深夜。
大雨傾盆而下，嘩嘩的雨滴聲不絕於耳，四周漆黑如墨，伸手不見五指；突然，一道閃電從天劈下，將漆黑的夜晚映照的如白晝一般，只見雨夜之中，一道披著蓑衣的背影正手持鐵鍬奮力的鏟挖，雨水由高而下流淌，匯入坑窪之地，竟是鮮紅血水，順著血水流淌方向逆向望去，只見這道背影不遠處躺著一人，這人紋絲不動，身上的太醫署官服已被染成紅色，盡是缺口，鮮血從他身上流出，與雨水融合，一眼望去，便可看出此人被亂刀砍死。
閃電轉瞬即逝，四周再度陷入黑暗之中，一陣陣驚雷之聲緊隨而至。
雷電交加。
那道身影扔下手中的鐵鍬，奮力的拖著屍體，直至將其拖到坑中，這道身影又拿起鐵鍬一鏟一鏟的往裡填土，將坑窪填滿，他用鐵鍬拍了拍土，血水四濺，做完這一切，那人提著鐵鍬離開，背影逐漸消失在無盡的黑夜中……
次日。
雨過天晴。
經歷一整夜暴雨洗禮，京城空氣無比清爽，天氣也陰冷了幾分，這場暴雨似乎預示著寒冬已至，人們紛紛新增厚衣禦寒；街上，坑窪之地彙集著一灘灘無法流淌的雨水，一些頑皮的孩子似乎不知寒冷，赤著腳跳進水裡，水花四濺，歡笑連連，對於孩子來說，開心便是如此簡單。
中年壯漢手提扁擔準備上工，見這群孩子嬉鬧，佯裝嚇唬道：「大狗子，又玩水，告訴你阿婆，讓你阿婆打你屁股。」
孩童們朝壯漢吐了吐舌頭，逃也似的跑開。
壯漢大笑著走上橋頭，望了一眼雲水河，一夜暴雨，河水漫漲，兩旁的案堤都快淹沒，壯漢正要收回目光，只見河中漂浮著一物，距離太遠，無法看清，他正打算不理去上工，只聽遠處河邊正打水的婦女驚慌大叫道：「人，河裡有人。」
壯漢仔細一瞧，河裡的東西確實像個人，只不過纏著一些黑色東西，又距離太遠，難以看清，婦女如此大喊，雖無法確定是不是人，可救人為先，壯漢並不多想，放下手中扁擔，麻利脫掉外衣、鞋子，縱身一躍跳進冰冷的雲水河。
壯漢水性極好，不消片刻，便游到那物旁邊，這下看得清晰，果然是個人；不過，這人身上纏滿了頭髮，這些頭髮在水中漂浮，異常滲人。
壯漢臉色當即嚇的慘白如紙，二話不說，手忙腳亂的朝岸邊游去。
此時，岸邊已聚滿了人，七嘴八舌的詢問怎麼回事。
壯漢游上岸，不知是恐懼還是河水太涼，牙齒都在打架，聲音顫抖、語無倫次的說道：「河……河裡，水……水鬼殺人了。」
……
……
沈爻神色如常、雙手託著皇上御賜提名走出宮門，任誰也無法看透他此時內心想法，他只覺很冷，兩日前那場秋雨過後，天氣驟冷，添了件厚衣，依舊覺得冷氣逼人，往日並未有如此感覺，或許冷的是心，他站在宮門口止步，喃喃自語道：「寒冬真的到了。」
芙蓉棧的馬車一直在宮門口等候，沈爻出了宮門徑直上了馬車，馬伕揮著馬鞭、駕著馬車朝芙蓉棧駛去。
車內。
暖了幾分，似乎遮擋住外面的嚴寒。
沈爻端坐，空洞的目光凝視著前方，思緒早已飛至趙權所說抉擇——陳十六的命、大理寺少卿，這似乎如魚與熊掌的抉擇；然而，在沈爻的心中，如此比喻又不合適，陳十六不是魚，亦不是熊掌，他是人。
沈爻承認，起先將陳十六留於身邊便是為了今日以他身份作為交換，可不知為何，心中竟產生動搖，不，或者不是動搖，不知何時起他心裡早有抉擇——不能捨棄陳十六。
他知道如此做法非常不明智，可能令自己難以調查沈家案子，亦不可能完全確保陳十六性命，趙權只不過未將陳十六放在眼中，若真動了殺心，世上誰能阻攔？
自己該如何做？
沈爻想至此處，眉心不由皺了起來，死，必須讓趙權認為陳十六已死，如此一來才能兩者兼得，如何留住陳十六一命又讓趙權認為陳十六已死？這並非一件容易之事，沈爻腦海中不斷浮現出各種想法，卻被一一推翻，此事關係重大，切不可有半分紕漏，而且陳十六性情剛烈，如何勸他假死離京？
沈爻揉了揉太陽穴，這種事情實在比破案難，只能試著先勸說陳十六了。
馬車行至芙蓉棧，沈爻拿著皇上御賜提名走進芙蓉棧，上樓回房，剛沏了杯茶，暗門便緩緩開啟，芙蓉走了進來，緊張的問道：「先生，趙權可言而有信？」
沈爻端著茶杯飲了口茶，抬了抬下巴，示意桌上紙張。
芙蓉開啟紙張，見「上爻堂」三字，左下角落款趙權之名，臉上浮現出喜悅之色，連忙說道：「恭喜先生，先生的計劃往前邁了一大步。」
「還有更大的一步，趙權讓我進大理寺，任職大理寺少卿。」沈爻淡淡說道。
「真的嗎？」
芙蓉滿臉歡喜的問了句，她是世上唯一知道先生秘密之人，自然知道入職大理寺對先生來說意味著什麼，連忙恭喜道：「恭喜先生，先生重查沈家的案子指日可待。」
沈爻臉上不見絲毫喜悅，淡淡說道：「不過，有個條件。」
「什麼條件？」
「殺了十六。」
芙蓉神情一怔，她已知陳十六皇子身份，明白趙權此舉意圖，見沈爻如此神情，語氣試探的開口說道：「先生並非苦惱如何抉擇，而是苦惱如何保住陳十六的命？」
沈爻並未回答，緩緩問道：「十六還沒回來？」
「他去拜祭邱怡，怕是有太多話要說，怎麼也得晚上才能回來。」