「快，馬克漢！」萬斯一邊喊一邊往門口跑，「我，我的腦子裡有個瘋狂的想法……快點，老兄！來不及了，萬一有什麼惡毒的事發生……」
萬斯跳上車時，我們也都到了車子邊。我坐在駕駛座旁。希茲和馬克漢一臉茫然地在後座坐好，萬斯的舉動給所有人的暗示都是要發生不祥的事情。
「聽著警官，我們馬上要違反所有的交通規則和速限了，」萬斯一邊熟練地操縱車子穿過狹窄的街道，一邊說，「所以，請你先準備好警徽和證件。也許我只是讓各位陪我白費力氣地追逐一場，不過我們還是得冒這個險。」
我們往第一大道的方向急馳而去，沿途盡抄近路，避開了鬧區。一路飆駛，在經過萊辛頓大道時，被幾輛修路車擋了一會兒。在第五大道上，被交通警察攔了下來。希茲遞上名片說了幾句話以後，我們很快衝出了中央公園。幾個彎道上都是有驚無險，在一個猛地急轉彎之後，車子終於進入第八十一街，一路朝河濱大道行去。這一帶車流很少，所以萬斯都維持著很高的時速。
夜幕低垂，河岸斜坡的融雪也都結上了一大片薄冰，路上非常滑。儘管萬斯車開得非常好，但是這仍是一場讓人心驚膽戰的磨難。他一路猛按喇叭，讓眼前的車子迅速躲避，開啟一條毫無阻礙的通道。這部車萬斯已經開了兩年，對效能和操控重點都非常熟悉。有一次車子打滑得很厲害，萬斯竟然能在後輪碰上路邊的石欄之前就把車子拉回到路上。
我們不得不在好幾個十字路口前減速，也被交通警察攔下來兩次，一認出後座的乘客後警察就讓我們繼續前進。在北百老匯，有個機車警察甚至強迫我們停到路邊，鏗鏘有力、連珠炮似的給了我們一頓破口大罵。當希茲有過之而無不及地反罵回去以後，他也立刻認出幽暗處的馬克漢，快速換上一副滑稽有趣的謙遜模樣，並且在揚克斯渡口之前的路上都充當我們的前導車，不但為我們開路，還先到每個十字路口擋住左右來車。
就這樣，一直到揚克斯渡口的鐵路旁，我們才因等候貨車調軌被迫停下來幾分鐘，經過了這一陣顛簸，馬克漢直到現在才有機會發洩他的不滿情緒。
「萬斯，對於這樣瘋狂飆車，我相信你會給我一個好理由，」他氣憤地說，「不過你既然要我們陪你冒險，那麼我就有權利知道我們的目的是什麼。」
「現在，我沒有時間解釋，」萬斯沒好氣地回答他，「只有兩種可能，要麼就是我們像沒頭蒼蠅白忙了一場，要麼就會撞上一起非常糟糕的慘劇。」他沉著臉，面色蒼白、憂心忡忡地看著表，他自顧自地計算時間：「比平時從商業區到揚克斯的時間超前了二十分鐘，再抄最短的路線到我們的目的地——這樣可以省下十分鐘。假如我所擔心的事就安排在今晚，那麼，對方的車應該會走史拜登·杜維爾路，沿著河邊走偏僻的小徑。」
萬斯剛說到這裡，看到鐵路道口的柵欄已經高舉起來，我們的車立刻向前猛衝，以叫人緩不過氣來的速度繼續賓士。
在高速的賓士中，萬斯的一番話引起了我的思考：史拜登·杜維爾路……河邊的偏僻小徑……這幾件事情聯絡在一起，突然間，我想起幾周前與希蓓拉、艾達和馮布朗的那一趟旅程，一種無法描繪、令人毛骨悚然的恐懼感瞬間降臨了。我試著不去回想那趟旅程的細節——比如說我們如何從狄克曼街的主道路拐入岔路，順著巖壁邊緣行經林木茂密、圍著樹籬的古老莊園，從河谷路進入揚克斯，到了大路再轉向，經過阿德烈鄉村俱樂部，沿著河流走一條人跡罕至的道路到泰利鎮，然後停在能一眼望盡哈德遜河的高聳的懸崖邊……在懸崖邊俯瞰哈德遜河！啊，現在我想起希蓓拉那些惡毒的俏皮話了……她諷刺性地暗示過，那兒也許可以製造出多麼完美的謀殺案。想到這裡，我明白萬斯要去哪裡了……我也發現了讓他恐懼的事！他相信，另一部車也正前往阿得雷旁的荒僻懸崖——那部已經出發了將近半小時的車……
幾分鐘過後，我們在遠景岬底下，然後車子拐進了哈德遜路。另一個警察在道伯斯渡口切入我們的車道，發狂地揮手要我們停車，希茲向他大喊了一連串誰都聽不大懂的話，萬斯完全沒有理會，一點也沒有放慢速度，繞過那個警察就往阿得雷直衝。
