秋去冬來，白天變得短了。冬了田土，栽下了油菜、麥子，湖邊寨男勞動力天天合著女社員種洋芋。十點多鐘吃過頭一頓飯，男女社員呼群結伴地上坡去，走攏坡上的洋芋土，少說也要十一點。打犁溝的在前頭吆喝牛，丟灰糞的胸前掛個箕丟草糞和灰，下種的跟著丟洋芋，絕大多數人拿著鋤頭蓋土。幹到兩三點鐘，喊聲歇氣，社員們有的放倒鋤頭坐下，有的去嶺上找毛栗、冬菇，也有的躺倒在草地上，用草帽蓋著臉打呼嚕。一氣可以歇到三四點鐘，隊長拉開嗓門喊上幾道，人們才懶懶散散站起來，繼續幹活。做不了一二個小時，太陽落坡，暮靄低壓，小夥子嚷著肚皮餓了，隊長吹聲哨子，收工的隊伍比運動員疾奔還跑得歡。
這些年來，興強調拖大幫幹活路，拿句報上的話來講，就是「紅旗招展，人山人海；笑聲歡語，車來人往」。
實際上呢，這種幹活是標準的混工分。在鰱魚湖邊守著全大隊幾十條小船的么公邵大山，給編了幾句順口溜：「出工人等人，幹活人看人，收工人趕人，秋來害死人。」
但是，這能怪誰呢？社員哪一個也不願這樣「拖大幫」，這是上頭一級級傳下來的。幹多幹少一個樣，按人口評工分，有一個人便有十分。社員們的積極性哪能提得起來呢！本來，湖邊寨不缺糧、也不少錢花，寨上有田、有土、有橘園，一鬧「文化大革命」，造反的人物說湖邊寨方向路線有錯，一聲令下，不但幾十畝橘園給砍了變成水田，連林果、花紅、李子、楊梅也不許栽。湖邊寨林業上的收入被杜絕了，賣山貨特產又說是走資本主義道路，手頭的錢落了空。增加了水田，糧食增了產，該有些彌補吧，上頭又喊在公餘糧之外，上交「忠心糧」。這「忠心糧」的數字又是指定的，往上一交，不但錢沒得用，糧也不夠吃了，大好的春天總是有愁糧的春荒伴隨而來。所以，一到夜長日短的冬臘月間，湖邊寨的社員們一天只吃兩頓飯，早上起得晚一些，十點來鍾吃頭一頓飯，五六點鐘收工，擦黑時分吃第二頓飯。難怪正在長身體的年輕小夥子常常公開喊餓了。
收工的時候，柯碧舟總是走在後頭，他不慌，回到集體戶，煮他一個人吃的飯，吃完飯沒事就睡覺，急個啥。湖邊寨沒有電燈。點蠟燭、點煤油燈都得花錢，他窮得每年發的一丈五尺七寸布票也愁著用不了，點不起亮，晚上只能躺在床上想心事。
滿寨的社員都走到前頭去了，柯碧舟扛起鋤頭，沿著黃泥巴小路，慢慢地向寨上走去。
暮色裡，柯碧舟走到拐彎處一棵六七丈高的柏枝樹下，同戶的華雯雯支著鋤頭在那裡等他。見他走近，華雯雯朝他笑著，說：
「柯碧舟，我和你商量件事。」
「什麼事？」柯碧舟也放下鋤頭，和華雯雯相對站著。
「是這樣，」華雯雯用商量的口氣說，「防火瞭望哨，今晚輪到我值夜。真不巧，從昨天起我就頭痛，我怕著了寒，生病太麻煩了。想請你幫我值一夜班，工分歸你，好嗎？」
