1
有一天，林容容回憶她與陳家鵠的過去時，她覺得他們之間的事情既複雜又簡單，既有人為的因素，又有某種天意。比如那天陳家鵠從峨眉山回來，全黑室那麼多人，第一個看到他下車的人恰是她，這就是天意。當時她正在替陳家鵠收拾東西。三個小時前，他們在進入重慶地界後，路過某高炮部隊，老孫有一個戰友在那裡當參謀長，便進去蹭了一頓午飯，同時給陸所長打來電話，提前報了個到。陸從駿正是接了電話後，帶上林容容過來給他收拾東西的。鬼子的尾巴已經剪掉，難纏的惡病已經祛除，陸從駿可以理直氣壯地請陳家鵠大駕光臨黑室本部——正院。附院的那間屋子空置已久，可以想象一定四處蒙塵結垢，把它打掃乾淨，最多住個一兩天，沒意思，不划算。所以，陸從駿決定讓陳家鵠今天回來直接入住黑室。
如果陸從駿不在那時候去上廁所，第一個看到陳家鵠回來的人應該是他，但恰恰在車子開進院門的前一分鐘，他進了廁所。所以，聽到有車子開進院子後，他明知道是陳家鵠回來了，卻無法衝出來迎接。
衝出來的是林容容！
她聽到汽車開過來的聲音，頓時覺得跟地震似的，整棟房子都好像被汽車輪胎碾得在發顫，同時她聽到身體內部發出一陣悲喜交加的響聲，這聲音帶著憂傷和畏懼，在她周身引發了因為熾熱而冰涼的感覺。她衝出門，站在迴廊上往樓下看時，車子還沒停穩。她想下樓去迎接，卻突然覺得雙膝發軟，以致要扶住欄杆才能站得住。她一動不動、軟弱地站了好一會兒（其實只一會兒），看見陳家鵠從車子裡鑽進來。她的第一印象是，陳家鵠好像魁梧了許多，其實是因為穿棉襖的緣故，他們分手時陳家鵠還只穿件單衣呢。
「老同學，你好。」這麼稱呼應該帶著歡喜的情緒，大大方方的，聲音會長著翅膀飛向天空。可她沒想到，自己的聲音是那麼羞怯，那麼緊縮，好像這幾個字是燙的，苦的，把她喉嚨整治得一下子收縮了，乾澀的像要裂開來。她對自己表現出這麼沒有經驗的興奮很失望。
叫他更想不到的是。陳家鵠聞聲後只抬頭看了她一眼，便默然低下頭，沒有回聲，沒有微笑，沒有揮手，連目光都沒有遠彈一下。唯一的變化是，他加快步伐往樓梯口走去，顯然是要上樓來。
很快，陳家鵠在她的視角里變成一個背影，她默默看著他的背影，卻看見了他孤獨、落落寡歡的神情。當他上了樓，出現在廊道上，向著她走來時，包括後來跟她說話時，她都覺察到他這種孤獨、落寞、寡歡的神情。這是他對她的第二個印象，他神情裡有一種驅不散的孤獨感。以前，他可不是這樣的，以前他即使獨來獨往也不會給人孤獨的感覺，頂多是孤傲吧。
「你怎麼在這兒？」
「我來給你收拾東西。」
「幹嗎收拾東西？」
「你要搬走了。」
「去哪裡？」
「就對門。」
「誰叫你來的？」
「陸所長。」
陸從駿就在這時從廁所裡出來，替她解了圍。是的，林容容有種被解救的感覺，在與他說話時她感到冷，越來越冷。這是她絕對沒有想到的。自從那次在醫院相見後，她無時無刻不再想念他，在他跑步的山路上，在教室裡，在他的寢室門前，在結業典禮上，在同學們談論他的時候，在失眠的夜色裡。甚至在紛亂的夢中，她都把他當做一個可能暗戀自己的人，對他有一種非同尋常的思念。但是這次見面，這次談話，讓她一下子明白了，自己的懷疑是正確的：陸所長說他在暗戀自己，不過是一個職業的說辭而已。跟他的心無關，只跟他的病有關：他需要她來扮演那個角色，把他從昏迷中叫醒，僅此而已。這種感覺以後被一再地確認、強化。她對自己的恨因此也被一再確認、加強。
東西在他們來之前都收拾就緒，林容容和老孫一件件往樓下搬，陳家鵠和陸從駿在院子裡踱著步談著事，主要話題是小周：這個小王八蛋，居然出家了！這在一定程度上掃了陸從駿今天的興，林容容幾次聽到他在罵娘。
