徐麗麗蹲在她父母親的墓碑前，從巨大的旅行保溫箱內，把一樣樣的供品像流水席似的拿出來：烤雞、醬牛肉、燻魚，外加三道菜蔬：鹹菜炒毛豆、芹菜香乾和番茄炒雞蛋。
徐麗麗是美國土生土長的華裔，是「abc」（american-bornchinese），中國傳統祭奠必需的供奉禮「三牲十二道菜蔬」，是她從網路上學來的。
她不太會烹飪，平時吃慣了三明治和漢堡包，最多拌個蔬菜色拉，便是一餐。「三牲」是她從中餐館叫來的外賣，用以祭祀后土。「十二道菜蔬」則簡化成「三蔬」，是她哥哥徐黃河告訴她的，這些都是父母生前喜愛的家常菜。
徐麗麗擺好祭品後，抬頭對站在一旁的丈夫說：「史蒂夫，請把酒瓶遞給我。」
史蒂夫連忙說：「麗麗，不是禮拜完畢之後，再祭酒的嗎？」
這次的祭祖與往常不同，他來墓地之前，在網上閱讀了一些資料。中國傳統祭祖的禮儀和形式有些繁雜，要先在墓前供奉牲禮、十二道菜蔬、粿類及刈金、銀紙、往生錢、香燭……擺放好祭品之後，還要燒香向土地公祭拜。如果是新墳，婦人還要哭號，磕頭禮拜完畢，先燒刈金、壽金給土地公，再燒銀紙給祖靈，紙錢燒完才在紙灰上灑酒，也稱祭酒，最後鳴炮禮成。
然而這些祭拜祖先的傳統禮儀，在紐約就不適用了，這裡的墓地不準燒紙錢，也無法鳴炮。所以他們只能過濾繁複的過程，以最簡單的方式來表達心意，像是焚燒銀紙、往生錢和香燭，就只能以供奉鮮花來替代。不過在墓碑前祭酒，倒是無妨的，但也要等到磕頭行禮後才行。
經由史蒂夫的提醒，徐麗麗低頭一想，覺得他是對的，便不好意思地笑道：「啊呀，我忘了。謝謝你！」
史蒂夫看著徐麗麗，無可奈何地數落道：「看你這記性，我們已經簡化了儀式你還記不住，要是把整套祭拜禮儀都用上，你怎麼辦？」
「誰能比得上你的記憶力呀。我不是有你嗎，是吧？」徐麗麗嬌嗔地說著，立刻挺直身體，開始行磕頭儀式，完了站起來，雙手合十朝墓碑拜了三下，然後站到一邊，示意史蒂夫向她父母親的墓碑行禮。
今天並不是清明節，他們來到墓地進行祭拜儀式，是要告訴九泉下的父母，他們上午去市政府辦公室，辦妥了結婚許可證，在法律上已經是合法夫妻了。其實他們自己都不清楚，是從什麼時候開始戀愛的，因為從幼兒園起兩人就是同學，小的時候彼此是對門住著的鄰居。
史蒂夫擁有超強的記憶能力，但凡閱讀過的書籍內容能精確回憶到每一頁、每一行和每一個字。他所經歷過的事件，具體的時間、地點、場景和人物，全都歷歷在目猶如剛發生，而且這記憶似乎永遠不會抹去。他尤其擅長數學，電腦程式設計的能力超群，小學跳了兩級，中學又跳兩級，三年修完大學和碩士課程，是同學和教授眼裡的天才。
史蒂夫的家庭背景並不顯赫，祖父是早年來美國的中國移民，父親也只是一名普通的機械工程師，母親經營著一家中餐館。他依靠獎學金唸完杜克商學院，是「梅森投資集團」的頂尖交易員，華爾街上的傳奇人物。
徐麗麗的父母去世後，他倆之間的友誼很自然地升級了。史蒂夫本能地像哥哥似的，每天早上等在她家門口，一起坐校車，一起去學校上課。
有一天放學後，他倆走在枝葉密佈的林蔭大道上，路邊的鮮花爭奇鬥豔，不遠處綠草如茵的操場旁，噴泉池的水柱時而湧起噴向高空，又像斷了線的珍珠散落下來，水的拍擊聲連綿不斷。徐麗麗拉著史蒂夫的袖子，情不自禁地大叫道：「史蒂夫，噴水柱啦，好漂亮呀！」