在湖邊寨東北面，是一大片茂密的森林，森林裡的樹木，一棵棵都粗壯高大，通圓挺直，枝繁葉密。冬春季節，雨水少，常會引起火燒山。因此，暗流大隊一過立冬，就要派一個社員去防火瞭望哨值夜，注視林子裡有沒有火光，一發現火燒山，立刻打火銃槍報警。因為這一大片樹林是專屬兩個大隊的集體林木。每夜值班，都是暗流大隊派一名社員，緊挨著暗流大隊的鏡子山大隊也派一名社員，兩個人同值。由各大隊自攤工分。雖然到湖邊寨插隊快兩年了，知識青年們都還沒被派到過這個差使，柯碧舟也不瞭解情況，他蹙眉思索了片刻問：
「隊長同意嗎？」
「同意，同意，完全同意。」華雯雯連說了三個同意，一偏腦殼說，「現在就看你同意不了，怎麼樣，不給我這個面子嗎？」
華雯雯長得嬌小美麗，她的個頭不高，瘦瘦的，窄肩膀、細腰身，體形窈窕。兩條細彎細彎的長眉下，一對撩撥人的烏光閃閃的大眼睛，挺挺的鼻樑，小巧的櫻桃嘴兒，瓜子臉形。烏黑的頭髮時常變換髮型，不是用鐵梳子在火上燒熱，卷著她的劉海兒或髮梢，便是把頭髮蓬蓬鬆鬆梳在頭頂上，盤一個s髻。要不，她就用夾子把頭髮全夾起來，緊貼在後腦殼上，只露出白皙的瓜子臉兒。為了保住臉盤的白皙，她真是動用了渾身解數。不管春夏秋冬，每次洗臉之後，她都要抹一道雪花膏。出太陽的日子，她非戴草帽不出屋門，颳大風的日子，她不是躲在屋頭不出工，便是戴上個大口罩，憋得再難受也不除下來。為此，還惹出了不少笑話。不過，功夫不負有心人，華雯雯的臉蛋在她的精心保護之下，確是白皙紅潤，光滑鮮嫩。臉子漂亮，再加上她愛打扮得花哨，每當出外趕場，她的出現，總會引來不少人的目光。
平時，沉默寡言的柯碧舟和一心想當女高音歌唱家的華雯雯很少講話。華雯雯嫌柯碧舟窮，穿得又破又髒，講話太實在；柯碧舟覺得華雯雯穿戴得太妖嬈，喜歡背後嘀咕，說三道四，練起歌喉來又不顧別人願聽不願聽。不過，他們之間卻沒什麼過不去的地方。相反，雨天裡柯碧舟還幫華雯雯挑過水；有一次她的煤用完了，柯碧舟也去煤場給她挑回過一擔煤。也許正因為這樣，一個多月以前，華雯雯從「黑皮」肖永川嘴裡得悉，有幾個流氓要來打柯碧舟，她把訊息悄悄對柯碧舟講了。那晚上柯碧舟一個人去烘房裡蜷著睡了一夜，幾個流氓撲了個空，氣悻悻地走了。
柯碧舟覺得去防火瞭望哨值夜，挺有趣味的，便點著頭說：
「既然隊長同意，我就代你去值一夜班吧。不過，工分我不要。」
「那怎麼成呢？」華雯雯見柯碧舟這麼爽快地答應下來，還不要工分，急得直襬手說，「你去值夜，工分還得歸你。噯，柯碧舟，你沒聽說什麼嗎？」
「聽說什麼？」柯碧舟有點疑惑地睜大眼望著華雯雯。
華雯雯蹙了蹙眉，噘起嘴說：「你沒聽說，團轉山林裡，時常有虎豹出沒，總有傷人的事兒發生嗎？」
柯碧舟這才恍然大悟，華雯雯怕去值夜，主要是因為這個原因啊！他淡淡一笑說：「我不怕，你放心吧。」
華雯雯的臉上豁然開朗，眯縫起雙眼，連聲道：「柯碧舟，你太好了，謝謝你！」說著，她扛起鋤頭，一邊往湖邊寨走，一邊仰著臉唱，「年輕的朋友，你真實地告訴我，不知道我的愛人，他在什麼地方……」
晚飯後，柯碧舟背上隊裡的火銃槍，衣袋裡帶一包火柴，揣著一本薄薄的小書，點燃一支長長的葵花稈亮蒿，朝著寨後三里地外的防火瞭望哨棚走去。