東西不多，兩個來回就搬完了，只剩下一包東西，獨立地放在辦公桌上，好像很貴重的樣子。老孫最後把它拿下來時，陸從駿卻說：
「這個就算了吧？」
「這是什麼？」陳家鵠問了就後悔，他知道，這一定是有關惠子的東西。
「把它燒了吧，我看。」陸從駿試探地問，看著他說，「燒了好。」
老孫看著陳家鵠，不見他反對，便往一旁走去，準備去燒。陳家鵠沒有上前去阻止，但等火柴劃亮時卻開了口。
「別燒。」
「一個鬼子的東西有什麼好留的，留著是一種恥辱。」陸從駿說。
「就把它當做恥辱留著吧。」陳家鵠說。
還是老孫聰明，他在兩人僵持中提出一個似乎合乎情理的建議。「我覺得應該把它當紙錢燒給楊處長。」老孫說。「對，這個主意很不錯。」陸從駿熱烈響應，對陳家鵠說，「殺人償命，她害死了楊處長，讓她燒點紙錢還不應該，簡直便宜了她。」陳家鵠聽了沉默一會，冷不丁問陸從駿：
「她現在哪裡？」
「誰？」
「就是她。」陳家鵠指指老孫手上的東西。
他怎麼知道她還沒死？陸從駿馬上意識到，是自己剛才多嘴，一個「便宜了她」洩露了資訊。該死！他在心裡罵自己一句，直到現在已經沒有退路，索性跟他攤了牌。
「監獄。」陸從駿冷冷地說。
「能活著出來嗎？」
「你知道的，她犯了死罪。」
「判了嗎？」
「快了。」陸從駿說，過了一會兒，又想套他的話，「怎麼，你希望早一點判決她？放心，法庭不會饒過她的，她必死無疑。」
「但你和杜先生可以饒過她是不？」聽陳家鵠這麼一說，陸從駿心裡又起了一陣寒意，好像這傢伙真的什麼都知道似的。「你聽說什麼了？」他笑著問陳家鵠，後者語焉不詳地說：「該知道的我都應該知道，你可以告訴我什麼？」陸從駿說：「當然，你該知道我都會告訴你的。」又想，關於惠子的真實情況我一個字也不會對你說，我對你說的——你聽著——都是我瞎編的，「以我之見，以她犯下的罪，杜先生饒不了她。就算杜先生繞了她，那些被她害死的人的陰魂也不會饒她。」
確實，都是臨時瞎掰的。
2
惠子的「罪」至少可以槍斃三次，因為她至少害「死」了三條命。可當法院傳訊陸從駿去作證時，他卻沒有及時去，而是去了杜先生的辦公室。去了法庭，他不可能提供其他說法，只有一個說法，而這個說法將毫無餘地，絕不遲疑地將惠子送去刑場。去找杜先生，是為了討教，從某種意義上說，是給了惠子一次生的機會。
「惠子怎麼辦？」
「你想怎麼辦？」
「我說有什麼用，你才掌握她的生殺大權。」
「我的權力可以下放，這件事上你的意見可以代表我。」
「我還是希望給她留一條活路。」陸從駿小心地發表意見，「畢竟她今天的結局從頭到尾都是我一手操作的，死了，我真怕她變成厲鬼來找我算賬。但黃天可見，我一切都是為了黨國的利益。」
杜先生聽了哈哈哈大笑，「陸從駿阿陸從駿，想不到你的內心居然還有這麼溫柔又怯弱的一面，想不到，想不到，你讓我刮目相看。」聽口音，是在嘲笑。陸從駿連忙改了口：「我只是胡思亂想，實際上當然應該斃了她，一了百了，免得夜長夢多。」
拍錯馬屁了。杜先生微微搖了搖頭，撫了一下下巴，頗有長者風度地說：「當一個人的生死就捏在你手上時，又何必急於讓她死呢，留著她也許會有後患，但也許能向上天證明，我們並不是殺人不眨眼的劊子手。」
惠子就這麼從一堆來日不多的死刑犯裡解脫出來，與一群妓女、毒販、小偷、同性戀、販賣假藥的、倒賣軍用小物資的，等等，總之是一群罪不大惡不極的女流氓阿飛關押在了一起。
這是一所女子監獄。監獄就在市區，在沙坪壩，其實就在馮警長眼皮子底下，從警局過來走路也不過十幾分鍾，可以說近在咫尺。馮警長找不到惠子，想來真是有些冤。天知道，他是多麼想找到惠子，因為可以得到一大筆賞金呢。相井交給中田、讓他轉給薩根的那沓美金他是當場看見的，可以買下幾棟警局大樓啊！何況，如果找到惠子他要得雙份，這是多少錢啊，馮警長被那個巨大的數字激勵著，找到惠子的決心也因此被放大得十分巨大而堅強。
