不料孫堅得傳國玉璽之秘，卻被負責打撈婦人屍身的兵士窺破，當夜便偷偷潛出孫堅軍營，摸到袁紹的大營，向袁紹密報了。袁紹不動聲息，把兵士留在營中。
第二天，孫堅果然率同程普、黃蓋、韓當三員親將，前赴袁紹大營，向袁紹辭道：「我偶染風寒，欲返回長沙靜養，特來向袁公辭行。」
袁紹一聽，便呵呵一笑，道：「孫將軍之病，莫非因傳國玉璽而起麼？」
孫堅一聽，不由暗吃一驚，臉色亦不由一變，但很快又沉聲反問道：「袁公何出此言？」
袁紹冷冷的說：「我等興兵討賊，為國除害，玉璽乃朝廷之物，公既獲取，當呈上盟主，代為保管！如今竟欲私藏而去，是何居心。」
孫堅道：「傳國玉璽有何理由會在我這兒？」
袁紹冷笑道：「然則建章殿中之物何在？」袁紹原是朝廷校尉出身，宮中的秘密，他豈會不知？因此他一語便道破了。
孫堅臉色一沉，道：「我確無此物，何故逼我承認？」
袁紹冷笑道：「公若不交出，乃自招其禍。」
孫堅指天發誓道：「我若得此物，私自匿藏，日後不得善終，死於刀箭之下。」
此時從諸侯亦聞訊趕來探聽虛實，見孫堅如此，便有人出言道：「孫堅如此發下重誓，顯見並無私藏玉璽之事。」
袁紹卻連連冷笑，把那名密告的兵士傳召出來，道：「孫堅，打撈時可有此人麼？」
孫堅一見，知兵士向袁紹告密，賣主求榮，不由大怒，拔出佩劍，欲斬兵士。袁紹一見，亦霍地拔出佩劍，怒道：「你若斬此人，即欺我袁紹。」
袁紹背後的親隨大將顏良、文丑二人，亦拔劍出鞘，準備斬殺孫堅，孫堅背後的程普、黃蓋、韓當三員親將，也已拔刀在手，預備與袁紹火拼。
雙方劍拔弩張，一觸即發。此時眾諸侯做好做歹，把袁、孫二人勸住了。孫堅默默不語，立即轉身上馬，拔寨離開洛陽，一路向東，馳返江東去了。
袁紹恨怒不已，他立刻修書一封，派人連作夜快馬送去荊州，呈送荊州刺史劉表處，要劉表於路上截擊孫堅，搶奪玉璽。
荊州刺史劉表，是漢室宗親，手下有蔡瑁、蒯良為大將相輔。他接袁紹密函，知孫堅私藏傳國玉璽而去，不由大怒。
當即派蒯越、蔡瑁二將，率一萬精兵，阻截孫堅。
孫堅回返長沙，必經荊州要道。他的兵馬剛到，蒯越已列陣阻住，當先出馬攔截孫堅。
孫堅大驚，間道：「蒯將軍為何阻我去路？」
蒯越道：「你既為漢臣，為何私藏傳國玉璽？你留下玉璽，便放你回去。」
孫堅一聽，知袁紹已密告劉表，劉表是漢室宗親，又任荊州刺史，地位在孫堅之上。孫堅因此也不答話，示意黃蓋出馬，殺開一條去路。
黃蓋拍馬出戰蒯越，蔡瑁舞刀招架，大戰一番，黃蓋手執一鞭，擊中蔡瑁的護心鏡，蔡瑁策馬便退，孫堅趁勢越過荊州地界關口。
剛過關口，山背後一陣金鼓齊鳴，劉表親率大軍截住去路。孫堅見了劉表，不得不以下屬之禮參見道：「劉刺史為何誤信袁紹之言，致鄰郡反目？」
劉表道：「你匿藏國璽不報，顯見有叛反之心，我當阻止。」
孫堅發誓道：「我若私藏此物，當死於亂箭之下。」
劉表道：「你若要我相信，除非你把行李解開，任我搜查。」
孫堅一聽，惱怒道：「你有何憑恃，敢輕視於我？」
孫堅揮軍欲擊殺劉表，劉表卻立刻縱馬退去。孫堅窮追不捨，追至兩山後面，只見伏兵齊出，背後蔡瑁、蒯越又雙雙殺到，將孫堅團團圍祝孫堅正危急之際，幸而程普、黃蓋、韓當三將，捨命死戰，才把孫堅救出。但孫堅軍已折損大半。雖然得以逃返長沙郡，但元氣卻大傷，孫堅不由深恨劉表，因而與劉表自此結下深仇大恨。
孫堅在江東秘密招兵買馬，養精蓄銳，準備圖大業之際，討伐董卓的盟軍十八路諸侯，也分裂了。
當日曹操見董卓逃出洛陽，力主派軍追截。但袁紹卻為了儲存實力，拒絕派兵。曹操元奈，只好率軍前去拼死阻截。
因兵力微弱，被呂布殺得大敗而逃，幾乎生命不保。幸得族弟曹洪捨命相救，才得逃返洛陽。
袁紹聞報曹操大敗而回，心中暗自慶幸，並未輕舉妄動，表面卻擺下酒宴，為曹操壓驚。
曹操飲了幾杯悶酒，不由長嘆一聲道：「我為國拼死追賊，公等卻為私心按兵不動，大失天下所望，曹操亦深以為恥埃」袁紹竟一言不發，並無任何表示。
曹操心灰意冷，當日酒宴後，也不辭別，自行帶領殘兵，向揚州進發了。
此時，公孫瓚對劉備道：「袁紹無能，久必有變，為防萬一，我等宜速返回矣。」劉備亦深有同感。於是公孫瓚亦率軍北上，返回北平。
在途中，經平原縣時，公孫瓚對劉備道：「目下已屆大亂之時，我等各宜求自保。我留你任平原縣令，再撥一千兵馬，賢弟善自珍重了。」
劉備亦無計可施，雖然不捨，亦只好依公孫瓚的安排，留在平原縣，當一個小小的縣令，以求先穩住陣腳，再圖謀發展。此時的劉備，尚根本無力與天下諸候竟逐爭鋒。
這一切，全在天機隱俠龐德公從吳郡趕到洛陽之前便發生的了。當他趕到洛陽城郊討伐董卓的盟軍大營時，盟軍已四散而去了，孫堅也已經返回到江東了。
龐德公四處查探，才得知孫堅因一顆傳國玉璽，已與袁紹、劉表反目，各路諸侯為求自保實力，亦紛紛散去。他不禁仰天長嘆道：「我以為曹操乃領袖群雄，匡扶漢室的人材，不料如此匆促，便大勢已去！莫非‘天機大勢——三分天下’，當真不可逆轉了嗎？」
他心潮起伏，不由又憶起他當日曾伏下玄機的兩位人材，他喃喃說道：「難道匡扶漢室、平定天下的人才，並非曹操，而是孫堅、劉備、諸葛亮麼？大機大勢到底如何演進？」