關閉坊門前，元鎮送走了睿姬，三步一回頭，緩緩走回茶坊。
街道上閃出一個精幹的壯年男子，富賈華服裝扮，隨從一身綾羅，一副暴發戶氣象。那人朝元鎮拱手笑道：「我乃東島茶商，聽聞元家雀舌名動京城，特來尋公子，談一樁生意。」
元鎮客氣地還禮：「既是遠道而來，且品一品我家的茶，再言商事。」
「元公子果然是風雅人，那就恭敬不如從命。」
元鎮迎那人入內，坐定後緩緩煮水，隨從好奇地凝視他示範茶道。那人望見爐火，眼中現出熱切的光芒，元鎮抬眼看去，分明有兩團火焰在他雙目中燃燒。
茶成，湯沫宛如堆雪，那人讚不絕口，用手在茶碗邊撫摸良久。元鎮笑道：「客官是個愛茶的人。」
「不錯，公子可否讓我來煮茶？」
「請。」
那人接過茶具，慢條斯理地調弄起來，動作有些生硬，卻頗為講究，顯是學過。元鎮守著禮節，並未出口糾正他不對的地方。那人抬眼看元鎮，客氣地道：「元公子是此道大家，我班門弄斧，見笑見笑。」
「不敢當。不知客官想談的是什麼生意？」
「來這裡自然是買茶。」
「想買多少？」
那人微笑：「我願出千金，求雀舌焙制之法，但求元公子割愛。」
元鎮面色一冷，立即拒絕：「家傳之法，概不出售。」
「元公子何必拘泥？生意人，只管在商言商。」
「皇貢之茶，不敢外傳。」
那人臉色也冷了下來，「聽說元公子為求妓女一笑，以元家茶道相授。對這焙制之法，又一味藏私，難道我等不如一個妓女？」
元鎮語塞，按理，他的確不應私授睿姬茶道，但心之所繫，哪顧得了許多？加上他一心為睿姬脫籍，只等清明後新茶上市，託人走太常寺和教坊的門路，從此與睿姬雙宿雙飛，把她當作自家人一般，就不管是否洩密。
「這是我傢俬事，與閣下無關。」元鎮板著臉，有了送客之意，「買茶可以，其他免談！」
那人的隨從抽出腰刀恐嚇，元鎮無動於衷，那人皺眉，一字一句地道：「元公子不要後悔。」
「絕不後悔。」
那人目光中如有刺芒，虎狼之眼，令元鎮心驚肉跳。他詭異地一笑，帶了隨從離開，元鎮目送他們走遠，急忙命管事緊閉大門，不得隨意迎客。
如此過了十日，元家的清心茶坊歇業了兩天，後又恢復營業，街坊並不覺有異。唯有睿姬不時請彩雲送詩過去，卻只得到一首絕句，詩意含混，略略提及身體有恙，就連一手行草也寫得生澀。
睿姬牽掛在心，輾轉反側，次日急忙命彩雲前去詢問。彩雲回來覆命時面有憂色。
「姐姐，元公子不在茶坊，聽說是剛剛走的。」
「什麼？」睿姬驚呼一聲，險些碰落了茶盞。她扶穩杯盞，他說要與她一同品茗，要與她共度餘生，為什麼會不告而別？
彩雲只是嘆息：「茶坊管事霍義說，元公子往南冶遊去了，他不知道去向。」
「清明將至，他是做貢茶的，要在清明前採茶焙制，運送京城。會不會是去催遞新茶？」睿姬焦急地猜想，「不，難道是誰起了嫉恨之心，要報復他？有隴西王為我撐腰，他們不敢對付我，就朝他下手？」
「姐姐，你想太多。洛陽是東都，元公子又是做貢茶的，誰敢真的動他呢！要是宮中怪罪下來，誰能擔當得起？」
睿姬心中稍定，很快又手足無措地問道：「那他為何不來找我？匆匆而別，難道他……」她想出諸多理由，不願往深處多想。
彩雲不安地望了望外頭，揉搓著衣角道：「姐姐，嗣濮王和煐王就在外面廳堂，他們想見你。嗣濮王說，前日有所得罪，特意備了重禮來賠罪。煐王說久慕芳名，花魁之夜不在洛陽，特地從長安趕來相見，求你給他一個面子。」
「不見！」睿姬責怪地瞪著彩雲，這個時節，她沒有一絲陪笑尋歡的念頭。
「姐姐，你耗死在元公子身上，有什麼用？他只是個商人！縱然才高，也比不上姓李的這些親王嗣王郡王位高權重……」彩雲急急說道。
睿姬嘴角扯出一個笑容：「這世上最朝不保夕的，就是皇子皇孫！」她似乎想到什麼，秀麗的面容蒙上一層陰霾。「彩雲，我不想和宮中再有什麼關係。」
「可是，他們從教坊拿了行牒，點明要你出去待客。」
睿姬玉面微寒，瞬間恢復了冷淡的神色，澹然說道：「我明白，既是官伎，我拒絕不了他們。獻藝無妨，想要我侍奉枕蓆，要看我答應不答應。如今我是花魁，一舉一動，全洛陽都看著！他們想硬來，就臭了名聲，惡了禮法。」
她咬唇暗恨，花魁的名頭成了她最後的稻草，她唯有以此來抵擋洶湧而至的命運狂潮。
元鎮，元公子，你在何處？
你說你是我的良人。你要帶我走。
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