荷池陰氣重，怕池子裡的水鬼勾勒孩子去。一般沒有陪著，都不要孩子靠近的。
顧錦朝先讓丫頭擺了小杌子，請二夫人在這裡等著。「……我先過去看看，也免得出什麼意外了。」顧錦朝和二夫人說了，帶著青蒲繞過迴廊，才看到前面一個涼亭。站著幾個正玩耍的孩子。
身邊有好幾個婆子跟著。
她鬆了口氣。
又傳來一個孩子清亮的聲音：「你說你會背《三字經》。倒是背給我們聽聽啊。」
看背影，說話的這個人應該是陳玄安，四房的嫡長子。
又有另一個人說：「劉先生一世英名。在翰林院任教時也是個大儒，怎麼就教了你出來？」
這個聲音錦朝很熟悉。應該是陳玄新，陳三爺的庶子。
有一個很弱的聲音支支吾吾響起：「我……我是會背的，現在不記得了。」
幾個少年都笑起來，陳玄新拿著一隻香囊晃了晃：「你要是背出來了，這東西就還給你。背不出來……」他懶洋洋地拖長了聲音，「我就扔到荷池裡去，教你再也找不著！」
顧錦朝可沒見過陳玄新這一面，在長輩面前。陳玄新一向有禮懂事。
怎麼還威脅起人來了？也不知道和他說話的究竟是誰。
顧錦朝皺了皺眉，放輕了腳步走過去。
她才看清楚，被三個少年圍著的正是陳玄越，日後的甘肅總兵。
他還穿著那件袖子都短了的褂子，樣子很無措，緊張得很：「……我……我是會的，我只是忘了。」
陳玄安挑眉問他：「這話是你嬤嬤教的。不管別人怎麼問，你儘管說忘了？」
陳玄越仰起頭緊張看他，吸了吸鼻子不說話。
嬤嬤就是這麼教他的，不會背不要緊。先生講的時候聽不聽也無所謂。等母親要查的功課的時候，只管說自己是會的，只是一時忘了。母親也從來不多問。還讓下人抓糖和瓜子賞他。
他被逼得靠在柱子上，荷池裡又冷，身體都開始發抖了。
陳玄新笑嘻嘻的：「那九哥你可別怪我了，這香囊可就要去餵魚啦！」
陳玄安拉住陳玄新的手，笑得很溫和：「九弟，別聽十一弟瞎說。只要你跟我們說，這香囊是不是你房裡丫頭的，我們就不讓你背三字經了。也別為難了你是不是！」
陳玄新又開口道：「聽說大哥就把身邊伺候的兩個丫頭收了房。別看咱們九哥人傻，沒人可以娶……以後也能要丫鬟當姨娘嘛！跟二伯母說一聲就是了。想收多少有多少。」
顧錦朝嘴角一抽，陳三爺說陳玄新像陳六爺的性子。她本來還不相信……這才多大點，就知道什麼通房姨娘的了。以後長大了還得了。
看著陳玄越可憐的樣子。她也覺得可憐。一個痴傻的庶子，豈不是人人可欺的？
便兩步走上前去，笑著道：「你們幾個在這兒玩呢。」
幾人回頭看見她，都傻了。忙行禮喊‘三伯母’或是‘母親’，婆子也有些驚慌，給她屈身請安。
錦朝微微笑著：「剛才聽見你們說三字經，香囊的，怎麼回事？」
幾個孩子面面相覷，這樣的事給她說了，豈不是隔天就傳到陳老夫人或者是三伯父耳朵裡。
那他們可就遭殃了！
還是陳玄安站出來，說：「三伯母，我們來荷池散步遇到九弟，看到他拿的香囊精緻，想借過來看看。《三字經》什麼的，只是想考考九弟的學問而已！」
他們這麼解釋，顧錦朝就笑了笑：「……要是看過了，就把香囊還給九少爺吧。荷池冷，小心著涼了，你們還是去花廳玩吧……」還是睜一隻眼閉一隻眼放過比較好，畢竟隔了一層關係。
陳玄安只能把香囊還給陳玄越，幾個人才告退離開。
錦朝這才看到伺候陳玄越的婆子匆匆過來，滿臉堆笑：「九少爺，怎麼跑到這兒來了！讓奴婢好找！」
面對伺候他的婆子，陳玄越卻退了一步，樣子有些驚恐。
婆子這才看到顧錦朝，忙向她行禮。「擾了三夫人清淨，奴婢帶他離開……」說完扯了陳玄越就走，一步都沒停。
陳玄越回頭看了顧錦朝一眼，好像想說什麼，卻很快被婆子拉走了。)