蛇在印度教中的崇高地位，使得耍蛇業長盛不衰。但蛇畢竟不是哪兒都有，加上防蛇咬、馴蛇都需要經驗，因此久而久之，耍蛇業成為一項子承父業的世襲行當，一代代流傳下來。印度「耍蛇人」大都住在蛇類出沒的地方，險惡的環境讓他們從小就習慣了與毒蛇為友。在他們馴養下，令人毛骨悚然的眼鏡蛇、蟒蛇，無不俯首聽命。
隨著時代的發展，這一古老技藝逐漸面臨著失傳的現狀，印度街頭耍蛇人越來越少。偶爾出現，也只不過是年老藝人在街頭吹出詭異的笛聲，幾條沒精打采的毒蛇從筐簍裡鑽出。如果發現有耍蛇者身邊陪同著年輕女性，據說這是耍蛇人在為女兒挑選丈夫。
遇到這種情況，遊客們最好不要搭訕或者接近……
一
印度溼熱的空氣沉悶得讓人喘不過氣，即使是綠樹成蔭的山野，躲藏在樹影裡的草地也升騰著絲絲熱氣。
月餅擦了擦額頭細密的汗珠，從背包裡摸出瓶礦泉水喝。不遠處，是一片荒棄已久、不知道建於什麼年代的古建築群，只能從殘破的牆壁依稀體會到往日的榮光。他揚了揚眉毛，仔細觀察著地勢，眼中訝異的神色越來越濃。
這片古建築群三面環山，山勢左右高中間低，遠看像是「凹」字。西邊亂石嶙峋，隱隱能看出是條幹涸多年的河道。北邊雜草叢生的樹林，最細的樹也要兩人合抱，樹齡都是千年以上。不知是人為還是天然，整片樹林長成了正方形，把建築群完全遮擋在樹蔭下。
正當月餅沉思時，樹林裡傳出奇異的笛聲。循聲而去，在樹林邊緣，頭纏紗巾、披著白襟的黑瘦中年男人，盤腿坐在野草中吹著笛子。
奇異的笛聲緩慢悠揚，似乎有種蕩人心神的蠱惑感。不多時，隨著草叢裡窸窸窣窣一陣亂響，野草如同潮水般倒向中年男人，幾條色彩斑斕的毒蛇從草叢中鑽出，隨著笛聲扭動著身體，高高昂起脖頸，「嘶嘶」吐著信子，爬上中年男子的膝蓋，鑽進白襟，從肩膀爬出，盤上他的脖子，蛇信舔著他的臉龐，側頭聽著笛聲。
不多時，中年男子被無數條毒蛇盤繞，看上去恐怖異常。忽然，笛聲停歇，他睜開眼睛，看了一眼旁邊造型古樸的瓦罐，嘆了口氣，嘴唇發出刺耳的「嗚嗚」聲。
群蛇似乎受不了這種怪聲，受到驚嚇，紛紛從他身上落下，鑽入草叢中四處逃竄。
「沒想到在這裡居然能遇到印度耍蛇人。」月餅揚了揚眉毛，大感興趣，「有幸看到傳說中已經失傳的手藝，真是幸運。」
「這一行太危險，收入又少，全印度已經沒有幾個人精通這門手藝了。」中年男子把笛子別在腰間，露出雪白的牙齒笑道，「我叫佩森，認識你很高興。中國人？」
「是的。」月餅雙手合十，微微鞠躬還禮，「我聽過一些傳聞，耍蛇者必須是子承父業，而且剛出生時，父親會親手在他身上滴下幾滴蛇的毒液，讓他熟悉蛇性。不過我覺得這倒像是……」
「詛咒，對嗎？其實這並不是詛咒。」耍蛇人拍了拍身上的雜草，拎起瓦罐向樹林深處走去，「如果你能夠進入那片建築群，我會在裡面等你。」
幽靜的樹林讓人感到一絲莫名的恐懼，間或幾聲鳥叫倒像是印度傳說中的「鬼鳥」莫卡招魂的聲音，月餅嘆了口氣：「南瓜，要是你在就好了。這片古建築群，根本不是什麼宮殿，而是按照中國風水佈下‘陰屍煞地’的墓群。不知道里面封印著什麼樣的怨靈。看來我要自己琢磨怎麼進去了。」
二
密林深處的建築群前，月餅取出口中的槐木片，倒了捧礦泉水洗掉塗在眼皮上的香爐灰，伸出手順著紋路摸著豎立在墓群深處一面殘缺不全的古牆。
