜未工心計。」張飛忙道：「為什麼？」
劉備道：「三弟若不斷橋，曹操懷疑我軍中有孔明定計，恐有埋伏，必不敢進，如今你已斷橋，曹操便知孔明不在軍中，我軍力弱心怯，他便必揮軍過來了……事不宜遲，快上馬啟程吧。」
劉備身邊，此時已僅剩五百餘兵力，保護著劉備一眾，走小路直插漢津，準備南渡漢水，直抵江陵，與孔明會合。
此時張遼、許褚已馳返長板橋，見橋斷人去，回報曹操。
曹操一聽，便呵呵笑道：「既斷橋，乃自暴其虛，足證孔明不在劉備軍中了！張飛匹夫之勇，何足懼哉。」
於是曹操下令，集中一萬兵力，限一夜須將三道橋架好，明日向劉備追擊。劉備一眾兵將，星夜動身，趕赴漢津。第二天中午，即將抵達漢津時，忽見後面塵頭大作，喊殺之聲震天。劉備不由哀嘆道：「前無援軍，後有追兵，這如何是好？」
他無奈只好令張飛、趙子龍二人準備應敵。
此時果然是曹軍追殺而來，但卻非曹操親率，而是曹洪統領。原來曹操在長板橋，等待築橋的當晚，他忽然心有所觸，便將眾大將召來，向眾大將道：「劉備已成釜底之魚，務必於此時殘滅，否則便如放虎歸山了！眾將可努力進前，誓取劉備人頭來見。」
座中荀攸卻道：「的確宜趁此良機消滅劉備，但孔明、關羽皆不在劉備軍中，諸葛孔明智計過人，必著人暗中謀取南面位於西段長江之畔的江陵。江陵乃荊州重鎮，兵糧充足，乃東進江東之要津也。若被劉備攻據，不但令其得以自保，且對丞相攻取江東大業，亦有極大危害也。」
曹操一聽，不由豁然而悟，忙道：「如何為安？」
荀攸道：「可兵分兩路，一路擊劉備於漢津；另一路直插江陵，搶個先機，攻取江陵，若漢津、江陵皆為我軍所佔，則孔明便有迴天之計，亦無回天之力了。」
曹操一聽，欣然點頭，十分贊同。他斷然下令，由曹洪統領十萬大軍，向漢津追擊，他自己則統率四十萬大軍，轉向西南，進軍江陵。
荀攸此議，十分高明，可算洞悉當時的軍事大勢。因為江陵位於長江的上游，沿江直下，便可直插江東。劉表的水軍，又多聚於江陵，曹操若要進攻江東孫權，江陵便是一個十分關鍵的要津。
而漢津則是江東地區的大門，位於漢水入長江出口處，亦是東進的必經之關口。
因此假如曹操真的他先佔據江陵及漢津兩大要津關口，則江東必危，就算神仙亦難挽救孔明的敗北。
不過，或許天機大勢當真已註定要成為三分奇格，因此荀攸雖然洞悉了軍事態勢，但孔明卻比他棋高一著，早就判料曹軍的進軍方向，因此早就搶佔先機，作了嚴密周詳的部署。這一點，不但曹操、荀攸並未察覺，就連劉備事前亦僅知其一，而不知其二。
劉備之所以轉走漢津，是被迫如此，因為孔明原來部署於江陵曹軍追擊的行動太快，劉備進軍撤退太慢，所有通向江陵的陸路均被堵塞，唯一可達江陵便只有漢津這一條水路。
劉備接近漢津時，曹洪的大軍也已追到。劉備此際但感前無去路，後有追兵，幾乎絕望了。因為劉備身邊，此時所剩的殘餘兵力，僅五百人而已，大將方面，雖有張飛、趙子龍、劉封、周倉等，但經連番惡戰，均已成強弩之未，戰力已消減大半了。因此面對曹操的大軍，劉備還怎能樂觀，存僥倖心理？
在這種絕對劣勢下，不要說劉備，就連諸葛亮在此，亦難有回天之力，因此劉備心中已萌死念，他深知在關鍵時刻，他就連投降的機會也沒有了，而除了投降，便只剩下這一條絕路了。
