官道。
車隊如長龍般浩浩蕩蕩前行，鎧甲行兵守護兩側；秋風凜冽，前方騎兵高舉的印有「北定王」三字的大旗被吹的獵獵作響。
這正是北定王向朝廷上繳鐵礦的隊伍。
隊伍之中有輛乘人馬車，車簾掀開，關松探出腦袋，閃爍的眼眸凝望著越來越近的京城，他難以遏制此時激動的心情，掀開簾子的枯老手掌顫抖不止，先皇國喪之後，他便隨北定王入封地，再也未回過京城，此次乃當今聖上繼位以來首次召見北定王，王爺仁慈，知他思鄉心切，帶他一同入京，他如何能不激動？
自己都這般，那王爺呢？
關松扭頭望去，見北定王雙眸緊閉、手持畫卷穩坐如山，緩緩放下簾子，思慮一番，關切問道：「王爺可是有所擔憂？」
趙辰緩緩睜開眸子，悠悠說道：「多少年了，皇兄從不准我入京，縱是母妃壽誕也未開先河，就是怕我與朝中大臣有所勾連，繳納之事一直由溫斌與戶部交涉，為何此次卻以此由頭召我入京？」
「難道皇上他？」
關松頓時覺得遍體生寒，連忙問了一句，卻不敢言明。
「不至於。」
趙辰淡淡回了一句，自嘲一笑，說道：「他若真想要我的命，又何須召我入京？我這位皇兄行事看似狠辣、無德，實則意味深長。」
「王爺何不稱病推託？」
「推託不得，也不能推託，父皇駕崩，母妃留於宮中，我未曾盡過孝道，以往有皇妹在京照料，我還放心，可如今皇妹……」
「王爺節哀。」
「思來想去，茴兒葬禮，皇妹千里迢迢趕來，怕不只是為了悼念，而是確保沒留下與她有關的痕跡；方茴之舉，應有皇妹挑唆的成分，若非事情敗露，我都無法想到兩者的關聯，以前皇妹那般天真爛漫，如今卻也懂的謀心之道。」趙辰語氣無奈的感慨道。
關松不知如何搭話，褶皺的臉上盡是悲涼，他記憶中的公主天真無邪，縱然前不久見面也未看出心機深厚，或許人遭逢變故，會性情大變，究其緣由，還不是那高高在上的皇帝惹出的事端。
車內無聲。
馬車前行。
過了好一會，趙辰似乎才從悲傷的思緒走出來，撫摸著身旁的畫卷，繼續說道：「如今陳十六身份已昭然若揭，可當年因何被送出宮，父皇為何不能對我明說他的存在，想必這其中並不簡單；還有沈爻，此人應早就猜到陳十六的身份，他將陳十六留在身邊是何目的？陳十六是我皇室一族，我的皇弟，我雖能力有限，也需竭盡全力護他周全。」
「老奴無能。」
「這些已經夠了，他是誰不重要，重要的是他做了什麼，朝廷官員、江湖人士，多少人欠他人情，我不相信他志在山野村夫。」趙辰眼神猛然犀利起來，冷冷說道：「他有何目的、圖謀何事，與我無關，但我絕不能容忍任何人以我趙氏之人為棋子，誰都不行。」
……
……
高牆長道。
宮闈內苑。
沈爻若有所思的跟著小太監前行，他不能不多想，自上次召見，皇上提出以陳十六的命換大理寺少卿之職，可隨著陳十六被劫，此交易暫且擱置，他正憂愁如何再入皇上「法眼」，沒曾想皇上今日召見。
皇上為何召見自己？莫不是與陳十六有關？自己如何保住陳十六又能獲取大理寺少卿之職？
如此想著，已到書房別院，沈爻剛邁入院子，望見許慎竟候在門前，不由一愣，心裡猜想，皇上召見自己莫不是與馮太醫的案子有關？聽聞兇手已抓，嚴刑逼供之下已認罪，莫不是此案另有玄機？
「你先在此候著。」
小太監連身都沒轉過來，歪了歪頭，眼角餘光撇了眼沈爻，吩咐了句，邁著步子走向書房。
許慎早已注意到沈爻，詫異沈爻為何會出現在皇宮，他知皇上召見，便惴惴不安，兩日前，大內侍衛夜闖刑部大牢，嚴刑逼供張贇，令張贇寫下認罪書，這認罪書由大內交於刑部，內容毫無漏洞，殺人動機、手法、時間完全吻合，可以肯定張贇便是殺死馮太醫的兇手；然而，張贇卻否認將屍體拋至雲水河，皇上命刑部查出何人所為，這兩日來，刑部晝夜不眠，卻毫無進展，他擔心皇上召見降罪自己，不曾想遇上了沈爻，見太監離開，才抱拳、招呼道：「沈先生。」
「許大人。」沈爻回禮道。
「先生也是受皇上召見？」
「是啊！」
「先生可知皇上召見我等所為何事？」
「我還正想問大人呢！」
許慎剛要回話，見小太監從書房出來，只好將快吐出口的話嚥了回去；那小太監在臺階前止步，板著張臉，說道：「宣沈爻。」
沈爻滿腹疑惑，卻知不是多問之機，向許慎拱手告辭，邁著步子走向書房，尚在門口，只聽裡面傳來「嘭嘭嘭」的聲音，滿心疑惑的走了進去，看見裡面的情景，更是一愣，只見那高高在上的皇帝竟在玩蹴鞠，雙腳顛蹴鞠，動作炫美、帥氣，那蹴鞠如活物一般無法從他雙腳上滑落。
趙權扭頭朝沈爻一望，眼神閃過一抹狡黠，將蹴鞠顛起，抬腳一踢，蹴鞠朝沈爻面門直飛而去。
沈爻立即抬手，接下飛來的蹴鞠，那蹴鞠在他手掌摩擦許久才停下來。