從我們經過揚克斯之後，萬斯就沒放過每一部大型車。我知道他正在找尋馮布朗的黃色戴米勒，只不過一直沒見到它的蹤影。當他一邊急剎車、一邊準備切入鄉村俱樂部高爾夫球場旁的狹長小道時，我聽見他小聲含糊不清地說：「縱使我們來遲了，願上帝保佑！」在與萬斯的整個友好交往的過程中，這是第一次、也是唯一一次我聽到他向上帝求助。
我們在阿得雷車站處來了個急轉彎，那種速度讓所有人屏住氣息——只怕會翻車；當我們沿著崎嶇道路顛簸前進時，我根本不能保持平衡。
當我們以高檔爬上面前的山，一直高速攀升到向著更遠的懸崖邊延伸而去的泥土路上時。剛轉到山峰上，萬斯就發出了興奮的驚叫聲。此時，我發現遠處有閃爍晃動的紅光。萬斯明顯地在加速，他帶著我們猛衝，越來越接近前方的那輛車子。幾分鐘之後，這輛車的車型和顏色就已清晰可辨。馮布朗的大型戴米勒，誰也不可能會認錯。
「都遮住臉，」萬斯轉過頭去大聲對馬克漢和希茲說，「超車時，別讓任何人看到你們。」我順勢往下斜到風擋玻璃下方，幾秒鐘後，一陣猛烈的轉向告訴我，我們已經繞過了戴米勒。之後我們的車子又回到路中央，搶在戴米勒前頭快速上山。
再往前走了半里，路變得更狹窄了，車的左邊是一條深溝，右邊是濃密的灌木叢。萬斯迅速踩下剎車，後輪不斷地在堅硬的冰地上打滑，車子停住時幾乎與道路呈九十度角，完全阻擋住了路面。
「下車了！」萬斯喊道。那部車子也剛好帶著刺耳的剎車聲，歪向一邊，就停在離我們幾尺之外。萬斯回過車頭，停妥後猛力開門下車，徑直朝戴米勒走去。某種難以言喻的刺激和不祥籠罩著這個傍晚，我們本能地跟在他後頭前進。戴米勒這種轎車的窗戶既小又高，藉著光線我怎麼都看不清楚車子裡的情況。不過在這個時候，希茲的袖珍型手電筒已經在昏暗中發出光芒。
藉助手電筒的光芒，我使勁兒張大了雙眼，所看到的景象讓我非常驚愕。雖然我一路上不斷悲觀地推想，也早已想象過最可怕的景象，但是當我真正看到眼前發生的一切時，還是無法面對。
戴米勒車子的後座是空的，這正和我所懷疑的相反，前座是兩位小姐，不見馮布朗的蹤跡。希蓓拉並沒坐在駕駛座上，而是腦袋低垂陷在乘客座的角落裡，她深深地陷下去，我們幾乎看不到她。她的太陽穴上有個恐怖的傷口，鮮血不斷從頰上湧出。艾達坐在駕駛座，帶著恨意冷森森地怒視著我們。希茲用手電筒照著她的臉，剛開始她並沒認出我們來，等她的眼睛適應了手電筒的強光之後，她就把所有的怒意集中到萬斯身上，嘴裡發出一連串惡毒的咒罵。
她的右手從方向盤垂落到身旁的座椅上，再度舉起一把小型的、閃閃發光的左輪手槍。在一道閃光和一聲刺耳的巨響之後，風擋玻璃應聲碎裂。而萬斯已經踩上了踏板，他鑽進車內，沒等艾達再提起左輪手槍時，他一把按住她的手腕。
「別動，親愛的，」他拖長著聲調平穩地說，「你不應該把我加入你的名單裡。你難道不知道，我很期待你這麼做嗎？」
艾達本來還想給他一槍，但左輪手槍早已在萬斯的掌握之中，她像一頭暴怒的野獸狂怒地往萬斯身上猛撲過去。然後所有汙穢不堪的辱罵和令人難以置信的褻瀆言語，也從她那咆哮的口中一瀉而出。這時的她，就像是一頭還沒完全被馴服的野獸，只憑著直覺來作絕望的搏鬥。
現在她的雙腕已完全被萬斯按住，萬斯只要稍微扭轉，就能輕易折斷她的手臂。就像一個父親正在安撫他暴怒的孩子一般，萬斯既溫和又慈祥地對待她。然後很快拉著她從車上出來，任憑她身體激烈的掙扎。
「快，快點！」萬斯惱怒地對希茲說，「現在，你最好替她戴上手銬。我可不想讓她受傷。」因過度震驚而不知所措的希茲，這時在萬斯怒吼的聲音中終於有所行動。咔嚓兩聲之後，艾達突然鬆垮下來，整個人溫順而倦怠不堪，太虛弱地靠在車邊不斷喘息。
萬斯撿起掉在地上的左輪手槍，草草看過一眼後就遞給了馬克漢。
「這槍是契斯特的。」他說，他憐憫地看著艾達，搖著頭說，「馬克漢，帶她到你的辦公室去，老凡幫你們開車。我現在必須先送希蓓拉到醫院，我會盡快過去和你們會合，走吧。」
萬斯鑽進戴米勒車裡，在又窄又滑的路上靈巧而熟練地換擋前進、後退，掉轉車頭。戴米勒朝阿得雷急駛而去時，萬斯往後大喊著：「千萬盯緊艾達！」