兩人寬的拾級而上的青崗石山道，忽陡忽緩，忽彎忽拐，從山埡口吹來的風，把柯碧舟手中的亮蒿吹得「卜卜」直響。走出一里多路，他才感到冬夜徹骨的嚴寒，想轉回去添件衛生衣，又怕亮蒿燃完了，再去老鄉家要，不好意思了。柯碧舟硬硬頭皮，照舊順路走去。
瞭望哨棚紮在暗流大隊和鏡子山大隊交界的峰巔上，幾棵粗大的紫木、槐子、沙塘樹間，搭起一間楠竹支架、茅草蓋頂的小屋，小屋裡有張竹笆床，床上鋪滿了穀草，看樣子是給人打瞌睡的。屋角落裡堆著一大捆乾柴，不知是哪個勤快的老漢值夜時為後來人砍的，還有一盞馬燈，幾塊碎磚。
柯碧舟手中三四尺長的葵花稈燃得只剩一尺來長了，他藉著亮蒿的光，一捻馬燈，馬燈裡的煤油用完了，沒人添。他一想不妙，趕緊抱過一捧乾柴，將就葵花稈的火，在小屋門檻外點燃起一堆篝火。這既能禦寒，又能嚇退野獸。
篝火燃起來了，映紅了他消瘦的臉。他揹著槍，在小屋四周察看了一遍。幾棵一個人抱不過來的大樹之間，用林間牢實的藤子紮起了一個晃悠晃悠的空間藤床，這又是哪個圖安逸的機靈鬼扎的，好躺在那上頭向東北方鋪天蓋嶺的大樹林眺望。
那順著峰嶺交錯、連綿無盡的群山伸展而去的原始森林，此刻靜幽幽地躺臥在柯碧舟的眼下。冬夜的風吹過，掀起陣陣林濤。大樹林上空，浮動著幾朵淺藍色的夜霧。
一眼望去，山巒重疊的遠峰近嶺，一整片都是黑黝黝的，莫說火光，就是點著亮走路的人也沒有。莊稼人，誰願意沒事趕黑路、鑽林子啊。除了嶺巔上的風比較大以外，柯碧舟覺得四周的一切安靜祥和，儘可放心。
他回到小屋前的篝火旁，卸下火銃槍，坐在小屋的門檻上，藉著篝火的光亮，看書消磨長夜。
只一忽兒工夫，風聲、林濤、篝火「劈劈啪啪」的響聲，他都聽不見了，書中的故事深深吸引了他。篝火舔著乾柴，燒得很旺，火焰不時地被風吹歪過去。
「好啊，原來是你，快給我站起來！」
柯碧舟猛聽到一聲喝，嚇了一大跳，驚懼地抬起頭來。一隻電筒雪亮的光柱，劍一般直射到他手裡的書上。他藉著篝火的光影一辨，不由得喜上眉梢。站在他跟前的，竟是杜見春。
「你……你怎麼來了？」柯碧舟若驚似喜地問。
杜見春嗔怒地瞪著他，響亮地反問：「我正要問你呢，誰叫你到這兒來的？」
「我來哨棚值夜啊！」柯碧舟順手把書放進衣袋。
「我還不是來哨棚值班！」杜見春一手握著電筒，一手也拿著本書，身上穿得鼓鼓囊囊的，有些臃腫，還披著一件八成新的軍大衣。說著話，她從衣袋裡掏出一張報紙，鋪在地上，臉帶喜色地面對著柯碧舟坐下來，詫異地問：「你知道今晚上我在這兒值班？」
「不知道啊！」柯碧舟認真地搖搖頭，反問道，「你怎麼這樣想？」
「你要說不知道，就是閉著眼說瞎話！」杜見春毫不放鬆地盯著他說，眼睛裡閃爍出晶亮晶亮的星光，她略含羞澀地說，「我知道，你們男生總有法子搞清楚姑娘的行蹤。即使一時搞不到，也會千方百計去打聽。算你聰明……」
起先，柯碧舟聽著這些話，只覺得莫名其妙，聽著聽著，他聽出話外音來了，臉也有些臊紅，急忙否認道：
