十一月九日，星期二，下午三點
「我媽媽的脾氣有些古怪，」我們再一次回到起居室後，格林就立即向我們道歉，「總是喜歡抱怨她所寵愛的子女們。那麼，下一步該做些什麼？」
馬克漢此刻似乎正在思考著什麼，回答這個問題的是萬斯。
「我們就去看傭人們怎麼說吧——就從史普特開始。」
馬克漢好容易才回過神來，點了點頭，於是，格林拉了一下拱門邊上的一條絲制鈴繩。管家一分鐘後出現在了門口，順從地靠著門邊站立。此時的馬克漢有些茫然，似乎對接下來的調查沒有什麼興趣，於是，指揮調查的工作就由萬斯擔任。
「坐下吧，史普特，請你儘可能用最簡短的語言告訴我們，昨晚發生的事情。」
史普特低著頭，緩緩走到桌前，並沒有要坐下的意思。
「先生，昨晚我正在自己的房間裡閱讀馬提雅爾的詩，」他說道，視線輕輕抬起，「突然好像聽到了一聲槍響。但當時我並不十分肯定是槍聲，因為有時街上的汽車也會發出很大的聲響。但我最終還是決定去看一下。由於當時衣衫不整，所以我很快地穿好了睡袍，就下樓去了。我還沒來得及弄清楚之前的聲響來自何處，但是當走到樓梯中間的時候，就聽到了另一聲槍響，而且聽起來這一聲好像是來自艾達小姐房間的。所以我慌忙趕往那裡，還試著推了推門。門沒有上鎖，推開門之後，我先把頭伸進去看了一下，結果意外地發現艾達小姐躺在地板上……先生，那是多麼令人悲傷難過的情景。我立即跑去喊醒契斯特先生，又一起把可憐的艾達小姐抬回床上。緊接著，我就去給馮布朗醫生打電話。」
萬斯邊聽邊仔細地觀察著他。
「你竟然敢在午夜時分到漆黑的大廳中去尋找槍聲的來源，史普特先生，你真是勇敢。」
「謝謝，先生，」他謙虛地回答，「我會為格林家族盡忠職守，而且我跟隨他們已經……」
「噢，這些我們都知道。」萬斯突然打斷了他，「我聽說，你開啟房門的時候，艾達小姐房間的燈是亮著的。」
「嗯，是的，先生。」
「那麼，你有沒有看到什麼人或是聽到什麼聲音？例如，有沒有聽到類似關門的聲音？」
「沒有，先生。」
「所以，在你停留在艾達房間的同時，那個開槍的人一定還藏在客廳的某個角落。」
「我也是這樣想的，先生。」
「估計他當時很可能也想開槍打你。」
「估計是的，先生，」史普特對他曾經面臨的危險似乎一點兒也不在意，「可是該發生的總歸要發生，先生……請原諒我這樣說。我畢竟已經老了……」
「別這麼說，你還能活很久的……當然，這也說不準。」
「是的，先生，」史普特木然地凝視著前方，「沒有人能夠解析生死的奧秘。」
「我清楚你的意思，你有自己的關於人生的哲學。」萬斯冷漠地說，「那麼，你打電話給馮布朗醫生的時候，當時他在嗎？」
「不，先生。值班的護士說，只要馮布朗醫生一回去，她就會立刻請他過來。於是，他不到半個小時之後就過來了。」
萬斯點點頭，說：「好了，謝謝你，史普特。那麼現在請你叫廚師過來吧！」
「是的，先生。」說完，老管家緩緩地離開了起居室。
萬斯目光冷峻地一直盯著他，直到他消失在黑暗當中。
「巧舌如簧。」他低聲說。
格林也憤憤地說：「就算你用互龍語或是沃拉卜克語跟他說話，他也一定會說‘是的，先生’。他就是一個二十四小時繞著房子窺探、只會說甜言蜜語的傢伙！」
不一會兒，一個四十五歲左右、肥胖遲鈍的德國女人進來了，她就是廚師，名叫賈杜·曼韓，進來之後，她在靠近門邊的一把椅子上坐了下來。萬斯在審視了她一番之後，問道：
「曼韓太太，你出生在美國嗎？」
「我出生在巴登，」她平靜地回答，「十二歲才到美國來。」
「我估計，你以前並不是廚師。」萬斯訊問時的語氣和先前訊問史普特時有很大的不同。
曼韓並沒有立即作答。
「是這樣的，先生，」但最終，她還是說了，「我是在我先生過世之後才開始當廚師的。」
「那麼，你又是怎麼剛好來到格林家的？」
面對這個問題，她猶豫了一會兒。「是我來找圖亞斯·格林先生的，他之前認得我先生，而我先生死後也沒有留下多少錢，於是我想起了格林先生，所以就……」
「這我能理解。」萬斯突然停止了訊問，茫然地直視著前方，「昨晚你沒有聽到有什麼事情發生嗎？」
