世道太平，人心便會安定，人間的汙邪之氣就少。世道動盪，人人惶恐，不平事也多，輪迴中的妖邪戾氣就會從角落裡滲透出來，化作人間的鬼魅，為禍民間。而每當這個時候，往往能人奇士輩出，平衡陰陽替天行道，為一方百姓戡亂除魔。
軍閥混戰之時，天下大亂，妖邪鬼魅之輩橫行無忌，竟擾得尋常百姓人人自危，家裡供著鬼神，出門定要戴上辟邪咒符，家裡百般事務如建房、破土、出遠門、打官司、婚喪嫁娶、生兒養女，都要選擇個相宜的黃道吉日，雖然麻煩，卻也不敢絲毫馬虎，只求一個心安。
黑水鎮的居民相比別處則更加信奉人事，這是黑水鎮的傳統。鎮子被自北向南的黑水河一分為二，河東住著都是活人，晝出夜伏；河西則都是殭屍，晝伏夜出。據鎮子裡的老先生講，自幾百年前就是這樣了。官家也曾派來軍兵和道士和尚來清剿過，可總是收效甚微，久而久之，他們也就不再理會。活人和殭屍分居兩岸，竟也成了傳統。
好在殭屍不能涉水過河，所以只要晚上把連線東西兩鎮的橋板挪開，他們便只能在河對岸無奈地蹦來跳去。而白天，除了陰天或下雨，保安隊都會再搭起板橋，東鎮的居民們便會來到西鎮，或上山打獵採藥，或出鎮去拜訪親友。不知何時，那些做地下生意的，開始敢在西鎮公然擺攤，古董、軍火、鴉片，什麼都有，這殭屍西鎮儼然成了黑市了，這兵荒馬亂的年代，官府也視而不見。
與殭屍如此親近，自然也免不了有個衝撞，說不定就有哪個膽大的便會鑽進西鎮的老房子裡去，一時不慎被殭屍咬到，這時就需要懂得法術的和尚道士來治療，做法拔出屍毒，方能保得人身平安。正如養馬的善待獸醫，養豬的討好屠戶，黑水鎮的居民大多對出家人十分客氣。
這一日，風輕雲淡，太陽百無聊賴地照著鄉間路邊的稻田裡。東邊坑坑窪窪的官道上，四個腳步匆匆的外鄉人朝著黑水鎮走來。
他們是師徒四人，師父茅無極四五十歲年紀，是茅山宗一代天師，在湘西地界十分有名氣，為人正直俠義，道法高深，平生以斬妖除魔為己任，在老百姓裡很有口碑。這次他帶著三個徒弟來到黑水鎮，其實是來追趕一隻千年狐妖。
大徒弟阿發二十來歲，長得憨憨厚厚，說話略帶結巴，看起來是個能吃苦的，可是他靈性不足，跟著師父學了七八年茅山道術，現在功力還比不上師弟阿桓。他跟在茅無極身後走著，看道路泥滑，忙殷勤地跑過去扶住師父的胳膊，笑道：「師父，您慢點，我扶著您。這……阿桓那小崽子又在討好師妹了！」
茅無極無謂地一笑，「師兄師妹之間自然要相親相愛，你少給我添點亂子師父就心滿意足了。」
阿發撇撇嘴，低聲道：「那我上次和小師妹相親相愛的時候，您怎麼又怪我欺負她？您老人家明顯偏心嘛！」
「好小子，你還數落起師父來了是不？」茅無極耳朵精明，瞪眼道：「你上次把巧雲的髮釵藏起來不給她，害得她哭鼻子，這不是欺負她是什麼？」
「那個，我……我是和她……和她鬧著玩的，巧雲，對吧？」阿發頓時氣餒，說話也結巴起來。
阿發回頭一望，但見身後少女膚如凝脂面如玉，柳葉眉下一雙丹鳳眼，身形嬌小，十分可人，心頭不禁怦怦亂跳。
這被喚作巧雲的少女正是茅無極的三徒弟，平時最討師父疼愛。也是兩個師哥爭風吃醋的源頭。
巧雲眼看著阿發那憨傻樣兒，和阿桓一個勁地捂嘴偷笑。
茅無極哼了一聲，繼續前行。
阿桓一路上和巧雲你來我往談笑個不停，又不知道在說著些什麼笑話。阿發又急又氣，見師父不理會自己，只得又湊近他倆，腆著臉道：「你們……你們倆，注意些影響……」
「哎呀，大師哥，你誤會了啦，二師兄在給我講笑話呢！」巧雲笑嘻嘻地道。
「有這麼好笑麼？二師兄不妨也說與我聽聽？」阿發忙不迭地道。
二師兄是豬八戒的別稱，阿桓見阿發笑眯眯地看自己，頓時明白他是在笑話自己，馬上道：「誰是二師兄？老大不小的了，一通亂叫！」
阿發一臉委屈：「巧雲可以叫你二師兄，為什麼我就不能叫啊？」
「廢話！」阿桓道：「她是我師妹，你是我師兄，怎麼能一樣？」
「那我叫你二師弟總可以了吧。」說著，阿發還得意洋洋的學著猴子做撓腮狀，逗得巧雲咯咯直笑。
阿發心中十分得意，全然沒發現自己一直是面對巧雲背身而走，更不會發現一直走在前面的師父忽然停住了腳步，舉目端詳不遠處的黑水鎮。
眼看得阿發和茅無極越離越近，阿桓心中有氣，存心要出他的洋相，便故意悶在嘴裡頭不說，只是微微含笑，心中卻早已有了壞點子。
