十一月九日，星期二，早上十一點
第一次看見契斯特·格林，是在檢察官的辦公室裡，當時，他神情緊張，似乎一直處於神經緊繃的狀態。打從第一眼看到，我就對他沒有任何好感。他中等身材，體態略微有些肥胖，顯然，他在穿著上花費了一番心思，卻也因此讓人感覺很做作。他的袖口、領子都扎得很緊，彩色的絲帕從胸前的口袋裡伸出老遠，看上去像一條毒蛇；他頭頂微禿，一雙眼睛不僅長得太靠近，眼瞼更凸出得像一個布賴特病患者。唇邊耷拉著兩撇稀疏的、修得很短的淺茶色八字鬍，唇下佈滿了深深的皺紋，下巴還有點向後縮。整個人看上去就是一個遊手好閒的公子哥。
這時，馬克漢上前和他握手，並介紹了萬斯和我，他朝我們點了點頭，便自顧自坐下，小心翼翼地把一根褐色俄國香菸插進裝飾著琥珀黃金的長煙嘴裡。
他先來了一段開場白，直截了當地說：「馬克漢，如果你願意親自調查昨晚發生在我家的暴行，我會非常感激，」然後，才用象牙制的打火機點燃香菸，「以現在警察的那種調查方式，我看恐怕永遠都得不到什麼結果。另外呢……嗯，有關這個案件，在有些地方——我不知道怎麼說好，反正總歸一句話：我覺得很不對勁。」
馬克漢瞪著他看了好一會兒，才問道：
「格林，你能說得再清楚一點兒嗎？」
契斯特把才抽了幾口的煙捻熄，然後不斷地敲著椅子的把手，「我如果知道就好了。這件事太離奇了。整個事件的背後肯定有某種東西，憑我的直覺，如果我們不盡快阻止，事情一定會發展到非常悲慘的地步。我沒辦法說得更清楚了，這僅僅是一種直覺。」
「格林先生也許擁有某種特異功能。」萬斯故作無知地說了一句。
契斯特轉過身來，用充滿挑釁的眼神和傲慢的態度凝視著萬斯，「胡說八道！」他說，隨後又抽出一根俄國香菸，再度轉向馬克漢，「真希望你能親自出馬。」
馬克漢問道：「你寧願相信我也不肯相信警方，這是為什麼？」
「事實上，我並沒有不相信警方。」從我這個角度看過去，當格林點燃第二根菸的時候，他的手微微有些顫抖。他吸了一口煙，繼續說：「我只是在心裡自然而然地排斥這種‘狗急跳牆’的說法。」
雖然無法判斷他的話是不是別有用心，但是我確實感覺到，在他不安的神情之下暗藏著恐懼。最讓人覺得不對勁的是，在經歷了這場慘劇之後，根本無法從他臉上看到一絲悲傷的神情。
「可我覺得，」馬克漢開口了，「狗急跳牆的理論完全說得通。事實上類似這樣的案例很多——誤以為闖入空房的傢伙在受到驚嚇之後，一時方寸大亂，於是就胡亂開槍殺人了。」
聽到這裡，格林突然站了起來，開始神經質地來回踱步。
「現在我沒辦法使你信服，」他輕聲說，「但如果你真的明白我在說什麼，就會知道，事情根本不是我們所看得到的那麼單純。」他迅速地望向馬克，「天哪！這說著說著，我就已經被嚇出一身冷汗了。」
「整個事件確實有很多疑點，一時很難理清，」馬克漢友善地說，「我相信，是這場悲劇使你心煩意亂。也許再過一兩天……」
格林舉起手來表示反對，「根本不是這麼回事兒。馬克，我現在就告訴你，從這兒……」他裝模作樣地將手放在胸前，「我能感覺到，警方永遠也找不到他們所謂的那個破門而入的小偷。」
萬斯一直饒有興趣地注視著契斯特。這時，他將雙腿向前舒展了一下，把頭抬了起來，對著天花板說話。