不料，幾個穿著蓬蓬裙的女孩子，看著好似天使一般，走在他倆後面卻嘀嘀咕咕，然後很大聲，像是故意說給徐麗麗聽似的：「我們不要跟徐麗麗玩了，她沒有爸爸媽媽，是沒有教養的東西……」
「是呀，你們看她，獨霸著史蒂夫，討厭死了——」
同班的一群男孩則在一旁高唱：「徐麗麗是一個大女巫，她是人類的大惡魔，兩眼噴射火焰，把大家燒成肉餅，用魔法水把孩子變成老鼠……」
史蒂夫一聽，那段話來自羅爾德·達爾的兒童讀物《女巫》。故事說的是一個英國大女巫，她交代手下的小女巫，必須在下一次召開女巫大會之前，殺死英國所有的孩子。有一個女巫奮力反抗，大女巫兩眼噴射火焰將她燒成肉餅。眾女巫不敢違令只能答應。一天，大女巫向女巫們做示範，用巧克力引誘一個名叫布魯諾·詹金斯的孩子來到會議廳，然後用魔法藥水，把詹金斯變成了一隻老鼠。
眼下，班裡的女同學這樣欺負徐麗麗，史蒂夫的心裡雖然氣憤，但是他父親說過，是男人就不該跟女人置氣。可是對那幫壞小子就不一樣了。他們這樣惡意誹謗徐麗麗，他不想輕易放過他們。他兩眼冒著火焰，揮起一雙小拳頭，像一頭雄獅那樣，撲向唱歌的男同學。
男生們打成一團，史蒂夫寡不敵眾，被打得鼻青臉腫的，又跌倒扭傷了手腕。徐麗麗在一邊看著，急得操起一根樹枝，用盡全力，拼命驅趕那些揮舞拳頭的男同學。
女孩子們則尖叫歡呼，興奮得大叫：「徐麗麗是個小女巫，小女巫要打人了……」
男孩子們更是高聲大叫：「快來人呀，小女巫要殺人啦……」
混亂之中，一個女孩子尖叫道：「快跑，大家快跑，班主任來了。」
孩子們聽見這一聲尖叫，撒開腿，像一陣風似的逃走了。
史蒂夫從地上爬起來，他非但沒有逃跑，反而拉著徐麗麗的手，迎面走向班主任。他揮動著受傷的小手大發脾氣：「布朗先生，我要起訴這個學校，起訴你們老師管理不當，害我的手腕受傷，告那些王八蛋侮辱罪，讓徐麗麗揹負女巫的罵名。我們要求賠償精神損失。」
徐麗麗望著史蒂夫，感覺內心很充實，很完整。她心裡所缺失的某種東西，過往的一些遺憾，好像都被他填補了。
布朗先生髮現情況不對，他想先發制人儘快平息事件。在學校的地盤上發生學生鬥毆，無論怎麼解釋，學校和教師有無法推卸的責任。史蒂夫是一個天才學生，他的聰明才智遠超人們的想象，整個學校的師生都知道。想他一個10歲的孩子，已經說出成年人的話了，這要較起真來，天知道會折騰出什麼麻煩呢。
於是布朗立刻問道：「史蒂夫，你哪裡不舒服？我陪你去醫務室檢查一下。人小鬼大的——你懂什麼叫精神損失賠償嗎？起訴這個詞，你能隨便亂說嗎？那是要負法律責任的。你懂嗎？」
果然如布朗所預料。
史蒂夫聽了布朗的話，從脖子上一把扯下鑰匙扣，不服氣地說：「我沒有亂說話，我這裡有證據。」
史蒂夫佩戴的這個鑰匙扣，是一款微型錄音機，可以持續錄音三十六小時，他總是帶在身上保持錄音的狀態。每一天，微型錄音機會記錄他去過的地方，與別人聊過的話……
說起來，史蒂夫是想以自己的超記憶能力，逗徐麗麗開心的。只要她心情煩躁，或是想念父母了，他便開啟錄音機，兩個人像玩遊戲似的，她隨機說出時間，他則回答那個時段的場景和對話，幾乎一字不漏。