「不是的，不是的，杜見春，你搞錯了，我從沒有打聽過你的行蹤。今天是華雯雯叫我代她來值班的。」
杜見春哈哈大笑：「還要騙我呢！你這個人啊，哈哈。」
「不騙你，真的！」柯碧舟一本正經地說，「事情是這樣的……」
柯碧舟把華雯雯請他來值班的情形細細告訴了她。
杜見春的目光頓時暗淡下去，面頰上有點兒潮紅。她神態上由喜悅振奮到頹然失望的明顯變化，柯碧舟立刻感覺到了。他略微有些不安。是的，他確實從未向人打聽過杜見春的行蹤。可自從杜見春見義勇為，打退流氓，救了他的難之後，只要稍有空閒和餘暇，他就會自然而然地想起她來。她是哪個大隊的知青？離湖邊寨遠還是近？她來插隊前，在上海哪座中學讀書？一連串問題橫阻在柯碧舟心頭，使他愈發想盡快遇到杜見春，把一切問個明白。這不僅僅是對杜見春懷有一種感激之情，還有一種、一種……一種柯碧舟也說不上來的感情。他常想杜見春，想她直率爽朗的個性，想她執拗地盯著人的亮眼睛，想她嘴角旁那一縷頗具諷刺味的笑紋。一旦見了面，說的話為什麼盡是這樣呢？柯碧舟內心在責備自己，不吭氣了。
兩人一沉默下來，氣氛有點兒僵；相互之間也立時感覺到了，本來挺自然地講著話，這會兒反而不敢仰臉望對方了。沉吟了半晌，杜見春掩飾著自己的失望情緒，低聲說：
「難道你們那個華雯雯，不知道暗流大隊和鏡子山大隊說定了，這個月每夜都派女勞力來值班？」
柯碧舟吃驚不小，經杜見春這一說，他才意識到她為什麼要說那些話。不是嗎，現在他們一男一女，在這嶺巔上，要度過這漫長的冬夜，足足有八九個小時呢，豈不尷尬。他垂下頭說：
「可能華雯雯也不知道，她只是怕到山上來值班，怕老虎豹子把她吞了，只想把這差使推掉。我問她，隊長同意嗎？她顯然騙了我，說隊長完全同意。這個人，怕死怕得不惜撒謊騙人，真不應該。杜見春，這樣吧，你在這兒烤著火，我回去叫她來。她要怕，我陪她來……」
柯碧舟說著話抬起頭來，他的話音戛然而止，微張著嘴怔住了。杜見春那雙黑溜溜烏閃閃的眼睛筆直地探究似的望著他，臉上的表情是奇怪的，羞怯中含有怒意，嘴角上有一絲譏諷似的笑紋，臉頰上又似塗了油彩，在篝火的光影裡一亮一熄。
柯碧舟彷彿凝固住了，他意識到了什麼，血湧上了他的臉，心房不由自主地「咚咚咚」揣了頭麂子般驟跳起來。他不敢久望杜見春的臉，手足也感到無處放了，簡直不知說什麼好。惟有一點他是清楚的，他在心裡由衷地讚歎著：
「她是多麼動人啊！」
「怎麼不回去陪華雯雯來了？」杜見春忽然問他，語氣冷冰冰的。
柯碧舟的本心並不想離開這兒，但他又簡直招架不住杜見春的凌厲攻勢：「如果你感到麻煩，我馬上就去。」
說著他下了決心，站了起來。杜見春又急促地問：「華雯雯是你的好朋友嗎？你又代她值班，又要陪她來！」
柯碧舟揣摩著杜見春這些突如其來的問題的含意，他連連搖著頭答：
「不不！不是好朋友，只是一般的關係，不，連一般的關係也談不上。她特意請我來代值一夜班，我能推辭嗎？上一次，流氓要打我，她從小偷肖永川那兒得到訊息，特地告訴我，我避開了。因為這件事，我覺得不便推……」