古牆由整塊山石鑿成，紋路縫隙里長滿了苔蘚。月餅小心地用瑞士軍刀摳掉苔蘚，一幅幅雕刻古樸的圖畫清晰地顯露出來。月餅點了根菸，深深吸了一口，眼前的圖畫雖然第一次見到，卻有種很奇怪的似曾相識感。
「見過？」佩森從石牆後閃出，「沒想到你居然能走進來。」
「既然是墓群，把自己裝成死人，就可以走進這‘陰屍煞地’。我也是想了很久才明白其中的玄妙。」月餅對著佩森撥出一口煙霧，緩緩飄到他的面前，「這些圖畫好像在哪裡見過，但是我想不起來了。」
「既然你能走進來，說明‘昆達利尼’接受了你，跟我來吧。」佩森聳了聳肩，脖子上堆積了一層厚厚的皮褶。
月餅突然向前一躍，掐住佩森的脖子，把他摁在古牆上。
「你的體溫冷得不像正常人。」月餅手指漸漸用力，「再熟悉蛇性的耍蛇人，也不會任由沒有馴化的蛇爬到身上，除非他也是一條蛇。剛才我噴了一口煙霧，飄到你面前的時候根本沒有改變形狀，說明你沒有呼吸。」
佩森詫異地笑著，絲毫沒有因為喉嚨被卡住而呼吸困難，反而扭動著脖子，居然把頭轉到身後，留給月餅一個包裹著頭巾的後腦勺。
佩森的身體跟著反方向轉動，因為脖子的扭動，說話的聲音像是被掐著脖子的鴨子沙啞的叫聲：「小看你了，你猜對了一大半。不過這麼做似乎不太友好。」
月餅聞言鬆開了手，佩森身體已經轉了過去，自顧自向前走著：「這就是我們從孔雀王朝開始就承載就的命運，我不會傷害你的，跟我來吧。」
月餅遲疑了一下，揚著眉毛笑了笑，跟著佩森繞過古牆。
古牆後是一片在印度很罕見的桃樹林，桃木的特有香味濃得如同化不開的蜜，厚厚的樹葉踩在腳下，柔軟舒適。月餅折了根嫩綠的桃枝，咬在嘴裡，始終和佩森保持三米左右的距離，不緊不慢地走著。走了不多時，月餅眼前豁然開朗，平整的開闊地對面，是如同刀削斧劈般筆直的山壁。
閃電狀的裂縫把山壁分成兩半，佩森穿過開闊地，停在縫隙前鄭重地說：「你不是第一個來到這裡的人，但我不知道你會不會是第一個選擇走出這裡的人。」
月餅琢磨著這句話的含義，摸了摸鼻子，笑了：「那我就進去做出選擇吧。」
「哈哈！」佩森也笑了，閃身擠進山縫，「那就讓我看看你的選擇。」
山縫極窄，橫突的石筍鋒利異常，月餅小心翼翼躲著石筍，走了幾十米，縫隙越來越寬闊，前方突然變得開闊敞亮，山風吹過，夾裹著孩童的歡聲笑語。
佩森已經穿過山縫，大喊了一聲：「我回來啦！」
月餅緊跟幾步，終於看到了山壁後面的洞天。
聽到佩森的呼喊，許多人圍了過來，用月餅根本聽不懂的話聊了半天。佩森邊聊邊指著月餅，好幾個小孩子躲在大人身後，探著小腦袋好奇地偷偷瞅著。
不知道佩森講了句什麼，人們紛紛和他雙手合十告別，佩森指著一間草屋：「那是我住的地方。」
兩人在草屋中盤腿對坐，村落裡祥和安靜的氣氛反而讓月餅眉頭緊鎖：「你們是……」
「你看出來了？」佩森苦笑著點了點頭。
「在中國，古代的皇帝為了死後遺體不被侵擾，都會大興土木，在墳墓裡設下重重機關，」月餅聲音微微顫抖，「還會專門指派親信部隊世襲守陵任務，享受最高規格的俸祿，這種人在中國被稱為守陵人。但是，誰也不能保證守陵人後代的忠誠程度。於是在秦朝，秦始皇從方士徐福那裡掌握了一種……」