可是他找的思路錯了，或者說，他知道的太多了，太瞭解案犯的命運了。在他看來，惠子這一回作為他和中田的替罪羊被抓走，犯的是命案，是重犯，一定關押在那些重刑犯的監獄裡。所以，他重點找的也是那些監獄。那些監獄多半不在城裡，有些甚至由軍方秘密掌握著，他一所所地找過去，用盡關係，說盡好話，找得好辛苦，好麻煩。好幾次他找煩了，生氣不想找了，可只要想想那個激動人心的數字，他又去找了。最後，大監獄都找遍了，連惠子的一根頭髮都沒找著，把他氣得差點背過氣去。
不過，有一次他差點找著了。一天晚上惠子監獄裡有犯人越獄，他作為把持一方的大警長，不可避免地參與到了抓捕行動中。為此，他曾兩次來過監獄。他知道，這監獄裡關的都是些「幾個口子」管不好的爛女人，最了不得的重犯，也就是個別串通相好謀害自己丈夫未遂的潘金蓮，所以，他從沒有專門到這兒來找過惠子。不可能的這是常識。但既然來了也可以順便問一問，便問了：一個日本女人，名叫惠子，小澤惠子。被問的女法警在名冊上認真翻看一遍，明確地告訴他：沒有這個人。
這是怎麼回事？
其實惠子被移交到地方法院後，她的名字變成了「魏芝」。這肯定不是誰有意為之，而是在移交過程中出現的差錯，可能是因為辦案人員沒想到惠子是日本人，加上惠子發音的問題，一馬虎，就成了魏芝。惠子知錯不改是很可以理解的，如果那些獄友知道她是日本人，鬼知道她要多吃多少苦頭。監獄裡只有少數幾個管事的獄頭才知道她是日本人，至於她更詳細的真實情況，只有監獄長一人知道。
馮警長沒有去問監獄長，問了就好了，現在他雖然來過兩次，有一次甚至惠子就在他眼前（犯人在球場上列隊受訓），他都無緣發現。看來，警長命裡只有桃花運，沒有發洋財的運。
監獄是由以前的一所女子教會學校改造而成的。學校原本就很封閉，石砌牆體顯得堅固厚實，圍牆高築，門少窗小，現在主要是在圍牆上加一道鐵絲網，有點監獄的意思。走進去看，裡面其實一點也不像監獄，柏樹參天，石子小徑，水泥澆築的乒乓球桌，籃球場，大食堂，教學樓，寢室屋，都是學校的感覺。甚至走進教室，晃眼看去，一排排桌子、板凳，黑板上有板書，均是師生滿堂的氣象。只是細緻看，才發現大不同，一張張桌子是縫紉機桌，板書是衣服的設計圖案、尺寸什麼的。
這裡現在是一家制衣廠，對犯人的改造就是給前線官兵縫製衣服。惠子不會用縫紉機，做的是鋪助工，給衣服釘紐扣，一天工作十多個小時，每天經過她手的紐扣至少可以裝備一個加強排。超負荷的勞動在一定程度上讓她擺脫了時間停滯不前的糾纏和折磨。但尚不能完全擺脫，一天裡總有那麼幾個鐘點，比如早上醒來時，晚上入睡時，單獨入廁時，工間休息時，一個人走過幽暗、潮溼的石子小徑時，圍牆外那位鋼琴教師彈起鋼琴時……都是她恐懼的時光，她會情不自禁地哭，有時是喃喃自語，有時是渾身難受，坐立不安，手腳哆嗦，像時間的指標扎進了她身體裡。寢室是間大屋子，住著十六名犯人，她的床鋪在最陰暗的角落，從來吹不到風，也見不到陽光。
進來的頭一個禮拜，每一天她都覺得度日如年，一分一秒，沉重如山，時刻壓迫著她，令她喘不過氣來，看不到將來，死亡的念頭像手裡的紐扣一樣多，一樣不離手：睡覺時摸到冰冷的鐵床想到死，起床看到囚衣上的編號想到死（她的編號是一百七十一號），路過花壇看見油茶樹開出白色的花朵時想到死，被獄友侮辱時想到死，吃飯吃出一隻屎殼郎時想到死，看到天上飛過一群大雁時想到死，從灰濛濛的窗玻璃裡看到自己鬼一樣的形象時想到死……有一天晚上，她夢見陳家鵠溫存地撫摸她、親吻她，她在夢中流出了熱淚，激動得號啕大哭。可醒來發現撫摸她的是二十九號獄友，一個嘴上整天掛著「操你媽」的北方佬，她拿著一把從工場偷回來的剪刀，脅迫她就範。她把剪刀搶過來，往自己的喉嚨刺，幸虧對方奪她的剪刀，偏了方向，只刺破了一層皮。