巧雲也看到了，剛要出言提醒，卻被阿桓拉住。當阿發和茅無極兩人距離只有一步的時候，阿桓忽然出言喊道：「師父小心啊！」
茅無極和阿發不知發生了何事，同時猛地一回頭，眼看著兩人就要撞個金星直冒。茅無極身形極穩，雖是倉促轉身，腳下卻像生了根一樣，只是一晃，便閃開了一頭撞過來的阿發。
「哎喲……」阿發一跤摔倒，頓時滿頭滿臉都是泥水，狼狽不堪，逗得阿桓和巧雲哈哈大笑起來。
茅無極怒道：「桓兒，又搞什麼鬼？你可知道輕浮是我們修道之人的大忌！」
三人見師父真的生氣了，忙都規規矩矩站到一邊，茅無極哼了一聲，怒道：「這幾天你們一直胡鬧，如果不是急著趕路，一定罰你們三個抄一百遍茅山經！都給我規矩一點！」
說完，茅無極繼續向前走，步履清風。
三個弟子灰溜溜跟著，阿桓忽然側頭對巧雲低聲道：「巧雲，如果師父真的罰我們抄茅山經，我會幫著把你那份也給抄了，你的字跡太好模仿了，師父他老人家決計看不出來，嘿嘿。」
「噗……多謝師哥啦！」巧雲抿嘴甜甜一笑。
茅無極走了幾步卻又停住了，濃眉緊皺盯著黑水鎮上空看，神色凝重。
阿桓湊近看了兩眼，道：「師父，為何不走了？」
茅無極搖搖頭，緩緩道：「凶煞之地，鬼氣蔽日，你我四人須得小心謹慎為妙。」
阿發喏喏笑道：「黑水鎮人和殭屍分河而居，有些妖鬼之氣也是尋常事嘛，不值得大驚小怪的。再說，有師父您在，那些妖魔鬼怪還不望風而逃？」
茅無極又細看一陣，搖搖頭道：「唉，此時卻又瞧不真切了，走，我們到鎮子裡打探一下狐妖的訊息，那狐妖道行高深，足有千年，能幻化各種人形，你們平時的飲食起居都要處處小心，切莫放鬆警惕！」
四人走到鎮口城關，只見來來往往都是行人，好不熱鬧。巧雲奇道：「師父，這裡不是有殭屍嗎？怎麼還是這樣人聲鼎沸的，比咱路過的尋常鄉鎮要熱鬧許多啊！」
茅無極道：「黑水鎮的殭屍由來已久，人們早習以為常。西鎮殭屍存在逾過百年，邪氣極重，可是卻還有個凝聚戾氣的作用，把東鎮的戾氣都吸引了過去。是以否極泰來，東鎮便一日日地人丁興旺起來。就好比鴉片是壞東西，可是用它來提神、止瀉，又是極好的藥材，一樣的道理。」
「這麼說，東鎮這邊是因為殭屍才這麼興旺的了。」阿發笑道。
阿桓想了想道：「可人才是萬物之主，殭屍卻不生不死，這樣混居終究有違天道。現在或許沒什麼大亂子，一旦西鎮的戾氣過多到了無可復加之時，一定會波及東鎮的居民。靠鴉片治病，終究不是長遠之計。師父，我覺得如果有辦法，還是要把殭屍肅清了，東鎮百姓才能真正心安。」
茅無極讚許地看了看鐘愛的弟子，卻不肯出言表揚，道：「話是如此說，可是西鎮殭屍已有百年的根基，要肅清談何容易？這是一件驚天動地的大事，憑我們師徒四人是決計辦不成的，得天下正道同氣連枝，齊心協力方可為之。你是少年心性不知深淺，以後切記不可輕浮莽撞，可曾聽到了？」
「曉得了。」三人一起回答，阿發見師父訓說阿桓，暗中衝他做個鬼臉。
黑水鎮的城關和城牆並不高大，上下只有四五米，用阿桓的話說，這種城牆跳一跳就能扒拉著翻過去，蹦下來也不會摔傷了腿腳，和銅鎖一樣，只能防君子，卻難防小人。不過青磚城牆上覆滿了苔蘚青藤，看起來倒是有些年頭了。
拱形城門高三米寬三米，進進出出倒還算通暢，門口立著一塊告示牌，七八個搓腿剔牙的閒人圍著觀看，瞅見頭戴一字冠，身穿金色道袍，手挽桃木劍的茅無極走過來，都客客氣氣地讓在一旁。
茅無極向告示牌上觀瞧，只見上面雜亂無章貼著不少佈告白條，大多是尋人尋物的告示：張家的老三上山砍柴未歸，李家的二妞出去買花布失蹤之類。雖然繁瑣，茅無極卻看得極為仔細，這一系列的連環失蹤案間肯定存在著某種必然的聯絡。
最引人注目的是鎮長和保安隊長聯名貼出的宵禁告示：
告鄉里，茲有刁民無視法令，深夜私渡西鎮，若為殭屍所傷，其自為自負，保安隊不承擔尋人之責。望眾位鄉里、客商謹遵本鎮法令，日落酉時之後、陰霾雷雨之時切記不可渡河去西鎮，否則生死由命。凡所被殭屍所傷者，為免遺禍人間，定當焚化深埋，絕不姑息。
落款是黑水鎮鎮長汪某和保安大隊長馬某。
茅無極看得直皺眉頭，阿發則搖頭嘆氣地道：「刁民啊刁民，這些人祖祖輩輩和殭屍同居，竟然都忘了殭屍是要咬人的了，真該好好給他們個教訓！」
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