「既然知道，何必說出來呢？」佩森似乎不想談這個問題，「沒有真相，就不會有煩惱，正如我們耍蛇人的命運。下面這個故事，你可以當做故事聽。」
「我聽得故事已經很多了，」月餅伸了個懶腰，「希望這次不要叫我失望。」
「這是前幾年發生的事情……」佩森舔了舔嘴唇，緩緩說道。
三
2006年，孟買，宏偉壯麗的印度門屹立在這座號稱「南印度洋之珠」的城市。
絡繹不絕的遊客們簇擁在印度門前面的廣場上，時不時發出雷鳴般的喝彩聲，還有些歐洲女人，捂著嘴滿臉驚愕，連連說著「太不可思議了」。
人群中間，年老的耍蛇人悠然地吹著笛子，色彩斑斕的眼鏡王蛇從籃子裡探出半截身子，隨著笛聲扭動著身體。遊客們慶幸居然還能看到就連許多印度人也只是耳聞，從未目睹，在印度幾乎失傳的手藝。
更讓男人拔不出眼的是，一個半裸的美麗女人隨著笛聲跳著舞，纖細的腰肢扭動著驚人的魅惑。
笛聲停止，眼鏡王蛇縮回籃子，半裸女人安靜地退到耍蛇人身邊，端起盤子，聖潔得如同處子，環繞一圈向看客們尋求施捨。剛才還情緒高漲的遊客一鬨而散，只有幾個本土印度人往盤子裡放著為數不多的盧布。
耍蛇人似乎已經習慣了這種前熱後冷的場面，不以為然，從布袋裡摸出一枚鳥蛋，扔進籃子餵養眼鏡王蛇。
半裸女人對每一位施捨的遊客深深鞠躬，端著盤子回到耍蛇人身邊：「今天比昨天多了50盧布。」
「卓瑪，知足才能常樂。」耍蛇人收拾著物件，拎著籃子和卓瑪一前一後走了。
「後面有人跟著我們。」卓瑪忽然抽著鼻子嗅了嗅，詭異地笑著。
「呵呵。」耍蛇人卡塔拍了拍籃子，「上天饋贈的食物，在沒有找到那個人之前，我們要好好收下。」
兩個人穿過孟買繁華的街道，拐到骯髒陰暗的貧民窟，進了一間破破爛爛的房子。
街道的拐角處，兩個二十多歲的男人偷偷瞥著，竊竊私語。
「季卡，我有些害怕。」
「怕什麼，一個老人一個女人，還不乖乖任咱們擺佈。」
「那條眼鏡王蛇可是劇毒無比，萬一……」
「多諾，作為印度人，你居然不知道耍蛇人在馴化毒蛇的時候已經把毒牙拔掉了？那條蛇和一根草繩沒什麼區別。」
「可是……」
「囉嗦什麼，你要是不敢，我自己去。」
夜漸漸深了，貧民窟本就沒有路燈，各家為了省電，早就關了燈，整條街道陷入一片死寂的黑暗中。
季卡腳下已經對了滿地菸頭，抬手看了看錶：「走！」
多諾有些猶豫，但是想到卓瑪極度誘惑的身體，嚥了口唾沫，跟著季卡摸到房前。
「我先進去，你在外面把風，聽我招呼。」季卡看來也很緊張，以至於摸出匕首撬門鎖的時候，手都在不停地顫抖。
門鎖「咯噠」輕輕響著，季卡慢慢推開門，閃身鑽了進去。
多諾看著虛掩的門，心跳如鼓，緊張地四處張望，豎著耳朵聽季卡的招呼。
奇怪的是，屋子裡沒有一點聲音。等了許久，多諾實在等不住了，推門而入。
四
屋子不大，只有客臥兩居室。就著月光，客廳裡空無一人，耍蛇人的物件胡亂堆在牆角，多諾往前走了幾步，向臥室瞄去，卻看到了讓他根本無法理解的一幕！
耍蛇人、半裸女人、季卡正圍坐在餐桌邊，低聲聊著天。
「耍蛇人嫁女兒，嫁妝只有一隻狗、一條蛇、一包蛇藥，你能接受嗎？」卡塔嚼著咖哩拌飯，含糊地說道。
「能。」季卡機械地往嘴裡拼命塞食物，肚子已經撐得滾圓，嘴角殘留的咖哩汁像是塗著人血。