這件事轟動了監獄上下，獄頭關了二十九號犯人一週的禁閉，對惠子（應該是魏芝）則給予了一定同情，給她換了床鋪，跟她談了話，還特意安排十三號犯人盯著她，怕她再受人欺負，又尋短見。犯人中有兩個地下團伙，一是白虎幫，二是鳳凰幫，十三號正是鳳凰幫的頭目，人稱太后，因惠子長得有點像她已過世的妹妹，不免愛屋及烏心生好感，加以照顧。正是有了「太后」罩著，惠子後來的鐵窗生涯過得相對平靜。
主要是找到了一件事做——寫日記。
不知是因為悲傷過頭失了語，還是怕人聽出她的家鄉口音，惠子入獄後幾乎不開腔，別人跟她說什麼，她總是以點頭擺手作答。有一天十三號說她：「你是屬貓的，整天不出聲，不怕憋死啊。」惠子習慣地搖搖頭，不過這一回總算出了點聲，「我想寫點東西。」她說。
就是說，她希望十三號給她搞來紙和筆。
這對十三號來說是小事一樁，便成全了她，弄來的本子還蠻高檔的，套著藍色塑膠皮——用十三號的話說，是防水的。從那以後，惠子才徹底擺脫了想死不活的念頭，她把所有的苦和痛都消耗在筆記本上，幾乎所有閒暇時間都在孜孜不倦地寫啊寫，獄友們因此也都不叫她「171號」或是魏芝，而改叫她「呆子」了——該是「書呆子」的簡稱吧。
3
從峨眉山回來的當天晚上，陳家鵠就一頭鑽進破譯樓裡。他的辦公室在海塞斯辦公室的對面，樓上走廊的盡頭，也是雙門大開間，將近四十平方米，以前是圖書資料室。
一個多星期前，老孫出發去峨眉山接陳家鵠時，陸從駿便開始給他忙活搞辦公室，叫人把圖書資料都騰到樓下，叫後勤處把牆壁粉刷一新，照著海塞斯辦公室的沒施全套佈置：大寫字檯，大方形茶几，靠背椅，長沙發，櫥子，書櫃，黑板，保密箱，電話機，盆景植物，雙層窗簾，等等。大東西佈置完後，又他們張羅小玩意，茶具，茶葉，咖啡，菸缸，打火機，粉筆，鉛筆，筆筒，圓規，角尺，鎮紙等等。
與此同時，由林容容一手負責給他安頓寢室，從床單到被褥，從洗臉盆到洗腳盆，從洗衣服的肥皂到洗臉的香皂、擦臉油、牙膏、牙刷，應有盡有，全是簇新的，有牌子的。那時，林容容還把自己當做他可能暗戀的人，一邊佈置一邊滿心歡喜地想，總有一天他會知道，這一切都是我一手操心操辦的，那時他會有多麼開心。她一心想讓陳家鴣走進房間後產生驚喜的感覺，所以一再給自己提高要求，把每一個邊邊角角都洗了，擦了東西一一安放到位，被子疊得跟豆腐塊一樣方方正正，連窗簾拉開到什麼位置都用了心，比了較。可以說，她把什麼都想到了，做到了，就是沒想到——萬萬想不到，陳家鵠最後根本沒進寢室！
林容容又是空歡喜一場。
不僅於此，對林容容打擊最大的是第二天，她作為陳家鵠的徒弟提著熱火瓶走進師父辦公室，準備給他泡茶時，陳家鵠板著臉孔問她：
「你來幹嗎？」
「我給你泡茶。」
「沒必要，你走吧。」
「這是我的工作，我現在是你的助手。」
這是組織安排的，林容容和李建樹是新手，需要有師父帶一下，陳家鵠和海塞斯必須各帶一個。陸從駿出於可以想象的原因，想把他們捆在一起，遭到陳家鵠堅辭。
「那就讓老李來跟我吧。」陳家鵠說。
這件事讓林容容徹底看透了所謂「陳家鵠暗戀她」的本質：大謊言！彌天大謊啊！林容容忍了又忍，終於忍無可忍，斗膽去質問陸所長。在林容容眼淚的催逼下，陸從駿不得不承認事實。
「你為什麼要這麼騙我？」林容容委屈啊，不理解啊。