「沒有，先生。我什麼也不知道，直到契斯特先生召集全家人出來，我才穿好衣服下樓來。」
萬斯起身走到窗邊眺望著遠方。
「先到這裡，曼韓太太。現在請你叫那個年紀較長的女傭——好像是叫何敏——到這兒來。」
廚師不聲不響地走出去，隨後進來了一位高大、邋遢的女人，她在剛才廚師的位置坐下。她看上去很精明，頭髮梳得很整潔，穿著一身黑白相間的連衣裙和平底鞋，還戴了一副厚鏡片的眼鏡，這些充分顯示出了她的樸素和嚴謹。
「我聽說，」萬斯走到壁爐前坐下，說，「你昨晚根本沒聽到任何槍聲，是在格林先生召集大家出來的時候才知道這場慘劇的。」
她使勁地點了點頭。
「我的確沒有聽到，」她用尖銳的聲音說，「但這場你所謂的慘劇遲早都要發生的。如果你要問我，那麼我會說，這絕對是一場不可抗拒的天災。」
「噢，何敏，我們並沒有打算問你這個，但是你能夠主動說出自己的看法，這讓我們感到很高興。你是說，上帝也參與了這起槍殺案？」
「它根本就是殺人兇手！」這位女士懷抱著強烈的宗教熱忱說，「格林家是大逆不道的邪惡家族。」她用挑釁的眼光端倪著契斯特·格林，「主耶和華說——將巴比倫這個名號及其所剩之人、兒子、女兒和外甥都一併消滅——只是這裡沒有外甥——‘我要用毀滅的掃帚將他們掃盡’，這是主耶和華說的。」
萬斯專注地看著她。
「我覺得你錯讀了《以賽亞書》，誰會被上帝挑選出來作為其掃帚的化身，關於這一點，你有什麼來自天國的訊息嗎？」
何敏雙唇緊閉。「這誰會知道？」
「是啊，誰會知道？……現在我們來談正經的：我猜想，你不會對昨晚發生的事情感到一點兒驚訝？」
「我永遠都不會對上帝的神奇力量感到驚訝的。」
萬斯搖搖頭，嘆息道：「何敏，你現在可以回去繼續念你的經文了。不過，我希望你能幫我把巴登請到這裡來。」
何敏昂首闊步地走出了房間。
雖然巴登在進來的時候顯得稍微有些驚惶，但她卻依然不忘在那裡賣弄風騷。在她投來的眼神之中，交雜著憂慮而不乏忸怩的神色，還習慣性地將她那紅棕色的頭髮捋過耳後。
萬斯把眼睛扶正了一下。
「巴登，你真不該穿這件櫻桃色的衣服，相信紫藍色會更適合你的膚色。」他認真地提出建議。
這句話使女孩原有的一點疑懼很快得到了緩解，她頓時用迷離的眼神，風情萬種地看了萬斯一眼。
「也許你不知道，我們特別要你過來，」他繼續說，「其實是想問你一個問題，那就是格林先生有沒有吻過你？」
「啊？哪個格林先生？」她開始變得結結巴巴、手足無措了。
萬斯的問題讓契斯特憤怒不已，他從椅子上猛地坐直起來，幾乎壓抑不住心中的憤懣，差點兒要氣急敗壞地提出異議。但是現在他什麼都說不出來，最後只好將滿腔憤慨化作仇恨的眼神，投向了馬克漢。
萬斯依然鎮定自若，「巴登，這其實沒什麼大不了。」他說得很輕鬆。
「你難道不問我昨晚發生的事情嗎？」顯然，女孩對他之前的提問表現出了失望。
「哦！你知道昨晚都發生了些什麼嗎？」
「呃，不知道，」她承認，「我當時已經睡著了……」
「我猜也是。所以，我覺得沒有必要用這個問題來麻煩你。」他說完，親切地送走了她。
「馬克漢，我要抗議!」巴登一離開，契斯特就暴跳如雷，「我對這個……這位先生的低階趣味……我不能任由他侮辱！」
馬克漢也因為萬斯的無聊問題而感到不快。
「我不覺得，問這種毫無意義的問題，會得到什麼好結果。」他說著，試圖努力控制住自己的憤怒。
「那是因為你還在堅持竊賊殺人的推斷，」萬斯回答，「根據格林先生的想法，他對昨晚發生的慘案應該是另有一番解釋的；那麼現在，我們就有必要儘可能多地瞭解一下當前的情況。同時，我們應該儘量做到不要引起傭人們的任何懷疑。好吧，以後我會注意，不再這樣就是了。其實我只是想估算一下必須要對付多少種不同型別的人，而且我認為自己做得很好，而且已經使幾個令人感興趣的可能性顯現出來了。」
馬克漢還沒來得及說什麼，就看見史普特穿過拱門，恭敬地開啟前門，正在跟誰打招呼。於是，格林立刻走到門廳。
「嗨，醫生，」我們在裡面聽到他這麼說，「我估計你很快就會到的。檢察官和他的隨從都在這裡，他們現在希望能夠同艾達說幾句話。你說過今天下午可以。」