「可是你的朋友也愛我，怎麼辦？我只能嫁給一個人。」卓瑪水汪汪的眼睛裡滿是春情。
「他不會和我搶的，他從小就不敢和我搶東西。」季卡抹了抹嘴，使勁嚥著最後一口食物，又端起盤子舔著。
卓瑪嘟起小嘴：「但是我不喜歡被兩個人同時愛著，只有一個人能愛我。」
「那我應該怎麼辦？」季卡放下盤子，似乎想不到答案。
「殺了他！」卡塔冷冰冰地笑著。
「殺了他？」季卡眼中的瞳孔慢慢擴大，不停地重複這句話。
多諾全身汗毛豎了起來！他真切地看到，卓瑪微微張開的嘴裡，吐出蛇一樣的信子！而卡塔往嘴裡塞咖哩拌飯的時候，竟然咬掉了自己的食指指端，絲毫不覺得疼痛，傷口也沒有流出血，「咯噔咯噔」嚼著！
「季卡！你中邪了！他們不是人！」多諾剛想喊出這句話，籃子裡躥出一道黑影，鑽進他的嘴裡，一陣粘滑涼膩的感覺從嗓子順著食道爬進胃裡，他看到留在嘴外面尖尖細細的蛇尾，食道被蛇鱗爬過颳得忽痛忽緊的感覺讓他幾乎瘋掉。
「嗚……嗚……」他仰面摔倒，抓住蛇尾向外拽，只覺得胃裡一陣劇痛，眼鏡王蛇似乎咬住了他的胃。
「你看，你的朋友很不滿意，想到殺掉我的嫁妝呢。」卓瑪摸著季卡的臉，細長的舌頭撩著他的耳垂，「殺了他，你就能娶我了。」
季卡木然地站起，拿著手中的匕首，一步步走向翻滾掙扎的多諾。
「刺向他的喉嚨，對，就是這樣。」卓瑪柔聲蠱惑著。卡塔默不作聲地從包裹裡取出兩截竹筒，接上一條橡膠管子。
滾熱的鮮血噴了季卡滿臉，他伸出舌頭舔著，眼中閃爍著野獸獵食似的兇光，用刀順著多諾的喉嚨剖到肚臍，熱氣騰騰的體腔裡頓時淌出腥臭的濃血和暗黃色的油膏。
眼鏡王蛇從多諾胃囊裡鑽出腦袋，貪婪地吸吮著人油。
多諾居然還沒有死，臉部因為劇痛扭曲變形，看了看被豁開的肚子，破爛的喉嚨裡迸出一聲沙啞的慘叫：「我不會放過你。」
眼鏡王蛇吸足了人油，身體變得滾圓鋥亮，卡塔抓住它的尾巴，從多諾口中拽出，用力捏著蛇頭兩側，把橡皮管子探進蛇嘴，人油汩汩地流進竹筒。
不多時，蛇身乾癟黯淡，竹筒裡盛滿了人油，卡塔才把眼鏡王蛇往地上隨便一扔。
季卡如同木偶一樣坐在多諾屍體旁邊，捧著一截割斷的腸子扯嚼著。
卓瑪捧起眼鏡王蛇，親吻著冰冷的蛇頭：「卡塔，即使它已經死了，也要尊重它的屍體。」
「尊重？呵呵……卓瑪，知道我最痛恨的是什麼？」卡塔把竹筒小心地放進包裹，走出屋子，身影慢慢消隱在黑暗中，「我最痛恨的就是，和你們綁在一起的宿命！」
「我又何嘗不是。」卓瑪冷冷地望著卡塔的背影，轉身厭惡地踹了一腳還在吃腸子的季卡，「還有男人醜陋的身體。」
客廳裡不停地傳出咀嚼吞嚥的聲音，臥室裡的燈又亮了。卓瑪雙手探到腦後，輕輕撕扯著，把整張臉皮揭了下來，取出化妝品，仔細地修補描畫……
「我會給你生個孩子的。」燈光下，卓瑪長滿了細細密密鱗甲的臉上淌著黏液，尖突的嘴裡排著密密碎齒。
五
一年後——
「季卡，你真有福氣，不但娶了這麼漂亮的老婆，一年內還從普通職員升到了資訊部部長。」同事酸溜溜地笑著說。
季卡冷著臉沒有作答，同事討了個沒趣，悻悻地走了。回到剛收拾好的辦公室，他泡了杯咖啡，熱氣不斷升騰，如同壓抑不住的怒火，舉起杯子狠狠摔在地上，怔怔地看了半天，才清掃了玻璃碎片，取了新杯子重新泡咖啡。