「格林先生，請原諒我在此冒犯你深奧的推理——我只是想問，你知道誰有動機用這種方式殺害你的姊妹嗎？」
格林立即陷入了茫然之中。
「沒有，」他終於回答，「我想不出來是誰。天哪！誰會想要殺害這兩個無辜的女人？」
「我現在也沒有任何頭緒。但是，既然你不相信小偷‘狗急跳牆’而殺人，而兩位女士確實遭遇到槍殺，那麼，我們就可以推斷：的確是有人要置她們於死地。我覺得，你身為她們的兄長，又一直同她們生活在一起，有理由知道誰會對她們心存殺意。」
格林越聽越激動，毛髮都快豎起來了，整個腦袋都伸到了前面，他不假思索地脫口而出：「我不知道。」但是他立刻又轉向馬克漢，「要是我真的知道什麼，我肯定早就一五一十地告訴你了。這件事弄得我心煩意亂、寢食難安，它實在令人頭痛，非常令人頭痛。」
馬克漢沒有發表任何意見，只是含糊地點了點頭，起身走到窗邊，雙手背在身後，站在那兒往下看著。
雖然萬斯表現得很淡漠，但我知道，他一直在暗中仔細觀察著格林；當馬克漢轉向窗外的時候，他突然坐直了身子。
「告訴我，」他說，語氣十分友好，「昨晚到底發生了什麼？聽說是你第一個接觸到倒臥在地的女士的。」
「需要宣告一下，我的確是第一個到達我姐姐朱麗亞房間的人，」格林認真糾正著萬斯的話，「但是，第一個發現艾達昏迷不醒、背部重傷、血流不止的是管家史普特。」
「背部重傷？」萬斯身子突然前傾，眉毛上揚，問道，「這麼說來，她是被人從背後射傷的？」
「沒錯。」格林說，皺著眉頭盯著自己的指甲，似乎他也察覺到有些不對勁。
「所以朱麗亞·格林……她也是從背後被射殺的嗎？」
「不……是正面。」
「這就奇怪了！」萬斯對著吊燈吐了一個菸圈，說，「事發時，兩位女士都已經睡下了嗎？」
「一小時之前就……可是，這又與整個案情有什麼關係？」
「這可不一定，對不對？無論如何，當我們試圖從一個有特異功能的人士身上尋找很難說清楚的訊息時，瞭解這些小細節總是有用的。」
「去你的特異功能！」格林咆哮起來，「難道一個人不能夠對某件事有直覺嗎？」
「可以……可以。但是，找地方檢察官幫忙的人是你，我相信，他一定希望能夠在下決定之前找到一些可以參考的資料。」
這時，馬克漢從窗邊走了過來，徑直坐在了桌子旁邊。萬斯的話勾起了他強烈的好奇心，同時，他還刻意擺出一副贊同萬斯的姿態給格林看。
格林抿著嘴巴，將菸嘴放回到口袋裡。
「嗯，好吧。那你們還想知道些什麼？」
「也許，你可以說說，」萬斯很快接下他的話頭，「當你聽到第一聲槍響之後，依次發生了哪些事件，最好說清楚事件發生的精確次序。我相信你一定聽到了槍聲。」
「我當然聽到了——這不可能聽不到。朱麗亞的房間和我的緊挨著的，而且當時我還沒有睡著。一聽到槍聲，我立刻穿上拖鞋、披上晨袍，開啟房門，走到了走廊。當時走廊裡一片漆黑，我沿著牆壁一路摸索著來到朱麗亞的房門前。我先是開啟門往頭裡看看——我可不知道里面是不是有人等著要給我一槍——我看到她仰面躺在床上，睡衣上沾滿了鮮血。房間裡除了她，我沒看到其他任何人，所以我就立即走到了床邊。然而就在那時，我聽到了另外一聲槍響，聽起來感覺像是從艾達房間裡傳出來的。我頓時感覺頭昏腦漲，一時間真不知道如何是好；當時站在朱麗亞的床邊就已經夠讓我心慌意亂的了……噢，沒錯，就是心慌意亂……」