我駕著萬斯的車回到城裡，馬克漢和希茲坐在後座，艾達夾在他們之間。整個一個半小時的路程，沒有人說得出半句話來，我朝後方三個沉默不語的人看過去時，馬克漢、警官兩個人完全還處於剛才那令人震驚的場面中，被驚呆了的他們仍然無法置信。艾達擠在他們中間，她緊閉雙眼地微垂著頭，一臉漠然，有時我能看到她拿著手帕輕輕掩住臉龐，雖然汽車轟鳴，也似乎能聽到了她強忍著的啜泣聲。可能是我實在太緊張了，希望自己能夠專心在駕駛上，不敢讓自己太分心。
在刑事法庭大樓法蘭克林街那頭的入口前停車，就在我要關掉引擎時，希茲嚇人一大跳地大叫，我頓時縮回手來，不知所措。
「馬利亞，天哪！」我聽到他那嘶啞的嗓子這樣大喊，緊接著他就在我椅背上重重一擊，「到畢克曼大街醫院去——凡迪恩先生，盡你所能的，他媽的，快一點。不用管那些該死的紅綠燈！儘量快！」
不用回頭看，我就知道發生了什麼事。我再次轉進中央大街，簡直是全速往醫院直奔而去。我們帶著艾達進入急診室，才到大門口時，希茲就聲嘶力竭地大聲叫來了醫生……
萬斯來到檢察官辦公室時，馬克漢、希茲和我已經等候了一個多小時。他很快地環視屋內，然後盯著我們的臉看。
「我告訴你要看好她的！」萬斯嚴厲地說，他陷進了一張椅子裡，但他的聲音裡既沒責備、也沒遺憾的意味，似乎發生的事情在他的掌握之中。
儘管艾達的自殺身亡影響著我們的情緒，我們三個都沒說話。但是現在所有人都不安地等候著另一個女孩的訊息，所有人都各自揣測著她的安危。
萬斯安慰我們似的點了點頭，「放心，希蓓拉沒事。我帶她到揚克斯的基督教醫院。她只有輕微的腦震盪——艾達用平時就放在前座下方的扳手攻擊了她。幾天後她就可以出院了。在醫院掛號時，我登記她為馮布朗夫人，也馬上打電話給她的先生。我撥過去時他人在家，很快就出了門，現在已經陪著她了。順便提一下，我們之所以沒在芮格蘭達太太那裡聯絡到他，是因為他把醫藥箱忘在辦公室裡。這個耽擱救了希蓓拉一命，要不然，不知道在艾達駕車帶希蓓拉飛過懸崖前，我們是否還能在車上救到她。」
萬斯深深地抽了幾口煙，對馬克漢揚起眉毛。
「氰化鉀嗎？」馬克漢有點吃驚。
「是的——醫生也是這麼認為。因為她的嘴上有一種苦杏仁味。」他突然惱火地猛力甩頭，「如果你早就知道……」
「是，但是知道不知道我都不會阻擋，」萬斯打斷他說道，「我之所以警告警官，只是善盡我國民義務。事實上那時我並不知道，剛才馮布朗才告訴了我這個資訊。我告訴他事情發生的經過，問他有沒有遺失過任何其他的藥。是這樣的，有人部署了格林家殺人事件，這樣惡毒而且高風險的英勇行為，卻沒有為失敗後可能出現的結果早做準備，這可能嗎？馮布朗說，大約三個月前他的暗房裡少了一片氰化鉀，在我的追問之下，他終於回想起來，幾天前艾達曾經在暗房附近逗留，還問了他一些問題。可能那時她只敢拿走一片，留下來給自己在緊急情況下使用。」
後來我才知道，馮布朗醫生是一位熱忱的業餘攝影師，經常使用半克一錠的氰化鉀。艾達拜訪時，暗房裡還有三片。幾天過後，他正準備讓感光板二次顯影時卻只找到兩片，直到萬斯問起時，他才確定真的遺失了一片。
「萬斯，我最想知道的是，」希茲說，「她是怎麼進行這一連串的陰謀的，有沒有共犯？」
「沒有，警官。艾達自己策劃，執行每一個細節。」
「我的老天，她怎麼……」
萬斯舉起手來擋掉他後面的話。
「警官，從頭到尾都非常簡單。如果你抓到關鍵的話。陰謀裡極度的聰明機靈和無所畏懼的膽識，讓我們都找錯了方向，不過，現在不是討論對錯的時候。我手上有一本書可以解釋整個殺人事件裡的每一個環節，這還不是虛擬或推測的解釋，而是由迄今為止世人所知最偉大的犯罪學專家——維也納的漢斯·葛羅斯醫生——所蒐集、記錄的真實犯罪史。」
他拿起自己的外套離開座椅。
「我從醫院打了電話給柯瑞，要他為大家準備一頓晚餐。晚餐過後，我會從頭向你們講解整個案情。」