「怎麼，那件事還沒結束嗎？」杜見春的眼睛又明亮起來，整個臉部也變得光耀明晰，嗓音仍是那麼清亮悅耳。
這一回，柯碧舟看清了，杜見春的雙眼不僅輝亮得逼人，而且在深淵般暗黑的目光深處，透出股一般姑娘沒有的、專注執拗的神情。
柯碧舟站在門檻邊，嘆了一口氣說：「根本沒有結束。我當眾讓肖永川把錢退還給老鄉，他對我懷恨在心呢。從那次以後，他沒跟我說過一句話。」
「你為什麼那樣怕他？」杜見春不理解地問，「這件事你向領導彙報了嗎？」
「沒有。」
「為啥不彙報？」杜見春震驚了。
柯碧舟的臉色暗淡下來，他不大情願地回答：「因為……大隊領導不信任我。」
「他們為什麼不信任你？」杜見春眨巴著眼睛，接著問出一連串問題，「你表現不好嗎？你得罪過他們嗎？噯，你幹嗎不說話呀？有話坐下說嘛，一直站著幹啥？」
柯碧舟像被捅到了痛處，頹然坐在門檻上，雙手撐著太陽穴，兩條眉尖有些鎖皺，痴痴地瞅著搖曳舞動的紅色火焰。憂悒地低嘆一聲。
「你怎麼了？」杜見春目不轉睛地盯著他，雙肩聳了聳，讓軍大衣披得更妥帖些，她自己也沒察覺，平時說話清亮的嗓音，這會兒變得溫柔而又關切，「來插隊後出過什麼事嗎？」
柯碧舟搖搖頭，兩眼瞪大了，篝火的光影裡，閃出他眼角上的淚痕。一陣凜冽的風吹來，他劇烈地打了個寒戰。紫木樹未落盡的葉子沙沙響，一張黃葉，飄飄悠悠地從空中掉下來，翻卷著，落在篝火上，「」幾聲，便給鐵紅色的火焰吞噬了。
柯碧舟的兩眼一直緊隨著那張殘葉，看著它被燒燬，他心情迷亂地說：
「我的命運，就像這張殘葉一樣，快該有個歸宿了。」
他沒有回答自己的問話，陡然說出這麼一句，更叫杜見春驚疑困惑。眼前這個與自己年齡相仿的小夥子，為什麼說出這樣傷感的話來。她兩條淡淡的眉毛微蹙在一起：
「你怎能這樣想？」
「是生活叫我這樣想的……」
「誰逼你了？誰要你這樣悲觀失望？我看你啊，是經受不住艱苦生活的考驗！」杜見春激動起來。
「不！」柯碧舟氣惱地辯駁著，「物質生活的艱苦是一回事；我最不能容忍的，是沒有一個人看得起我，沒有一個人信賴我，沒有一個人注意到我的苦衷。他們忘了，我是個人，我也有希望和理想，也有做人的尊嚴，也有……」
他發覺自己的情緒太激烈了，立刻收住了話頭。
杜見春急切地問：「也有什麼？」
「也有生活的權利！」這回他的聲氣變得輕而又輕。
「人家怎麼會這樣對你呢？」杜見春覺得很不理解柯碧舟這些話。
「我家庭出身不好……」
「噢，」杜見春恍然大悟，她留心地細瞅了柯碧舟幾眼，心裡明白了，柯碧舟為什麼這樣鬱鬱寡歡，為什麼這樣消瘦，為什麼頭一次見面時，講到他同戶的知青，他會情不自禁地說出人家的成分。所有這些，都因為他出身不好啊！杜見春意識到，以前他對她說過的話，關於他窮、關於他的觀點，全是真話。甚至他衣著破舊，頭髮老長，也是實際情況。她想了一陣，抬起頭來，一字一句地說，「柯碧舟，你不要背家庭包袱，家庭出身不能選擇，道路是可以自己選擇的。我們黨的政策，歷來是……」