曹洪統領十萬大軍，從長板坡方向出發，一路向南追擊劉備。他為了搶在劉備的前面，攻佔漢津，更由他自己親率一萬精騎，風馳電掣直撲南面的漢津，以便堵住劉備最後唯一退路，實行關門打狗，殘滅劉備的殘餘勢力，並實施曹操以荊州為大營，向江東孫權發動進攻的意圖。而為了施行這個意圖，漢津和江陵的地理軍事形勢同等關鍵。
曹洪跟隨曹操多年，自然深刻領會曹操的戰略大計，因此他不畏艱險，率一萬精騎，直撲漢津；而且曹洪預料，劉備此時已成強弩之未，根本已不堪一擊了！
不料曹洪一萬精騎，風馳電掣馳近漢津僅十里的一座山前時，山坡後戰鼓齊響，一隊大軍馳出，為數足達萬騎，領先一員大將，手執青龍偃月刀，座下騎赤兔千里馬，向曹洪大笑道：「曹將軍，關某奉孔先生之令，已在此守候多時了。」這員大將正是關公。他奉命到江夏借兵，江夏劉琦知是孔明的安排，便毫不猶豫，答應立刻出兵援救劉備。正當關公和劉琦準備戰船，從長江中游駛上江陵時，孔明已趕到江夏了。
孔明抵達江夏，與劉琦、關公相見，劉琦先向孔明謝過妙計救命之恩，關公忙問劉備軍中情形。孔明微一沉吟，即決然說道：「曹操已逼荊州襄陽，劉琦北上青州，劉琮必已凶多吉少，此乃曹操多疑心性所必然也。荊州大將蔡瑁、張允已歸降曹操，兩人所統的荊州水軍、戰船，亦必已落入曹操手中，曹操有了荊州水軍，實力大增，下一個目標，必定是攻取江東孫權。而曹操為了進攻江東，又必先取江陵、漢津兩大長江渡口，江陵只怕落人曹操手中了。」
關公一聽，不由大驚道：「若江陵已為曹操所佔，則我軍將無路可退了。」
劉琦亦惶恐道：「若曹操欲圖江東孫權，則必先奪取荊州全部，我所守之江夏及夏口兩地要津，勢必落入曹操的虎口了！孔明先生有何妙策應付？」此時形勢突變，已非孔明向劉琦求救，而是劉琦為求自保而向孔明請求了。
此時的軍事形勢是，曹操已佔取荊州大部，亦即佔據了長江上游的各大渡口要津，長江中游便是江東孫權的九郡地土。而中間僅餘的原劉表荊州領土，便只剩漢津，及劉琦所據守的湖北黃崗西北方的江夏，可沿長江直通。因此曹操若要東進攻孫權，除了必先取江陵及漢津上游渡口外，下一個戰略目標，便必定是江夏和夏口，而只要江夏和夏口落入曹操的手中，則中游江東孫權，失去任何可作緩衝屏障，而要直接面對曹操的百萬大軍了，此時的軍事形勢，無論對劉備、劉琦、還是江東的孫權，均十分險惡，稍有差錯，便必全軍覆沒。
孔明隆中隱居的這一段日子，早已洞悉這一大片江北、江南、江東的地理形勢，目下險惡態勢，他豈會不了如指掌？
此時劉琦惶急，向孔明問計，孔明微一沉吟，便斷然說道：「目下江陵己不宜進攻，宜緊守江夏、夏口、漢津三大長江中游要津。雲長先率軍就近到漢津要道阻擊曹軍，我料主公知江陵不可進，必斜進漢津，雲長此舉，亦可順勢接應主公。
劉公子則遠赴夏口，點水軍開赴漢津接應。江夏、夏口已不容有失，我定要保之，再徐圖抗曹大計。」
劉琦和關公一聽，均立刻贊同，劉琦和孔明，連夜趕往夏口，點水軍駛去漢津接應。關公則率江夏軍萬餘兵力，風馳電掣，從陸路直插漢津。
關公在漢津出口埋伏，果然不久曹洪便馳到了。
此時曹洪一見關公兵多勢眾，陣勢嚴整，他先前已吃過孔明火燒新野的大虧，連他自己亦被燒掉了一層臉皮，此刻見關公埋伏閃出，心中不由大駭，立即勒馬向身後諸將嘆道：「今回又中孔明之計矣……大軍速退三十里，待報知丞相再作打算……」曹洪已被孔明的神機妙算嚇昏，他只要稍遇埋伏，便如見鬼似的速速後退。