「當然，這些我都能理解。」萬斯鼓勵他繼續說下去。
格林點了點頭，繼續說，「接下來，就是一個誰都不願意碰上的棘手場面。怎麼說呢，反正就在我愣在那兒的時候，聽到有人從三樓的傭人房裡走下樓來，聽得出那是老史普特的腳步聲。我聽到他踉踉蹌蹌地走進艾達的房間。接著，又聽到他喊我，於是我很快就趕了過去。一進門，就看見艾達正躺在梳妝檯前，我和史普特把她抬到了床上。當時，我感覺膝蓋已經有點兒發軟了，心裡隱約覺得隨時都會聽到另一聲槍響……我也不知道為什麼會這樣想。不過呢，這件事倒是沒有發生。然後我就聽到史普特跑到大廳打電話給馮布朗醫生。」
「格林，從你的描述中，我聽不出有什麼能夠推翻竊賊闖入這個說法的理由。」馬克漢作出了自己的判斷，「而且，聽我的助理費瑟吉爾說，門外雪地上還留有兩排雜亂無章的腳印。」
格林聳了聳肩，沒有作出回答。
「順便問一聲，格林先生，」萬斯的身體開始從椅子裡往下滑，兩眼半閉著，「你剛才說到，當你從朱麗亞小姐的房門口往裡看時，剛好看到她躺在床上。那麼請問，你怎麼可能看得見？你當時開燈了嗎？」
「開燈？我才沒有！」他顯然不明白為什麼萬斯會這樣問，「燈本來就開著。」
此時，萬斯的眼中立刻閃現出一絲好奇的光芒。
「那麼艾達小姐的房間呢？燈也是亮著的嗎？」
「沒錯。」
萬斯將手伸進口袋，掏出煙盒，優雅地挑出一根香菸。我看得出來，他這是在刻意壓制自己激動的心情。
「兩個房間的燈原來都是亮著的，這太有趣了。」
馬克漢也看出萬斯淡漠外表下的熱切，而且對他接下來的表現滿懷期待。
「那麼，」萬斯不慌不忙地點燃香菸，繼續問，「據你估計，兩聲槍響前後間隔了多久？」
顯然，格林很不喜歡這樣的訊問，不過，還是爽快地作出了回答。
「最多，最多——兩分鐘到三分鐘。」
「但是，」萬斯想了一下，又問，「你說在聽到第一聲槍響之後，你從床上起來，穿上拖鞋和晨袍，走進了大廳，然後沿著牆壁摸黑去到隔壁房間門口，小心地開啟房門，仔細地往裡看了看，才進入房間，走到了床邊——如果我沒聽錯的話，這些都是發生在第二聲槍響之前的，是不是？」
「當然。」
「這就奇怪了！你剛才說最多不會超過兩三分鐘，但是，在這點兒時間裡，你怎麼能夠做那麼多事情？我真佩服你！」萬斯說完，又轉向馬克漢，「你知道的，我是最不喜歡將自己的想法強加於別人的，但是現在，我還是得說，你應該接受格林先生的請求，親自調查這個案件。對這個案子，我現在也有點直覺。我知道，你們所謂的那個古怪的竊賊，到頭來根本就只是某些人‘一相情願’幻想出來的。」
馬克漢好奇地打量著萬斯。萬斯對格林的訊問不但已經引起他濃烈的探索慾望，而且也讓他明白了，從他們兩人長期合作的經驗來看，如果萬斯沒有足夠好的理由，是不會建議他這樣做的。想到這些，他對那位似乎已經很不耐煩的訪客說道：「好吧，格林，我會好好考慮一下這個案子。可能會在午後到你府上拜訪。因為我必須要問大家一些事，所以請務必讓府上每一個人都留在家中。」
格林用顫抖的手和馬克漢握手，「家裡的每一個人——包括家人和傭人——都會在家中靜候你的光臨。」