「這不明擺的，為了救他嘛。」這是事實，陸所長答得輕鬆自如。
「那你至少應該事後跟我說明情況啊。」林容容委屈至極，哭得更兇。
「現在說也不遲。」陸從駿恬不知恥地露出可惡的嘴臉，「我看出來了，你對他有意思，這很好嘛，而他現在確實也是孤家寡人一個，你們完全可以合情合理地接觸交往嘛。恕我直言，我個人希望你們能夠結成一對，這對黨國的事業有百利而無一弊，你說呢？」
林容容啞口無言，只有眼淚在默默訴說著什麼。
這是陳家鵠入黑室後的第七天，再過幾天就是大年三十了。
不可思議，這多麼天，除了上廁所，陳家鵠沒有離開過辦公室。辦公室是寢室，也是食堂，也是健身場所。他在辦公室裡重複了病房的生活，一日三餐由人送，一堆人圍著他轉，所有的人都希望他早日結束這種生活。這是種什麼人的生活啊，沒有生活的生活，不是在床上就是在辦公桌前。他讓人在辦公室裡臨時加設一張鋼絲床，困了就睡，醒了就起，就工作。與鋼絲床上同時搬進屋的，有一個稻草蒲團和一面桃木屏風。蒲團是他打坐用的，每天起床和睡覺前各打坐一次，每次三十分鐘。這是他健身的方式，效果似乎奇好，有時人狀態不好，頭暈目眩，他只要坐上半個鐘頭便精神煥發。屏風是用來掩蔽鋼絲床的，有四屏，可以摺疊，開啟有兩米多長，剛好把鋼絲床擋在視線外。每一屏正反兩面均印有窈窕的仕女圖案，總共八幅，人人手持桃形扇子，蹺著蘭花指，穿著袒肩的紗衣，跣著三寸金蓮，收腹挺胸，顧盼生姿。
以後，辦公室內，每一處可以釘貼紙張的平面：牆上，櫥上，櫃上，甚至天花板上，都將釘貼上電報、地圖、檔案、圖示等跟破譯相關的資料。屏風是它們第一個佔領的地方，屏風上畫著仕女的地方又是率先被佔領之處。他心裡已經沒有女人，所有想走進他生活的女人都將被趕走，哪怕是古代的、畫上的。
除了與海塞斯和李建樹在工作上經常有長時間的交流外，他跟其他人很少有交流、有往來，包括陸從駿，以致陸從駿在很久以後都還清晰記得他曾經同他說過的很多句話，以及說話時的表情——就是沒表情，像一隻鐵匣子在說。
「我已經給你浪費太多時間，不想再浪費了。」這是他進黑室當天決定吃住在辦公室時對陸從駿說的一句話。
「我不希望你常來看我，我需要什麼會給你打電話的，現在我只需要你告訴我，你最希望我破譯哪條線的密碼。」
「你不該擔心我的身體出問題，你該擔心我的大腦出賣我。」
「什麼時候我破譯這部密碼，我就把它的屍體當樓梯走下樓去。」
這些話包含著對黨國事業的無比忠誠和赤膽，即使陸從駿自己有時都不一定說得出口，可他張口就來，不遲疑，不含糊，不做作，沒有註解，無需補充，像是一道經過深思熟慮的命令。開始，陸從駿總懷疑這是他陰謀的表面，擔心他也許從哪兒聽說了一些惠子的是非，他要用這種天花亂墜的言辭包裹自己險惡的內心秘密——鬼知道他關在辦公室裡在幹什麼呢，也許整天在壓床板呢，他在用虛假的努力給你製造虛假的信心，以此達到報復你的目的。
可是，海塞斯和李建樹都願意用良心和眼珠子保證，他無時無刻不在努力工作著。他每天與他們開會，每次會上都丟擲一大堆問題和設想，你從他提出的問題和設想中可以下判斷，他一個人一天干的活比他們全處十七個人（包括樓下）加起來的工作量還要大。這肯定不僅僅是因為他有一目十行和過目不忘的神力，也包含了他廢寢忘食的精神。
大年三十總該破個例，放鬆一下，出來和大家一起吃頓年夜飯。不！他用一個字拒絕了大家的盛情。你不下樓也可以，我們上樓來陪你吧。不！為此，他又冒出一句很鏗鏘的話：「我現在只有一個節日，就是什麼時候我把密碼破了，那時你們再來陪我補吃年夜飯吧。」他這麼說，口氣平靜，像在說一個理所當然的決定。