他心裡明白，如果不是因為妻子卓瑪和主任之間的曖昧關係，以他的能力，是不會在短短一年時間內連升幾級，爬到現在這個位置的。在地位和尊嚴面前，他只能選擇前者。
有了地位，什麼樣的女人都有；沒有地位，就算是醜八怪也守不住。每當卓瑪半夜才回家時，季卡只能憤怒地安慰自己。
更讓他感到羞恥的是，卓瑪居然懷孕了！而他知道了卓瑪和主任之間的事情後，每天都會在早餐牛奶裡偷偷放進避孕藥。如果不是幾年前他暈倒在孟買街頭，被卓瑪救了送進醫院由此相愛結婚，現在又擁有了地位和財富，他真的很想把避孕藥換成毒藥，殺了這個無恥的女人！
去醫院做了ct，孩子居然健健康康，一點沒有受到避孕藥的影響而變成怪胎，這樣連墮胎的理由都沒有。他根本弄不清孩子到底是誰的，眼看著卓瑪的肚子一天天變大，他的心就像被刀割般疼痛。
終於到了臨產期，季卡強忍著內心的煎熬，把卓瑪送進了醫院。等候在產房外，他一根接著一根抽菸，沒有通知任何人。
生下來第一時間做親子鑑定，如果不是我的孩子，就算是離婚，所有財產都是我的！卓瑪也會身敗名裂，被所有人唾棄！想到這裡，他心裡又隱隱升起一絲報復的快感，倒希望這個孩子真不是他的。
產房門開了，護士抱著孩子：「男孩，6磅。」
孩子響亮的啼哭激發了季卡的父愛，抱過孩子，眉目間依稀有幾分自己的模樣，讓他心裡多少有些寬慰。
「孩子有皮膚病，」護士冷冰冰地說著，「蛇皮癬，在腿上。」
季卡手一哆嗦，孩子差點摔在地上，連忙用力抱緊，孩子受到驚嚇，哭得更是撕心裂肺。
「這又不是什麼絕症，在恆河裡洗禮就會好，不用大驚小怪。」護士大概是見多了這種場面，很不以為然。
印度悶熱潮溼的天氣是各種細菌滋生的天堂，由此衍生的先天性或者後天性的皮膚病更是常見。被印度人尊稱為「聖河」的恆河，卻有著治癒各種皮膚病的奇異功能，所以每年都會有大量皮膚病患者來到恆河浸泡身體，最多一個星期就可以痊癒。
「我妻子怎麼樣？」季卡心裡盼著卓瑪最好是難產而死。
護士頓時來了精神：「從沒見過生產這麼順利的女人！根本沒用我們幫助，很順利地就把孩子生下來了，這是你們第幾個孩子？」
「第一個。」季卡逗弄著孩子。
「那真了不起！」護士抱著孩子回了產房。
季卡心情複雜地重新坐在椅子上，忽然聽到有人喊他：「季卡，是我。」
走廊裡，空無一人，只有護士抱著孩子走進即將關合的產房門。兒子伸出一隻小手，像是在對他打招呼。
六
因為是順產，過了三天季卡就把母子接回家，同事們紛紛祝賀，就連主任也打來了電話。季卡強忍著表示了感謝。卓瑪沒有母乳，他只好託朋友從鄉下收購新鮮的牛奶（印度人雖然不吃牛肉，但是從來不拒絕喝牛奶）。
雖然卓瑪對孩子冷冰冰的顯示不出一點母愛，但是絲毫不影響季卡對孩子的喜歡。他很想把這個訊息告訴最好的朋友多諾，可是多諾失蹤了很多年，怎麼也聯絡不上。
兒子腿上的蛇皮癬更加嚴重，一層層褪著薄薄的滿含油脂的嫩皮，白色的皮屑更是滿床都是。卓瑪無動於衷地休養著身體，季卡怒火越來越盛：要不是你出去亂搞，我怎麼會給你偷偷吃避孕藥？這蛇皮癬搞不好就是後遺症！
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