關公也不敢大意，略作追殺，便即迅速回馳，到另一面與劉備會合，劉備見到關公，獲悉孔明已作周詳部署，心中這才稍定。
關公已先於漢津準備了船隻，他接劉備等人後，便著副將率騎兵從陸路先返江夏，他自己親自護送劉備等，從水路開赴夏口。
運送劉備等人的戰船，駛了一段，將入夏口水道時，忽聽南面戰鼓震響，舟船無數，順風揚帆而來，劉備不由大驚，暗道：若是曹軍戰船則劉備必葬身大江了。
劉備正驚惶間，南面的戰船已然駛近，為首一隻大船，船頭上挺立一將，白袍銀鎧，大呼道：「叔叔勿驚，小侄劉琦前來接應。」而在劉琦身邊。見一人綸巾道服，正是劉備望眼欲穿的先生孔明，劉備一見，心中這才大定，他不由以手加額，慶幸說道：「幸保先生不失，我必又轉危為安了。」
孔明劉備過船相見，孔明斷然的作出部署，令關公率五千軍鎮守夏口，他自己和劉備、劉琦、張飛、趙子龍諸將，則先赴江夏，訓練江夏水軍，準備迎擊曹操大軍的進攻。
另一面，曹操親率四十萬大軍，於當陽長板坡轉向西南面，直插百里外的長江上游要津江陵。
曹操大軍抵達江陵，劉表舊屬知不能抵抗，即出城投降。
曹操兵不血刃，便已佔取江陵。
曹操心料曹洪的十萬大軍，必已追殲劉備的殘餘，並順勢攻取漢津。他此時十分得意，雄心勃勃，向眾將道：「今荊州局勢已定，荊州軍三十萬水陸兵已為我用，我決進取江東孫權。」
不料就在此時，漢津方面，曹洪派來報告的快馬，已入帳向曹操報道：「曹將軍向丞相稟報，他於漢津遇伏，被孔明預先伏下關公一支精兵所退，將軍雖然已攻取漢津，卻被關公將劉備接應送走，此時已據守江夏、夏口要津了。」
曹操一聽，不由吃了一驚，心道孔明真神機妙算，他顯然已洞悉我的下一個目標，乃江東孫權！因此搶佔江夏、夏口兩大要津，我欲迅速攻取江東大計，只怕因此而受阻了。
曹操心中忖念，口中卻從容的笑道：「回去告知曹將軍，不必驚慌，我自有妙計破孔明。暫時按兵勿動，一切依我調令行事。」
曹洪派來的使者走後，曹操這才轉而向荀攸道：「今劉備已據江夏、夏口，他以兩地作為犄角之勢，易守難攻；且劉備有孔明相助，必東聯孫權，則成我心腹大患也，你以為當用何策破之？」
荀攸一聽，不由微嘆口氣，道：「我所擔心的，正是一旦讓劉備逃脫，憑他的面子，江夏劉琦必全力相助以求自保。而孔明洞悉先機，亦必先赴江東，尋求與孫權聯合抗我大軍進攻，若劉備、孫權兩者聯手，則丞相東取孫權的大計，便必定困難重重了。」
曹操一聽，便知荀攸對曹洪追擊不力，放走劉備，十分不滿了。但曹操對他的親將素來護短，極不欲再論究曹洪之失，便介面笑道：「幸而曹洪將漢津攻佔，則長江中、上游要津，要便穩據，進可以攻，退可以守，我不懼江東孫權了，但如何打破劉備與孫權的聯合，倒不得不花費一悉思量。」
荀攸一聽，他深知曹操對他曹氏、夏侯氏親將護短的脾性，便不敢再在曹洪失策之事上糾纏，轉而道：「對江東孫權，宜軟硬兼施。要先以大軍向其威懾，然後遣使往江東，請孫權出兵，與我共取江夏，共擒劉備，分荊州之地，永結盟好。
如此，孫權必生驚懼，轉而降我，則大事徐圖可定也。」
曹操點頭贊同荀攸之計，於是一面遣使往江東，勸孫權臣服，共取江夏。
另一面則調集大軍，將荊州軍分散插入曹軍中，共計馬軍、步軍、水軍八十多萬，向外虛稱百萬，水陸並進，沿長江而下，連營佈防設寨三百多里，聲勢十分浩大。